– С детства, ваша милость.
– Понятно. А почему?
– Упал со скалы.
– Упал. Ясно.
Маг открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но его перебил Слай:
– Может пойдем в более удобное место, не торчать же на лестнице?
– А? – Зэфус оторвался от Ниэля. – Точно, ты совершенно прав, Слай, конечно, идёмте.
Пропустив вперёд близнецов, маг стал подниматься по ступеням. Позади тихо заскулил волк, с трудом поспевающий за удаляющимися друзьями. Зэфус посмотрел в жалобные глаза зверя и вздохнул:
– Горе с тобой, Снег, таскай тебя раз за разом. Когда же ты поправишься, а?
Крякнув от натуги, подхватил волка на руки и продолжил подъем. Уже выйдя наружу, опустил его на землю и перевел дух:
– Слушай, Слай, ты определи близнецов где-нибудь на уровне земли, но не ниже и не выше – я уже замучился таскать их зверюгу, так и надорваться недолго.
– А кто тебя заставляет? – удивился принц.
– Он, – кивнул Зэфус на сидящего волка, – он и заставляет. Понимаешь, обожаю больших и красивых зверей, вот есть у меня такая слабость, а этот волчара – всем зверям зверь. Я прямо влюбился в него.
Снег мигнул желтыми глазами, у близнецов от удивления вытянулись лица, а принц громко расхохотался, один лишь солдат стоял молча, переминаясь с ноги на ногу. На шум подошёл Каллин. Отпустив подчиненного, приветствовал господ вежливым поклоном и поинтересовался:
– Ваше высочество, будут какие-нибудь приказания?
– Будут, – прокашлялся Слай и кивнул на близнецов, – вот этих двоих, нет, троих, волка тоже, посели где-нибудь на первом этаже. Есть подходящее помещение?
– На первом?.. Нет, ваше высочество, там все комнаты нежилые. Хотя, если только те, что за кухней?.. Их можно обустроить.
– Всё, приступай. И, кстати, скажи-ка мне, сколько всего женщин в крепости?
Каллин помялся, глядя в небо и загибая пальцы, а потом ответил:
– Десять.
– Чем занимаются?
– Одна кухарка, одна прачка, остальные – просто служанки.
– Получается, восемь, – Слай исподлобья поглядел на начальника гарнизона, – восемь служанок. И что же они делают, если господа здесь бывают раз в полсотни лет?
– Мм… видите ли, ваше высочество, – снова замялся военный, – гарнизон у нас хоть и небольшой, но сплошь состоит из мужчин. Сами понимаете, дело такое… в общем, до ближайшей деревни день пути, а тут служба…
– И вы просто привезли женщин сюда, – закончил за него Слай.
– Ваша правда, – выдохнул паром Каллин и поник головой, – но если вам это неприятно, то мы завтра же отошлем их обратно.
– И все солдаты перебесятся, – заключил Зэфус.
– Нет уж, пусть остаются, – махнул рукой принц, – тем более, женское общество, хоть и такое, нам не помешает.
– Что?! – растерялся маг. – Зачем это нам общество шлюх?
– Не нам, а им, – кивнул в сторону близнецов Слай, – точнее, ей, этой девушке.
– Я не понял… – покачал головой маг.
– Что тут непонятного, – пожал плечами принц, – сотня голодных мужиков, месяцами торчащие в крепости у чёрта на рогах, и без женского общества, а тут как с неба свалившаяся молоденькая девчонка. Как ты думаешь, что её ждет?
– Ах, вот ты о чём, – облегчённо вздохнул Зэфус, – тогда само собой, общество это необходимо.
– Каллин, – Слай обратился к военному, – а у них старшая есть?
– Старшая?
– Да, кто-то же из них должна быть главной?
– Ах, вон вы о чем, ваше высочество, конечно, есть, это вдова мельника. Ох, не баба – кипяток! – Каллин смущенно кашлянул. – Короче, это она тут порядком заведует, все её слушаются.
– Хорошо, давай её сюда.
– В смысле? – растерялся командир, – вы её хотите… она вам нужна… для чего, ваше высочество?
– Поговорить, а ты о чём подумал?
– Э… о том и подумал, – облегчённо вздохнул мужчина. – Я её сейчас пришлю.
– Мы будем в кухне – там тепло, и это первый этаж, – усмехнулся Слай, бросив взгляд на Зэфуса, ходящего кругами вокруг Снега.
– Будет исполнено, ваше высочество, сейчас я её пришлю.
