Зэфус поспешно покинул своё место и отбежал от стола подальше, бормоча себе под нос:
– Мне это не нравится, мне это совсем не нравится. Что происходит, Слай, хоть ты мне объясни!
Принц некоторое время смотрел на плачущую девушку и на обнимавшего её Ниэля, что-то про себя обдумывая, потом оглянулся на мага и сказал:
– Не паникуй, дружище, а лучше сядь и давайте всё как следует обдумаем. – И к Каллину: – Тебе, по-видимому, также нужно к нам присоединиться. Возьми стул и садись рядом.
Командир послушно принёс стул и, зло зыркнув на мечущегося туда-сюда мага, сел как можно дальше от стола. Зэфус ещё какое-то время выждал и, решив, что опасности всё же нет, бухнулся на свое место. Плеснув вина в кубок, залпом выпил и опасливо скосил глаза вправо. Далия всё ещё плакала, а Ниэль её утешал.
– Ну и что это сейчас такое было? – задал он риторический вопрос.
– Давайте по порядку, – предложил принц. – Началось всё с рассказа Далии о видении мужчины в плаще. Верно?
Шмыгнув носом, Далия кивнула.
– А закончилось форменной чертовщиной, – буркнул Зэфус.
– Не перебивай, – осадил его Слай. – Итак, в замке есть привидение. Вопрос: оно опасно?
– Нет, ваше высочество, – покачал головой Каллин, – оно совершенно безвредное, просто бродит повсюду и больше ничего не делает.
– Понятно, – кивнул принц, – в какое время его чаще всего видели?
– Да во всякое, ваше высочество, ему всё равно, в какое время суток здесь шататься.
– А где его чаще всего видели?
– Где? – мужчина поскреб подбородок. – Кажется, оно нигде постоянно не обитает, просто бродит, и всё.
– В библиотеке, – донеслось вдруг откуда-то со стороны.
– Это кто это там сейчас про библиотеку сказал? – Зэфус завертел головой.
И тут к буфету, за которым стоял господский стол, подлетела Розалин.
– Ах ты, негодник! – звонкая затрещина, отвешенная ей кому-то, заставила всех обернуться в тут сторону. – А ну марш домывать посуду! Моду взял лазить, где не надо!
Маг резво вскочил со стула и обогнул комод. Там кухарка от души лупцевала своего тощего племянника. Мальчишка сжался в комок, закрыв голову руками.
– Эй, эй, любезная! Ну-ка, погоди руками махать. Погоди, говорю!
Красная от волнения или от жара плиты женщина распрямилась, загораживая собой мальчишку.
– Не извольте беспокоиться, господин, мальчишка – дурачок, не понимает, что говорит. Не обращайте на него внимания, мы сейчас уйдём.
– Я тебе уйду! – Зэфус грозно взглянул на толстуху, и та задрожала от страха. – Давай сюда мальчишку, нам его допросить надо.
– Не убивайте, господин! – взмолилась Розалин, неуклюже падая на колени. – Он же ещё маленький!
– Вот дура! – опешил Зэфус. – Да кто его убивать собрался?! Мы только спросим и отпустим. Давай-ка, откатывайся в сторону.
Маг с трудом обошел копошащуюся на полу женщину и взял мальчишку за руку.
– Давай, парень, вставай, его высочество хочет с тобой поговорить. Не бойся, мы тебе ничего не сделаем.
Мальчик послушно поднялся и пошёл за магом. Остановившись возле стола, не забыл почтительно поклониться. Слай спросил:
– Что ты там про библиотеку сказал?
– Привидение чаще всего бывало в библиотеке.
– Откуда знаешь?
Мальчишка замялся, но ответил честно:
– Я… там тоже… часто бываю, – сказал и повесил голову, ожидая чего-то хуже, чем привычная трёпка родной тётки.
– Часто? – Слай удивлённо воззрился на чумазого посудомойку. – И что же ты там делал?
– Я… читал книги, – упавшим голосом пролепетал мальчик и вдруг рухнул на коленки и быстро заговорил: – Простите меня, ваше высочество, что я без разрешения входил в библиотеку и трогал книги, я больше так не буду, честно-честно!
– Ну и зря, – неожиданно заявил Зэфус. – Если не будешь читать, то так и останешься посудомойкой. Вот я десять лет читал умные книги и видишь, кем стал? Ты давай, поднимайся и не вздумай реветь, у нас тут есть кому сырость разводить. А я за тебя замолвлю словечко, и, может быть, его высочество позволит тебе и дальше читать книги.
