– Принеси мне всё чистое.
Завалка послушно прошла к большому шкафу и стала в нём рыться. Зэфусу надоело стоять, и он снова развалился в кресле. Бесстыдно раздвинув ноги и согнув их в коленях, стал внимательно изучать большой палец правой ноги – тот побаливал последнее время. Подтянув ступню ближе, поддел ноготь и всмотрелся – ничего необычного, здоровый палец. С облегчением распрямившись, будто только сейчас заметил замершую перед ним женщину.
– Одень меня, – приказал он.
Посматривая сверху на работающую служанку, маг в душе посмеивался над её наивностью: неужели она могла себе вообразить, что самый видный кавалер и могущественный маг, перебирающий знатных альрийских красавиц, словно конфеты в вазе, мог воспылать к ней высокими чувствами? Одно слово – Завалка, и этим всё сказано.
Спустя полчаса Зэфус был умыт, одет и причёсан. Покрутившись перед большим зеркалом, остался собой доволен. Не глядя на стоящую рядом женщину, развернулся и пошёл на выход: там внизу его ждали стол с вином и закусками, любовник и возможность подпустить тому пару шпилек.
Пока Зэфус шёл холодным коридором, он мысленно перебирал темы, которые сгодятся для сарказма, а когда подходил уже к самой кухне, в уме созрел план, как насолить переменчивому любовнику. Распахнув дверь, вошёл в жаркое помещение, заполненное вкусными запахами, желудок тут же скрутило, есть захотелось невыносимо. Минуя кухарку, на секунду задержался возле неё чтобы спросить:
– Для его высочества мясо готово? – Розалин кивнула на большую миску сырого мяса, нарезанного небольшими кусками. – Превосходно. А мне подай нормально зажаренное, да побольше. Овощей не нужно. Можешь ещё подать красный соус. И вина подай, кувшин.
Про вино Зэфус кинул уже на ходу, он спешил к одиноко стоящему у окна Слаю.
– Скучаешь? Уж не по мне ли? – маг постарался зайти принцу со спины, но не получилось, тот быстро развернулся, оказавшись к магу лицом. – Ух ты! Всё никак не привыкну к твоей скорости.
– Не по тебе, Зэфус, и не скучаю, – усмехнулся Слай, внимательно обежав глазами высокую фигуру мага. – Хорошо выглядишь, отдохнувшим. Сам одевался, или помощница была?
Зэфус довольно заулыбался, глядя в прищуренные глаза Слая: неужели тот ревнует? Это же просто удача, надо добавить дровец в костер.
– Была помощница, – многозначительно хмыкнул маг.
Слай помрачнел и отвернулся к окну, обронив:
– Ну и как тебе?
– Как? – Зэфус чуть не лопался от самодовольства, наблюдая, как он думал, за страданиями принца. – Неплохо для такой дыры, как Хэц, весьма неплохо.
– Я рад, – кивнул Слай, не оборачиваясь.
– Чему?
– Тому, что ты нашел себе развлечение. Завалка весьма…
– Не произноси при мне этого имени, – скис маг.
– Хм, а как её теперь называть?
– Никак. Она просто служанка, – начал раздражаться Зэфус.
Хорошего настроения как не бывало. Ну вот за каким чёртом красотку так назвали?! Если вернутся они с принцем во дворец, тот обязательно припомнит своему любовнику интрижку в Хэце, и можно только догадываться, какая будет реакция придворных. Скорее всего, над магом будут потешаться не один день.
– Понятно, – усмехнулся Слай, – пусть будет «просто служанка».
– А почему ты стоишь тут один? – спохватился Зэфус. – Почему приказал накрыть стол здесь, а не в покоях?
– Здесь тепло, – пожал плечами принц, отворачиваясь от тёмного окна и скрещивая руки на груди. – И потом, ночью в крепости гулять негде, вон даже тебе в этом не повезло.
Зэфус помрачнел ещё больше, вспомнив своё приключение. Есть захотелось сильнее, и он спросил:
– Может начнём ужинать?
– Нет, подождём ещё минут пять.
– Зачем? – хлопнул глазами маг.
– Наши гости. Ты забыл? Я жду их.
Зэфус стукнул себя по лбу: совсем ума решился, раз такое забыл.
– И долго они там будут копаться?
– Нет, уже скоро, а если бы ты не отвлекал от работы Зав… «просто служанку», – мага в этом месте передернуло, – то они управились бы гораздо быстрее.
