Первым делом мама и Конни спешат к соседскому дому. И как Конни не подумала об этом раньше?! Госпожу Сандулеску связывает с Мяфом совершенно особенная дружба, и когда семья Конни куда-нибудь уезжает, она регулярно приходит его кормить.
– Если повезёт, мы найдём его здесь, – говорит мама и жмёт на кнопку звонка.
Госпожа Сандулеску открывает дверь.
– Ах, как мило. Добрый день!
– У нас всего один вопрос, – поспешно произносит мама.
– Я слушаю. – Госпожа Сандулеску с любопытством смотрит на неё.
– Наш кот Мяф исчез. Он случайно не у вас?
– Может быть, он ушёл жить к вам? – спрашивает Конни. Это ведь более чем вероятно: Мяф дулся и сердился и попросту переехал в соседний дом.
– К сожалению, нет. А я бы очень хотела завести кошку, – отвечает госпожа Сандулеску.
– Когда вы видели его в последний раз? – продолжает расспрашивать соседку мама.
– Не помню. – Госпожа Сандулеску напряжённо размышляет. – Но точно несколько дней назад.
– О нет! – вырывается у Конни.
– Он что, пропал уже давно? – тревожится госпожа Сандулеску.
Конни кивает.
– А всё потому, что я его отругала.
– Да ну что ты, – успокаивает её соседка. – Вряд ли всё так плохо! Он наверняка отсутствует совсем по другой причине. Не исключено, что он встретил очаровательную подружку. Кто знает?
– Да уж, кто знает, – вздыхает мама.
– Давайте я помогу вам его искать? – предлагает госпожа Сандулеску.
– Посмотрите, пожалуйста, у себя в гараже и в подвале, – просит мама. – Вдруг Мяф проскользнул в открытую дверь и вы его где-нибудь случайно заперли?
– Я немедленно всё проверю, – обещает госпожа Сандулеску и тут же начинает осматривать дом. Но Мяфа нигде не видно.
– Прошу вас, если увидите его, сразу же дайте нам знать, – на прощание говорит мама.
– Само собой разумеется. – Госпожа Сандулеску провожает их до выхода. – Надеюсь, он скоро объявится!
Семейство в полном составе продолжает поиски. Конни и мама осматривают одну сторону улицы, а Якоб и папа – другую. Они заглядывают в палисадники, гаражи и под припаркованные автомобили. Звонят в двери соседей и задают им одни и те же вопросы. Но последние несколько дней Мяфа никто не видел.
Конни поднимает голову и осматривает верхушки деревьев. Ведь не исключено, что Мяф забрался наверх, а спуститься не может.
– Мяф! – зовут они. – Мя-аф!
Конни прислушивается, но мяуканья не слышит, даже самого тихого.
Мама и Конни в отчаянии смотрят друг на друга. И куда запропастился этот кот?
Они пробегают и по соседним улицам. Но нигде нет и следа Мяфа.
Когда они возвращаются домой, папа звонит в полицию.
Сообщений о найденной кошке нет. К счастью, о сбитых на дороге животных тоже никто не заявлял.
– Спросите в приюте, – советует папе служащая полиции. – Может, там вам повезёт.
– Приют! И как это я сам не додумался! – восклицает папа и ищет в интернете их номер.
Справочная служба перенаправляет его в кошачий приют.
– Мы ищем своего кота. В серо-белую полоску, с белыми лапками и… – Папа на некоторое время замолкает. – Ясно, – говорит он. – Значит, ничего не поделаешь. – Он снова умолкает. – Да, хорошо. Так мы и сделаем. Большое спасибо!
– В последние дни серого полосатого кота им не приносили, – рассказывает он, положив трубку. – Но мы будем звонить в приют каждый день. Они передают кошек новым хозяевам уже спустя три дня.
– Спустя три дня? – испуганно переспрашивает мама.
– Да, при соблюдении некоторых условий, – уточняет папа. – Я тоже считаю, что это слишком рано.
Конни сглатывает, стараясь избавиться от кома в горле.
– Думаете, мы его найдём?
Мама и папа переглядываются.
– Да, – хором отвечают они.
Но в их голосах слышится неуверенность.
Похитители кошек
В школе Конни об исчезновении кота Мяфа ещё никому не рассказывала. Ведь она надеялась, что он вернётся. И ей стыдно, что она сорвалась на кота и накричала на него. Несомненно, он исчез из-за неё. Но на следующий день Конни всё-таки делится своими переживаниями с Анной и Билли.
– Кот Мяф удрал? – В отчаянии Анна произносит это так громко, что её слышит весь класс.
– Я бы от Конни тоже удрал! – Торбен аж корчится от смеха.