Мальчишка с надеждой посмотрел в склонившееся над ним лицо и кивнул:
– Спасибо, господин, не знаю, как вас и благодарить. Хотите, я буду вам прислуживать?
Зэфус вдруг вспомнил себя, таким же маленьким и жаждущим постичь науку. В груди что-то кольнуло, глазам сделалось горячо. Испугавшись неведомого чувства, мужчина отшатнулся от мальчишки, пробормотав:
- Нет, не надо прислуживать, я и сам… у меня служанка есть.
Мальчишка поник головой, а чуть в стороне, никем не замеченный, Каллин готов был испепелить взглядом подлого мага.
========== Глава 20. ==========
– Ниэль, мне плохо, – тихо шепнула Далия.
– Что? – юноша встревожено коснулся покрытого испариной лба девушки. – Где у тебя болит?
– Живот, – Далию согнуло пополам.
– В чём дело? – Слай обернулся к близнецам.
– Я не знаю, ваше высочество, – покачал головой Ниэль, – Далии плохо.
Принц с магом всполошились и повскакали со своих мест, они резонно подумали о беременности и связанными с ней разными неприятностями. Каллин вообще ничего не понял и только переводил недоумённый взгляд с одного на другого.
– Розалин! – первым догадался позвать на помощь Зэфус, но та куда-то исчезла. – Чёрт, куда она подевалась?
– Наверно, это от голода, – раздался робкий голосок поваренка, – у меня так же было.
– Что? – Слай и Зэфус одновременно шагнули к мальчишке.
– Я говорю, от голода, у меня так же было. Когда меня сюда привезли, тетя Розалин наложила мне полную миску каши, я всё съел и попросил добавки. А потом мне стало плохо.
Первым снова отреагировал Зэфус - беспомощный вид Далии подействовал на него отрезвляюще. Отбросив в сторону свои недавние страхи, маг шагнул к скорчившейся девушке и попытался отстранить в сторону её брата.
– Отойди пока, парень.
– Что вы хотите сделать, господин Зэфус? – Ниэль и не думал отпускать сестру.
– Я намерен отнести её в комнату и уложить в постель - болеть удобнее лежа. Отойди.
Юноша повиновался, шепнув только:
– Не бойся, сестричка, всё будет хорошо.
Не успела та ответить, как её оторвало от стула и куда-то понесло. Стало ещё хуже. Зажмурившись, Далия думала только об одном, как бы её не вывернуло прямо на дорогой камзол мага.
– Розалин, мать твою! – заорал Зэфус, вынося ногой дверь кухни. – Живо сюда!
Испуганная женщина прибежала откуда-то, неся помойное ведро. Очевидно, оставив племянника с господами, она снова занялась своей работой. Увидев её, Зэфус облегченно вздохнул:
– Наконец-то! А ведро очень кстати. Давай быстро за мной!
Стремительно шагая по холодному коридору, мужчина оглядывался на бегущую следом кухарку. Достигнув вскоре нужной двери, плечом распахнул её и ворвался в тёплую комнату, не останавливаясь, пересёк её и влетел в спальню. Управляясь с худенькой девушкой, как с куклой, легко уложил её на край кровати, лицом вниз. Подбежавшая кухарка едва успела подставить ведро, как Далию накрыла долгая мучительная рвота.
Зэфус не ушёл, как можно было от него ожидать, а забрался на постель и, вынув из сапога кинжал, стал быстро разрезать шнуровку корсета, при этом бормоча ругательства:
– Вот дура-то, так затянуть девчонку, как она не задохнулась-то! Ведь видела же, что непривычная к корсету.
Вскоре шнуровка была полностью разрезана. Разведя края корсета в стороны, маг дал телу свободу. Собрав разметавшиеся волосы девушки в пучок, скрутил их узлом и оглянулся в поисках чего-нибудь вроде шпильки. Так ничего и не найдя, махнул рукой и вытащил из собственного шарфа булавку с крупным бриллиантом.
И вот, полулежа на постели и придерживая содрогающуюся в рвотных спазмах Далию, маг смотрел на её голую спину. Ему вспомнилось видение плещущихся в воде пары нимф, голова отчего-то закружилась, внутри зазвенела пустота, показалось, что он вновь находится под действием морока.