– А я её и не отвлекал, – завёлся Зэфус, – эта девка сама из юбок выскакивала, так хотела мне услужить. Я что, должен был такое игнорировать?
– Я не виню тебя, Зэфус, просто я ответил на твой вопрос.
Крыть магу было нечем и он, кипя раздражением, нервно заходил по кухне. Жарко натопленное помещение постепенно заполнялось солдатами, они почтительно приветствовали Слая, рассеянно кивающего им и одновременно посматривающего себе через плечо в тёмное окно, проходили и рассаживались по своим местам. В присутствии принца люди старались вести себя тихо и благопристойно.
Кухарка с племянником сняли с крюка в очаге большой котелок с кашей и водрузили его на специальную подставку. Женщина стала сноровисто черпать горячее варево и накладывать в глиняные плошки, а мальчишка – быстро таскать их на столы. Остальная снедь была уже там. Проголодавшиеся солдаты весело загомонили при виде горячей еды, загремели посудой и постепенно затихли. Люди ели молча, слышался только стук ложек.
В этой тишине скрипнула открывающаяся дверь, впуская в помещение волка, а следом вошли близнецы. Сказать, что стало совсем тихо – ничего не сказать. Смолк стук ложек, замерло дыхание, казалось, даже огонь в очаге немного померк. Держась за руки, брат с сестрой шли мимо разинувших рты солдат и оцепеневших кухарки с племянником прямиком к принцу.
Ниэль был одет в подогнанный на скорую руку камзол, и его было не узнать: чистое, белое лицо, огромные из-за худобы глаза, блестящие золотистые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Далия – точная копия брата, только более стройная из-за корсета и смущенно краснеющая от множества жадных взглядов – одной рукой крепко держалась за руку Ниэля, другой нервно поправляла то складки юбки, то оборки на корсаже. Не доходя до Слая нескольких шагов, близнецы остановились. Юноша поклонился, а девушка присела.
– Добрый вечер, ваше высочество. Добрый вечер, господин Зэфус, – запинаясь, проговорили близнецы.
Ответа не последовало, пауза затягивалась. Слай молча пожирал глазами Ниэля, и только услышав сбоку от себя шорох подошедшего мага, очнулся и ответил:
– Добрый вечер, господа, прошу к столу.
Слай хотел было предложить руку даме, но его опередил Зэфус, почти оттолкнув и предложив свою руку.
– Прошу прощения, милая Далия, разрешите мне проводить вас к вашему месту, – пропел он низким голосом.
Девушка окончательно растерялась и хотела уже по привычке спрятаться за брата, но тот успокоил её:
– Иди, всё будет в порядке.
– Хорошо, – Далия вздохнула, и выпустила его руку.
И тут её словно вихрь подхватил, во всю разошедшийся маг быстро оттеснил свою «жертву» в сторону и, нашептывая ей что-то на ухо, повёл к столу.
Принц некоторое время понаблюдал за этой парой, а затем спросил юношу:
– Ты не боишься за сестру, Ниэль, ведь Зэфус законченный донжуан?
– Если честно, то боюсь, – неожиданно признался Слепой, – но мы сейчас в таком положении, что выбирать не приходится.
– Ах да, я помню, – кивнул Слай, – вы же изгои. Но ты не волнуйся, в случае чего я буду защищать твою сестру, я же обещал, что вы ни в чем не будете нуждаться, в том числе и в защите.
– А разве господин Зэфус так уж вам подчиняется? – Ниэль осмелился намекнуть на недавнюю сцену в своих комнатах.
Слай быстро взглянул в огромные глаза парня и улыбнулся.
– Это всё ерунда, Зэфус обладает некоторой властью надо мной, но не беспредельной. Он даже может и покомандовать, но только пока я этого хочу. Запомни, Ниэль, главный здесь я, и что бы ни происходило, всё по моей воле.
– Я вас понял, господин Слай, – одними губами ответил Слепой. – И я вам благодарен за сестру. Кроме неё, у меня у меня никого нет, и я готов ради неё на всё.
– Я запомню это, – так же беззвучно ответил принц и взял юношу под локоть, чтобы подвести к столу.
Ниэль вздрогнул, но сдержался и не стал шарахаться, как это было совсем недавно. Вдвоём они подошли к своим местам, и Слай проговорил: