— Квинт Фолиум в отъезде по делам Агентства, но если у вас какие-то проблемы, то вы можете рассказать о них мне. Я в курсе всех его дел.
— Мистер Фолиум обещал отыскать моего племянника, взял аванс, и больше я ничего о нем не слышал. Согласитесь, все это выглядит довольно подозрительно.
— А как зовут вашего племянника? — на всякий случай спросил Дарий.
— Лоритор. Он пропал два года назад.
— Все ясно. Не волнуйтесь, мы действительно взялись за ваше дело, и вас никто не надувал. Кстати, как ваше имя?
— Ругшин Сатхаганараманал.
— Приятно познакомиться. А меня зовут Дарий. — Гном привстал и чинно поклонился. — Должен вас обрадовать: мистер Фолиум находится в отъезде как раз по вашему делу.
— