– Я читал книги по истории, – кивнул Слай, – и заметил, что в нашем роду очень много больных. Хотя, что вы скажете о моем дяде? Он родной брат отца, но он не вампир и не урод. Почему?
– Ты о Фэбте?
– Да, о нём.
– Ну, Фэбт только кажется здоровым, на самом деле он тяжело болен. Причём давно уже.
– И… что у него не так?
– Да всё не так - он душевнобольной.
– Что?! Как?! – Слай растерянно оглянулся по сторонам. – Но я никогда не замечал за ним никаких странностей.
– Ещё бы, – тут уже хмыкнул Зэфус, – твой дядюшка любит веселиться по ночам, когда все спят. Именно поэтому о его болезни знают единицы и стараются молчать.
– Да-да, Зэфус прав, – кивнул Канцлер, – в этом случае действительно лучше ничего не знать. Или сделать вид, что ничего не знаешь.
– Чем он болен? – принц стиснул кулаки. – Скажите, я должен, наконец, во всём разобраться.
Оба мага одновременно вздохнули, и Зэфус проговорил:
– Ты только не очень расстраивайся, дружище, но твой дядя Фэбт – некрофил и некрофаг.
– Чт… как?.. – Слай отшатнулся.
– Он любит трупы. Он их трахает, а потом ест.
Слаю сделалось плохо, его прошиб холодный пот, ноги подкосились, пол заколебался и прыгнул вверх. Зэфус успел подхватить принца в последнюю секунду.
– Ох, ты ж! Вот несчастье-то! – причитал он, укладывая друга на ковёр. – Эй, Слай, очнись!
Маг похлопал беднягу по щекам, и тот открыл глаза, и тут же в горле у него булькнуло. Зэфус едва успел повернуть принца на бок, как того вывернуло.
– Розалин! – крикнул маг. – Хватит уже подслушивать, у тебя снова есть работа, бегом сюда!
Чуть не сшибив прячущегося за шторой племянника, толстуха вкатилась в комнату и принялась наводить порядок. Зэфус хотел попросить Каллина помочь, но мужчина, такой же бледный, как некоторое время назад кухарка, отвернувшись, стоял в углу, пытаясь справиться с позывами рвоты.
Вдвоём с Розалин подняли Слая с пола и усадили в кресло. Женщина схватила поданное Канцлером полотенце и вытерла им лицо принца.
– Разве такое возможно? – Слая заколотило. – Я даже не подозревал, что когда-нибудь с таким столкнусь.
– Я же говорю тебе, не расстраивайся, – похлопал его по плечу Зэфус.
– Да как же не расстраиваться?! Среди нас живёт, нет, жило такое чудовище. А ведь я с ним за одним столом сидел, он меня маленького на руки брал.
– Знаешь, Слай, если подумать, то твой папаша ещё хуже своего брата. Тот хотя бы жизни не отнимает, а этот убивает, причём совершенно безжалостно.
Закрыв лицо руками, Слай скорчился в кресле и глухо проговорил:
– Какой ужас, и это мои ближайшие родственники… А что же тогда я сам, их сын и племянник, что получится из меня? Это невыносимо. Меня надо убить, немедленно, пока я не превратился в подобное чудовище.
– Что ты несёшь?! – тут же возмутился Зэфус. – Да с чего ты взял, что станешь таким же?
– С того, – медленно отнял ладони от лица Слай, – что во мне течёт проклятая кровь, и когда-нибудь она своего потребует. А я не хочу, понимаешь, не хочу убивать людей для утоления своего голода.
– Нет проблем, – пожал плечами маг, – убивай животных.
– Животных? – глаза Слая вдруг вспыхнули. – Ты сказал животных?!
– Да, а что тут такого? – пробормотал маг, пятясь назад. – Подумаешь, невидаль какая, что, в Альрии не найдётся лишней козы или коровы?
Никто не заметил, как принц исчез из кресла, и мгновением позже у противоположной стены раздался грохот - Слай впечатал мага в стену, держа того за горло.
– А зачем мне животные, – утробным голосом прорычал принц, – если у меня есть всего один человек, доставший уже меня своим бредом. Я убью тебя, Зэфус, и ты, наконец, заткнёшься. Ты не представляешь, как мне надоела твоя болтовня.
Раздался треск электричества, но Слай лишь усмехнулся:
– Я не боюсь тебя, Молния, ты не сможешь ничего мне сделать. Даже если и обожжёшь меня, я выпью из тебя всю кровь и снова стану прежним.
