— Йееееео!
Крик разорвал тишину в шахте, и Анне Хантер показалось, что кричит именно она. А потом она поняла, что это вовсе не она. Тот кто кричал, находился намного выше, где-то под куполом пещеры.
И тут Анна и в самом деле закричала, заметив, как что-то, сорвавшись с уступа высоко над ее головой, устремилось вниз.
Это был обезьяно-человек — мурит упал с уступа у самой вершины шахты. Пролетая мимо Анны и Джонгора, он снова закричал. Эхо подхватило его крик и разнесло по шахте.
Крик резко оборвался, и неожиданно раздался громкий шлепок — тело упало на дно пещеры. Мурит мгновенно погиб. А эхо все еще металось между каменных стен, словно умер не один, а дюжина муритов.
Мурит с веревками остановился. Он застыл с широко открытым ртом. Все обезьяно-люди разом вздохнули, словно переполненные ужасом.
Они ждали жертвоприношения, и оно случилось. Только погиб один из них, упав с огромной высоты. Жертвоприношение произошло, но совсем не то, какогоительный вопль:
— Убирайтесь в ад!
Сердце Анны едва не выскочило из груди. Она отлично знала этот голос — кричал ее брат.
— Алан! — позвала девушка, и крик ее подхватило то же самое эхо.
Одновременно крюк на конце кабеля качнулся в ее сторону.
В ту же самую секунду Джонгор рывком вырвался из рук обезьяно-людей. Пораженные видом смерти одного из них, они совершенно забыли о своем пленнике и сильно поплатились за это…
Анна Хантер видела, что Джонгор освободился. Она была не совсем уверена в том, как он сделал это, однако видела, как он отпихнул в сторону двоих муритов. Те полетели с выступа следом за своим «приятелем». Анна услышала крики, потом — тяжелые шлепки о каменный пол далеко внизу.
Джонгор метнулся к девушке и со всего маху врезал кулаком ближайшему муриту. Обезьяно-человек шатнулась назад, налетев на Роуза. Мурит завопил, и ему вторил Роуз — они оба оказались сбитыми с ног. Однако Джонгору было не достать второго мурита, потому что, бросив девушку, он улепетывал со всех ног.
Мертвая тишина воцарилась в шахте. Похоже, муриты так и не поняли, что случилось. Это было на руку Джонгору. Он двигался, словно молния. И тут сверху вновь закричал Алан:
— Устрой им настоящий ад, Джонгор!
Крюк все еще раскачивался, находясь на расстоянии нескольких футов от выступа. Если сорваться — верная смерть. Однако Джонгор ждать не стал.
Подхватив Анну одной рукой, он прыгнул в сторону крюка.
Сердце девушки сжалось, когда она поняла, что собирается сделать гигант. Но сумеет ли он ухватиться за крюк? Сумеет ли удержаться? Она почувствовала толчок, когда Джонгор ухватился за крюк. А потом она задержала дыхание… В какой-тол миг ей показалось: еще немного и рука Джонгора соскользнет. Она почувствовала, как напряглись мускулы его тела. Если его рука соскользнет, смерть ожидает их обоих. Но это была бы более быстрая смерть, чем если бы они оказались на алтаре. Но… Она чувствовала, как скользит по крюку рука Джонгора… Но вот он медленно подтянулся, крепко держа Анну свободной рукой. А потом девушка потянулась и сама ухватилась за крюк.
— Устрой им настоящий ад, Джонгор! — торжествующе закричал Алан.
Крюк, на котором они висели, начал подниматься. Муриты замерли, наблюдая за происходящим. Добыча, которая, как они считали, принадлежит им, готова была бежать. Анна услышала, как по-бычьи взревел Большой Орбо, когда увидел, что его пленники вот-вот вырвутся на свободу. А потом загремела винтовка, и беглецы почувствовали, как мимо них просвистела пуля.
— Держись крепче, Анна, — прошептал Джонгор. Мимо просвистела еще одна пуля. Когда крюк качнулся в очередной раз, Анна увидела, что стреляет по ним Роуз. На уступе в бессильной ярости бесновались муриты. Они трясли кулаками и выкрикивали ругательства и угрозы, только сделать ничего не могли. Снова пуля пролетела мимо. Но в этот раз гораздо дальше.
Крюк пронесся по широкой дуге к другому выступу, и через мгновение Джонгор и Анна вновь стояли на твердой скале. Не удержавшись на ногах, они повалились друг на друга. А муриты уже бежали к ним…
— Анна! Джонгор!