Каллин быстро зашагал прочь. Все же прочие направились через двор к знакомой двери и вскоре уселись за один из столов в самом дальнем углу кухни. Слай не хотел, чтобы кто-то из посторонних слышал их разговор. Близнецы сидели на лавке с одной стороны стола, Слай с Зэфусом напротив, Снег лёг на пол возле стены так, чтобы ему всё было видно.
Начал Слай:
– Я не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу. Меня интересует ответ всего на один вопрос: как получилось, что Далия носит в себе моего брата?
– Что?! – общий крик удивления испугал волка.
– С чего ты взял, Слай?! – первым опомнился Зэфус. – Откуда у тебя такие мысли?
– Погоди пока, – отмахнулся от него принц.
– Почему вы решили, что это мальчик, господин Слай? – Ниэль прижал к себе дрожащую сестру.
– Я это чувствую. Я почувствовал это ещё тогда, в лесу, почувствовал знакомый запах – так пахнут всего два человека, теперь вот три, и первые два – мужчины. Девочки так не пахнут.
– Так, постой, дружище, – снова встрял Зэфус, – ты хочешь сказать…
– Помолчи, пожалуйста, а? – взглянул на мага принц.
– Вы хотите сказать, что отец ребенка… – у Ниэля даже язык не поворачивался сказать это слово.
– Вот именно, – кивнул Слай.
Ниэль поник головой. Мечта расправиться с обидчиком сестры таяла на глазах. Кто бы мог подумать, что насильником окажется король Альрии! Сам Грэйш. А в свете услышанного прошлой ночью мысль о мести показалась не просто глупой, а идиотской.
– Что вы намерены предпринять, господин Слай, – поднял невидящий взгляд Ниэль. – Вы убьёте нас?
– Убьёте?!.. Мне убить вас?! Зачем?
Слай откинулся назад, забыв, что сидит не на стуле, а на скамье. Зэфус вовремя подхватил его под локоть, не дав свалиться на пол. Ниэль пояснил:
– Я прошу прощения, но вчера я слышал ваш с господином Зэфусом разговор. По всему выходит, что мы с сестрой – покойники.
– Как это слышал?.. – тут уже Зэфус разинул рот от удивления. – Как ты мог слышать наш… наше…
Обернувшись к принцу, маг зашептал:
– Слай, дружище, он ненормальный, точно тебе говорю! Надо его обратно в кутузку запереть.
– Успокойся, Зэфус, – Слай досадливо отпихнул от себя мага, – он абсолютно нормальный, он даже нормальнее нас с тобой вместе взятых.
– Почему ты так в этом уверен? – Зэфус подозрительно взглянул в лицо принца.
– Потому что Ниэль говорит правду – он вполне мог слышать наш с тобой разговор. Ты заметил, где находятся окна моей спальни?
– Э… окна? – Зэфус посмотрел в потолок. – Кажется, на восточной стороне.
– Верно, а где вход в подземелье?
– Э… Слай, ты что, хочешь задурить мне голову? – разозлился своей беспомощности маг.
– Господин Зэфус, – вмешался Ниэль, – господин Слай хотел сказать, что его комната находится прямо над камерой, где мы с сестрой были заперты. Оба помещения соединяются общим дымоходом, а в старой кладке есть трещины. Вот так я всё и услышал.
– Тогда, выходит, что это мог ещё кто-нибудь услышать?
– Не знаю, – пожал плечами Ниэль, – если только кто-то, обладающий таким же острым слухом, как и я.
Зэфус долго смотрел в лицо юноши, а потом обернулся к принцу:
– Я вот что подумал, Слай, если парень имеет такой же слух, как и у тебя, вдруг и он тоже…
– Исключено, – отрицательно мотнул головой мужчина, – это обычный человек, просто из-за слепоты у него так развился слух.
– Угу, – кивнул маг, – значит, юноша знает такой секрет, за который его можно смело хоть сейчас закопать. А девушка, она тоже в курсе?
Ниэль покачал головой:
– Далия ничего не знает, я ей не говорил. Я вообще никому ничего не говорил, так что можете закопать меня одного.
В этом месте разговора застывшая от ужаса девушка всхлипнула:
– Братец, не надо, не говори так, – слезы хлынули из глаз, и она заплакала.
– Успокойся, пожалуйста, – Слай досадливо поморщился, – никто никого не собирается ни убивать, ни закапывать. Ты вот лучше ответь на мой самый первый вопрос, как так вышло, что ты беременна моим братом?