Вот когда Зэфус испугался по-настоящему: таким злобным и решительным он Слая никогда не видел, нужно было спасаться. Дёрнувшись раз-другой в железной хватке, взглянул на Канцлера в надежде, что тот поможет - воздух тут же заколебался. Сошедший с ума принц замер, глядя куда-то вверх, маг уже было обрадовался подмоге, но пальцы на горле стиснулись сильнее. Уже теряя сознание, он услышал чей-то вскрик, а потом сознание накрыла тьма.
– Нет, не надо, пожалуйста, остановитесь! – в спину Слая ударилось чьё-то тело, худые руки стиснули грудь.
Рука вампира дрогнула, пальцы на горле мага разжались, задушенный Зэфус сполз на пол и повалился набок. К нему робко приблизился белый, как мел Каллин, покосился на неподвижного принца, повернул пострадавшего на спину и ощупал горло и шею, потом наклонился послушать сердце – оно еле стучало, дыхания же не было.
Мужчина набрал в грудь воздуха и с усилием выдохнул его в рот мага - грудь того немного расширилась. Каллин повторил этот прием ещё несколько раз, и Зэфус задышал самостоятельно. Между тем Слай продолжал стоять неподвижно, смотря себе под ноги, сзади его крепко обнимал Ниэль и что-то быстро шептал.
– Да, ты прав, – громко, будто отвечая на беззвучный вопрос, проговорил Слай. Расцепив худые руки у себя на груди, развернулся лицом к юноше. – Я так и сделаю, а дальше видно будет.
Не отпуская Ниэля, вернулся к кровати и замер.
– У меня к вам вопрос, Борцэус, - вздохнув глубже, начал Слай.
– Слушаю, – кивнул тот.
– Если Далия беременна вампиром, а я это чувствую, то она также умрёт в родах?
Ниэль охнул и задрожал всем телом. Слай крепче сжал его руку и ждал ответа.
– Я не знаю.
– А кто знает?
– Никто.
– Не может быть, чтобы никто не знал ответа.
– Я сказал правду, – покачал головой Канцлер. - Дело в том, что ещё не родившийся будущий вампир, сын Грэйша и твой брат – теперь мой новый дом.
– Что вы имеете в виду? – растерялся Слай.
– Ты лучше сядь, а то устанешь стоять, – посоветовал Канцлер.
Желая побыстрее всё узнать, Слай не стал раздумывать и, дёрнув за собой Ниэля, сел в кресло. Потом попытался усадить юношу себе на колени, но тот уперся, зашептав:
– Не надо, ваше высочество, пожалуйста не при всех.
– Ладно, тогда стой рядом. И положи руку мне на затылок, от этого мне будет спокойнее.
Юноша повиновался и робко пробежался кончиками пальцев по шелковистым прядям, Слай ладонью сильнее прижал их к своему затылку.
– Вот так.
– Хорошо, ваше высочество.
Канцлер хмыкнул и коротко взглянул на всё ещё лежащего Зэфуса.
– Я буду краток. Весь «фокус» с моими останками состоит в том, что Губерт заклятием привязал мою душу к куче мусора, оставшегося в камине после сожжения моего тела. Когда Грэйш вёз его, ларец был наглухо закрыт, но, упав на землю, распахнулся, и содержимое выпало. Первый, кто его коснулся, разрушил старое заклятие, и моя душа освободилась. Можно было спокойно отбыть в мир иной, но неотомщённое зло ещё оставалось в Альрии, и я решил повременить с долгожданной свободой. Я занял тело этой девушки. Я ничем себя не выдавал, жил тихо и незаметно, пока не понял, что, кроме меня, в этом теле есть ещё один жилец, совсем ещё крохотный, но уже сейчас грозный вампир. Дитя потихоньку тянет жизненные силы из матери, и к тому моменту, как придёт время ему родиться, бедняжка должна умереть.
В этом месте рассказа Ниэль застонал, но удержался от бесполезных восклицаний. Канцлер между тем продолжал:
– Когда я узнал о ребёнке, у меня возник план: чем продолжать жить в теле слабой девушки, не лучше ли заново родиться в теле вампира? Если всё получится, то я буду обладать колоссальной силой, а Альрия вновь обретёт своего канцлера. По сути, мне уже ничего не будет угрожать. И я вошёл в тело младенца. Теперь Далия беременна мной, а у тебя, юноша, есть младший брат-вампир.