Я обернулся. Одна из призм была прямо у меня за спиной. Интересно, может ли Сатанас с помощью призм подслушивать наши разговоры? Не знаю. Но я видел, как открылось отверстие, готовясь выпустить разряд, и тут же снова принялся за работу. Я видел, что Экла и ее сородичи приободрились после того, как Марш заверил их, что готов по памяти воспроизвести рисунок на камне, Оособенно Экла. Кроме того, она то и дело бросала косые взгляды на Роммера, а он — на неё…
С помощью куска металла Марш, работая все время, отведенное для сна, воспроизводил надпись на плоском камне. Мы же вынуждены были помогать ему, по очереди стоя на страже. Призмы не караулили нас у дверей камеры, где мы спали, но то и дело пролетали мимо, спеша по своим делам.
Узнав о могущественной человеческой цивилизации, которая ныне правит Землей, Сатанас готовился напасть и уничтожить её. И это была еще одна причина, по которой нам следовало его уничтожить.
В конце третьей ночи Марш закончил свой труд. Экла начала изучать его творение. Эти знаки совершенно ничего не значили для меня, но определенно что-то сказали ей. Когда она расшифровала надпись, глаза её широко раскрылись от страха.
— О! — прошептала она. — Ой…
Её соплеменники собрались вокруг нее и начали что-то шёпотом обсуждать. Роммер и я подобрались к ним, готовые в любой момент рухнуть на пол и притвориться спящими, если в дверях покажется одна из этих ужасных призм. Даже аборигены Юкатана, которые не понимали ни Эклу с её соплеменниками, ни нас, почувствовали: что-то происходит.
Роммер подтолкнул локтем Марша.
— Спросите её, о чем они там говорят.
Он задал Экле какой-то вопрос. Но девушка не пожелала отвечать. Вместо этого она внимательно посмотрела на Роммера.
Марш снова спросил ее, настаивая, чтобы девушка ответила. Она что-то сказала ему. На мгновение лицо моего друга расплылось от радости, а потом он снова помрачнел.
— Надпись говорит… После того как Экла и остальные рабы Сатанаса погрузились в сон, ёе соплеменники обнаружили большой водоем рядом с западными пещерами подземного города. Они сконструировали шлюз, который легко открывался, и не затопили пещеры, лишь только потому, что рабы спали и их не смогли пробудить. Открой они шлюзы — и все спящие рабы погибли бы… И еще Экла говорит, что надпись на Камне Коатала рассказывает, как найти эти шлюзы и как открыть их.
— Утопить Сатанаса в его норе, как крысу! — воскликнул я. — Так чего же мы ждем? Пойдем и затопим это подземелье.
Я вскочил на ноги, распрямившись. В этот миг вся боль и усталость ушла из моего тела.
Вот он, шанс уничтожить Сатанаса — это отвратительное чудовище, явившееся к нам из прошлого! Тут призмы ничего поделать не смогут! Вода. Даже если Сатанас опустит все каменные двери, вода все равно просочится, найдя щелочку. Она разрушит все электрооборудование, замкнет радиостанцию, с помощью которой чудовище из прошлого контролирует призмы.
Неожиданно Роммер дернул меня, повалив на пол.
— Тихо! — прошипел он мне на ухо.
— Почему тихо, черт побери! Давай-ка прямо сейчас отправимся к озеру.
Я был словно взведенная пружина. Мои нервы были напряжены до предела. Все, о чем я мог думать, так это только о том, как уничтожить этот чудовищный, враждебный человечеству разум. В тот миг я не видел никаких недостатков в предложенном плане.
— Конечно, мы утопим Сатанаса, — пояснил Роммер. — Но мы можем сами утонуть.
Я сглотнул. Я об этом не подумал, а Марш, Роммер и Экла, судя по всему, подумали.
Но через секунду я понял их ошибку.
— Люди прошлого наверняка знали способ открыть шлюз и не утонуть.
Мои друзья согласились со мной, а потом Марш спросил Эклу. Она ответила очень медленно, и пока он слушал, глубокие морщины пролегли на его лице.
— Девушка говорит, что шлюз может открыть один человек. Другие могут пробраться по туннелям и затаиться у выхода.
— А что произойдет с тем, кто откроет шлюз? — поинтересовался Роммер?