— Алан! Как ты попал сюда?
В полутьме Алан Хантер выглядел осунувшимся и очень усталым. Но он улыбался.
— Я прячусь тут уже несколько дней. Когда я пришел в себя после схватки с Умбером, я не смог найти тебя, сестричка. В итоге я отправился сюда, потому что если бы муриты поймали вас, они непременно привели бы вас сюда. Я долго наблюдал за тем, что тут происходит, только понять не мог, что затеяли эти макаки. Они собирались использовать этот крюк, чтобы перенести вас на алтарь, — он махнул рукой в сторону толпы, собравшейся на выступе, расположеннм ниже.
Роуз все еще вглядывался в тени наверху, пытаясь разглядеть Джонгора и девушку — он искал мишень для нового выстрела. А вокруг него яростно завывали муриты.
— Давайте побыстрее выбираться отсюда, — сказала Анна.
— Нет, — возразил Джонгор. — Алан, дай-ка мне копье, — и потом, не ожидая ответа молодого человека, забрал копье из его рук.
— Джонгор, что ты собираешься делать? — поинтересовался юноша. — Что ты задумал?
Сжимая копье в руке, Джонгор снова прыгнул и зацепился рукой за крюк.
— Опускайте меня! — приказал он, указав на дно шахты.
— Нет, Джонгор, не надо! — закричала Анна.
Джонгор вновь указал копьем вниз.
— Мы никогда не выберемся из Затерянной земли, если не отобьём у муритов любое желание, преследовать нас.
— Но что ты собираешься делать? Там же сотни муритов?
Джонгор быстро объяснил своим спутникам, что он собирается делать.
Анна застыла, словно окаменев, — она онемела, не в силах произнести ни слова.
— Если ты считаешь, что справишься… — пробормотал Алан Хантер. — Но ты сильно рискуешь.
— Я справлюсь, — заверил их Джонгор. — Неожиданность будет на моей стороне.
— Дерзай, — пробормотала Анна Хантер и стала крутить лебедку, разматывая трос, к которому был привязан крюк.
Гномер сидел, скорчившись над пультом управления лучевого дезинтегратора. Он слышал, как муриты дружно завывали от ярости. Но даже его технический гений не мог разобраться с проблемой, вставшей перед ними. Даже после тогокак Джонгор и Анна исчезли из поля зрения, «перескочив» на другой уступ, он так и не понял, что происходит. Он решил, что скорее всего какой-то глупый мурит, который отвечал за лебедку, поднимавшую и опускавшую крюк, ошибся и потянул крюк вверх, вместо того чтобы опустить его на алтарь, как требовала того традиция.
— Проклятые глупые обезьяны, — выругался он с чувством. А на выступе прямо перед ним кружились и орали муриты. Так как Гномер не знал их языка, он решил, что обе-зьяно-человека ругают и проклинают его. А потом он увидел, как Великий Орбо начал прыгать и кричать изо всех сил.
Только тогда Гномер понял: что-то пошло не так. Но винтовка лежала в кабине древней машины рядом с ним. Тяжелый пистолет был в кобуре на поясе. Если муриты решатна-броситься на него, винтовка заставит их передумать. А пока Гномеру нужно было разобраться в том, как управлять этой древней машиной.
— Убейте его! — улышал он вопль Большого Орбо.
Гномер и в самом деле не беспокоился относительно муритов. Главное, чтобы они ему не мешали разобраться с машиной. Однако мысль о том, то произошло с Джонгором и Анной, не давала ему покоя. Интуитивно Гномер признал в Джонгоре врага. Он понимал, что даже выбравшись из Затерянной земли, он никогда не будет себя чувствовать в безопасности. А разобравшись с дезинтегратором, он сможет продать его за баснословную цену, и быть может, станет самым богатым человеком на Земле. Ему нужно было только остаться в живых.
У него во рту пересохло от одной этой мысли. Он уже видел дома, которые мог бы купить. Автомобили, которые мог бы купить, женщин, которыми мог бы обладать! Он уже представлял себя настоящим Мидасом! Ни муриты, ни Джонгор не смогут остановить его.
Неожиданно с выступа, где раньше стояли Джонгор и Анна, раздался выстрел. Резко повернув голову, Гномер увидел, что муриты набросились на Роуза. Вскинув ружье, он принялся палить в толпу обезьяно-людей. Однако прежде чем он расстрелял всю обойму, муриты подхватили его и сбросили с уступа. Падая, Роуз страшно закричал, а потом раздался ужасный шлепок, и крики несчастного стихли.