– Эй! – заорал маг, подняв лицо вверх. – Кто-нибудь! Эээй!
Маг кричал громко, во всё горло, но звук почему-то никуда не улетал, будто его поглощало что-то плотное. Зэфусом овладела паника, он сорвался с места и побежал вперёд, ведь не может же четырехугольное сооружение иметь добавочные углы, где-то же должна была быть нужная стена с воротами! Достиг очередного угла, уже задыхаясь и окончательно выбившись из сил, а поняв, что он каким-то чудом умудрился заблудиться, как-то по-идиотски хихикнул. Раз, другой, а потом так расхохотался, что упал навзничь в сугроб и продолжил хохотать, пока совсем не выдохся.
Лежа в снегу, маг смотрел в чёрное небо. Звёзды перемигивались между собой, будто разговаривали. Интересно, почему они мигали, ведь ветра не было, чтобы гнать по небу облака и загораживать ими яркие звёзды? Что же тогда мешало их видеть?
Прищурившись, Зэфус сфокусировал взгляд не на самих звёздах, а на том непонятном, что их затмевало. Оно, это непонятное, оказалось значительно ближе, чем казалось раньше. Неподвижный воздух колыхался не только вверху, но и со всех сторон. Прямо западня какая-то.
Спина Зэфуса занемела от холода, нужно было быстрее выбираться из сугроба, но делать этого не хотелось, наоборот, потянуло в сон. Усилием воли маг заставил себя сесть, собрав остатки сил, развёл руки в стороны, ладонями вверх. Вокруг пальцев засиял голубоватый свет, а когда маг соединил светящиеся ладони над головой, сверкнула молния и грянул гром, ударив куда-то в основание крепостной стены.
Отколовшийся камень с шипением упал в снег. Тут же налетел порыв холодного ветра, швырнув в лицо тучу снежинок, вновь появились звуки, и стало чуть-чуть светлее. Сил встать на ноги уже не было, и Зэфус неподвижно глядел в ту сторону, откуда он сюда добрёл. Если морок развеялся, то именно оттуда должна прийти помощь.
Ожидание не было напрасным – спустя десяток минут в той стороне показалось какое-то движение и блеск пары точек. Ну конечно, это же белый великан! Снег налетел и с разбега свалил Зэфуса обратно в сугроб, обнюхал и облизал холодное лицо. Маг облегченно засмеялся и вцепился в густую шерсть на горле зверя, отводя от себя огромную голову.
– Хватит, хватит, живой я. Не суетись так, лучше позови на помощь.
Волк тут же сел на задние лапы и, подняв морду вверх, завыл. Он звал и звал людей, пока те всё-таки не пришли, принеся с собой факелы.
– Господин Зэфус! Господин Зэфус! – причитал подбежавший Каллин. – Как же так? Несчастье-то какое! Зачем вы только вышли за ворота!
– Успокойся, со мной всё в порядке, – успокоил маг начальника гарнизона, – погулял немножко, слегка заблудился. Сейчас-то уже всё хорошо.
– Не надо было вам вообще покидать Хэц. Мы вот сами ночью никуда отсюда не выходим. Если уж придёт блажь побродить, так и в самой крепости места достаточно, чтобы ещё наружу проситься.
Пока Каллин бормотал слова извинения и сочувствия, две пары крепких рук подхватили Зэфуса с обеих сторон и выдернули из сугроба. Придерживая мага, солдаты споро зашагали к видневшимся вдалеке воротам. Зэфус же смотрел на приближающийся освещенный участок стены и размышлял о том, с чем же он таким столкнулся некоторое время назад? Что это или кто это был?
– Ну ты и загулялся, дружище! – встревожено-насмешливый возглас вынудил Зэфуса вскинуть голову – прямо посреди арки стоял Слай.
Остановив своих помощников, Зэфус высвободился и одёрнул камзол.
– А ты что, волновался обо мне?
– Конечно, волновался, – принц шагнул вперёд и спросил: – Примешь мою помощь?
Зэфус коротко взглянул в серьёзное лицо Слая и кивнул:
– Отчего нет? Будешь третьим.
– В смысле?
– Третьим, кто меня сегодня на себе тащил.
– Ах, вон ты о чем, – усмехнулся Слай, перекидывая руку Зэфуса себе через плечо. – Количество не имеет значения, главное результат.