Марш только головой покачал.
— Он утонет…
В наступившей мертвой тишине я услышал звон колокольчиков — одна из этих черных призм проскользнула по коридору мимо дверей нашей камеры. Один человек утонет, но зато остальные спасутся. Голос Роммера стал еще тише.
— Я открою шлюз, — объявил он.
Наступил момент тяжелого молчания. Тогда Экла яростно покачала головой и указала на себя. Она не знала, что сказал Роммер, но поняла, что он имел в виду. И она не собиралась разрешить ему открыть шлюз. Она сама добровольно вызвалась это сделать. Я задохнулся. Но прежде чем я что-то сказал, комната наполнилась шепотом. Каждый из соплеменников Эклы хотел стать добровольцем. Однако Роммер взял инициативу в свои руки.
— Будем тянуть жребий, — объявил он.
Мы наломали палочек разной длины.
— Тот, кому достанется самая коротких, открыши* г щлпп, с мрачной решимостью объявил Роммер.
Мы стали тянуть жребий. Однако мм спою мплпчку мш можно было не смотреть. Прежде чем я вытащил её из рук Роммера, я уже все знал.
Короткая! Смерть указала на меня.
Глава IX. Неудача
Роммер и Экла провели меня через лабиринт извилистых темных коридоров. Дважды у нас за спиной звучал перезвон колокольчиков, но нас, видимо, не заметили. Роммер отдал мне свои наручные часы со светящимися цифрами.
— Один час, Боб, — сказал Роммер перед тем, как уйти. — За это время мы соберем у выхода всех, кого сможем. Все что тебе нужно сделать, — опустить этот рычаг. Тем самым ты освободишь противовес, который откроет замок…
Туг он закашлялся, и его рука сжала мою. Я попытался отогнать все посторонние мысли. Это был единственный способ побороть страх.
— Передай привет ребятам на Бродвее. И вам двоим удачи… А теперь убирайтесь отсюда!
И они скрылись в темноте.
Какое-то время я слышал шорох их шагов, хотя двигались они очень осторожно. Но вскоре и эти звуки стихли. Я остался один. Один в темноте в ожидании смерти. В тот миг я все бы отдал за бутылку виски. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я первый раз посмотрел на часы. Прошло всего пять минут!.. Пятнадцать минут. Потом тридцать. Я стоял в темноте, дрожа и чувствуя, как капельки холодного пота сползают по позвоночнику. Все это время я держал руку на рычаге.
И тут я услышал перезвон колокольчиков. Сначала я подумал, что ошибся, но звук повторился. Перезвон колокольчиков звучал в полной темноте! Призма! Три призмы! Я видел, как они приближаются, испуская тусклый свет.
Если бы знать, что замышляет Сатанас? Неужели эти призмы ищут меня?
Я прижался к стене, стараясь не дышать… Прошло тридцать пять минут… Призмы выскользнули из туннеля, тыкаясь в стены все ближе и ближе. Без сомнения, они искали меня.
А потом они меня нашли.
Я не смог дождаться оговоренного времени. Когда призмы развернулись в мою сторону, я понял: сейчас или никогда. Вскочив на ноги, я заорал:
— Сдохните вместе со своим господином!
И надавил на рычаг. Тот скользнул вниз, повинуясь движению моей руки. Сердито жужжа, призмы устремились ко мне. Я пригнулся, ожидая, что вот-вот в туннель хлынет вода. А потом в свете приближающихся призм я увидел, как в стене открылся огромный зев — противовес сместил потайную дверь. Из этой дыры должна была литься вода. Только вот ничего не вылилось. Я ощутил лишь порыв тухлого воздуха.
За долгие века подземное озеро высохло.
А через полчаса мы все вновь предстали перед Сатана-сом. Марш стоял справа от меня, Роммер застыл слева, и Экла прижалась к нему. За нашими спинами столпились соплеменники Эклы и туземцы. А позади них в воздухе, образовав полукруг, застыли призмы. Мы все были согнаны сюда, и теперь Сатанас, судя по всему, собирался судить нас.
Очередная попытка уничтожить чудовище сорвалась. Не нужно было говорить, что Сатанас собирался покарать виновных и первым в этом списке был я. Правда, в этот миг меня заботило только одно.