— Тогда — вперед! К профессору! Налей-ка мне полную чашку. Пить хочется!..
Дом профессора, судя по всему, был совсем недавно оштукатурен. Сад буйно зарос травой, кустарником и цветами. «Нам это только на руку», — обрадовался Андре.
— В этих зарослях никто нас не заметит. Прямо к дому сможем подобраться! — удовлетворенно сказал он.
— А собака? — напомнила Марина. — Про собаку ты и позабыл.
— Профессор, кажется, берет ее с собой на прогулку?
— Обычно берет. Ну и здоровый же у него пес!
— Надо подождать, пока старик пойдет гулять. Давай пока спрячемся где-нибудь, откуда можно наблюдать за входом в дом.
Марина боязливо огляделась вокруг. С одной стороны улицы тянулись небольшие садовые участки, с другой — начинались зимние дачи, виллы. Андре кипел жаждой деятельности: наконец-то он снова шел по следу преступника! Он вдруг увидел рядом с профессорским садом заброшенный участок, на котором рос высокий тополь с очень густой листвой.
— Полезли на дерево!
Протиснувшись сквозь ржавые прутья забора, они подбежали к дереву. Среди низких кустов, на фоне почерневшего, растрескавшегося от непогоды кирпича и каких-то заржавевших обломков железа зеленый стройный тополь особенно радовал глаз. Марина с быстротой кошки вскарабкалась по стволу. Сверху, из густого сплетения листвы, она крикнула:
— Все как на ладони! Молодец, Андре!
Андре полез вслед за ней. Правда, далеко не так проворно, как Марина, это он и сам понимал.
Действительно, с тополя дом профессора был хорошо виден. Оттуда не доносилось ни звука — казалось, дом покинут.
— Правда, странно, — сказал Андре. — Такой большой дом! Неужели профессор живет в нем один?
Андре спрыгнул вниз, приволок несколько старых досок и соорудил на ветвях нечто вроде настила. Марина была в восторге:
— Вот здорово! Совсем как охотники в засаде!
— Тише ты! — сказал Андре. — Смотри, что сейчас будет: я кину камешек. Если пес залает — значит, профессор дома.
Однако он не успел еще ничего бросить, как в доме распахнулась дверь, и в сад выбежала огромная собака. Она стала носиться между кустами и оказалась у самой ограды заброшенного участка. Марина больно сжала руку Андре.
— Собаки не умеют лазить по деревьям, — успокоил ее мальчик.
— Гляди, какая у нее пасть! Вот ужас! — зашептала Марина.
Из дома вышел невысокий худой человек. Несмотря на жару, он был в теплой куртке, а руки держал в карманах. Он поежился и втянул голову в плечи, будто озяб. Затем он начал ходить по саду, опустив глаза, словно разыскивал что-то на земле. Лишь изредка он останавливался и запрокидывал голову.
— Смешно, правда? — сказала Марина.
— Наверно, он о чем-то размышляет. А вообще-то правда смешно.
— О чем это он размышляет?
— Может, прикидывает, как пополнить коллекцию. Настоящие коллекционеры — они всегда как одержимые. У меня вот дядя есть, он собирает пивные кружки. Представляешь, он даже может украсть кружку, которая ему особенно приглянулась. А если он попадается на этом — не моргнув глазом платит за нее втридорога, да еще воображает, будто остался в выигрыше! Дурацкое занятие!
Профессор тихонько свистнул, и огромный пес послушно вбежал в дом. Дверь закрылась, и перед детьми снова предстала прежняя картина пустынного сада и тихого, одинокого жилья.
Но дом, значит, стережет этот огромный пес!.. Ветер подул сильнее, и тополь стал слегка раскачиваться из стороны в сторону. Зашелестели листья.
— Вот здорово! — сказала Марина. — В нашей квартире и света и воздуха вдоволь!
«Посмотрим, что ты запоешь спустя час-другой!» — подумал Андре. Кто знает, когда профессор снова выйдет проветриться…
Андре показал на дом:
— Полезли на веранду! Там раскрыто окно. Видишь?
— Да, окно-то раскрыто… А вдруг нас примут за воров?
— Но мы же не воры! Скажешь тоже! Кто хочет чего-нибудь добиться, тот должен дерзать!
Эту фразу Андре где-то вычитал, и она ему очень понравилась.
Марина сидела в ветвях, притянув колени, и из-под полузакрытых век поглядывала на Андре.
Сквозь густую листву падал мерцающий свет. Солнечные блики прыгали по лицу Марины, пятнышки света перескакивали с носа на глаза, со лба на подбородок.
Обдуваемый ветром со всех сторон, Андре вспомнил морские прогулки под парусом.
— А ты когда-нибудь плавала на яхте? — спросил он.
— Где уж мне! Я же не у моря живу.
Андре притворился, будто не понял намека. Иначе это могло кончиться ссорой, а ссориться ему не хотелось: сейчас у них важное дело.