Маг промолчал, он стиснул зубы от боли – замёрзшие ноги, согреваясь от разгоняемой крови, невыносимо заныли. Кое-как добравшись до кухни, являвшейся в крепости самым тёплым местом из-за постоянно топившихся очага и плиты, Зэфус облегченно вздохнул. Неужели его мучения подошли к концу? Страшно поверить. Сев на скамью, поставленную сейчас чуть не у самого огня, попросил:
– Мне бы выпить чего-нибудь, покрепче воды.
Тут же получив от кухарки большую кружку горячего грога, благодарно кивнул и сделал первый глоток. Тепло стало быстро растекаться по телу, и Зэфус зажмурился от удовольствия, он цедил чудодейственный напиток, пока не прошиб пот. Утерев рукавом заблестевший от влаги лоб, удовлетворённо кивнул:
– Вот, это другое дело.
Молчавший до этого Слай спросил:
– Обязательно нужно было так далеко убегать?
– Я не убегал, – возразил Зэфус, – я просто вышел прогуляться.
– Ты это кому-нибудь другому скажи, уж я твой характер хорошо знаю.
– Хм, знаешь, – недоверчиво хмыкнул маг, ревниво изучая довольное лицо принца.
– Скоро ужин, – напомнил Слай.
– Я помню, – Зэфус отставил пустую кружку и поднялся со скамейки. – Сейчас вот приведу себя в порядок, и можно приступать.
– Тебе помощь нужна?
Маг уже шагал к выходу в коридор и только отмахнулся. Слаю показалось, будто в том месте, где скрылся Зэфус, мелькнул край пышной юбки Завалки. Тряхнув головой, перевёл взгляд на развалившегося возле огня Снега. Принц уже настолько привык к огромному зверю, что иногда не замечал, как тот приходил или уходил.
========== Глава 17. ==========
– Господин Зэфус, может быть, вам всё же нужна помощь? Я покажу вам ваши комнаты.
Маг на ходу обернулся к говорившей женщине. Лицо её раскраснелось, глаза сверкали, под накинутой шалью колыхалась грудь. Магу вдруг вспомнились его фантазии, пока он плутал под стенами Хэца, и он согласно кивнул:
– От твоей не откажусь. Показывай.
Завалка радостно улыбнулась и забежала вперёд, чтобы открыть дверь. Зэфус подумал, что красотка решила с ним поиграть в служанку и господина, что ж, она не ошиблась в выборе ролей, но ошиблась в другом – она забыла спросить его разрешения. Ладно, пусть пока думает, что он согласен. Надменно вздёрнув подбородок, маг прошёл мимо склонившейся женщины.
Покои Зэфусу отвели очень даже приличные, пройдясь по комнатам и заглянув за все шторы и занавески, остался доволен. Встав возле кровати, развёл руки в стороны и приказал:
– Ну, что застыла, приступай.
Завалка тут же подбежала и принялась быстро расстёгивать золочёные пуговицы на одежде, поглядывая при этом в почти равнодушное лицо мага. Дело шло быстро, вот уже был снят камзол, за ним жилет, сапоги и шарф. Когда дело дошло до панталон, выражение лица Зэфуса несколько оживилось. Женщина приободрилась и, опустившись на колени, стала работать… медленнее. Маг некоторое время наблюдал за её руками, как бы нечаянно задевающими самое его чувствительное место, а потом приказал:
– Оставь это, – Завалка растерянно взглянула вверх. – Сними шаль, расстегни корсаж, сядь на кровать.
Не успела Завалка опомниться, как Зэфус спустил до колен панталоны и так её «отделал», что бедняжке впору было звать на помощь. Маг не жалел самонадеянную дурочку – сама напросилась. Не сказать, что он получил море удовольствия, но нервное напряжение от неудачной прогулки ушло, и в голове прояснилось.
Пока женщина на кровати возилась со своей одеждой, Зэфус спокойно оголился и бухнулся в кресло.
– Ночную вазу мне и помыться, – равнодушно скомандовал он.
Морщась от боли, Завалка сползла на пол и заковыляла выполнять приказ. Вскоре Зэфус, ничуть не стесняясь служанки, сделал свои дела и равнодушно ждал, когда та закончит приводить в порядок его тело – после изматывающей «прогулки» и секса требовалось освежиться.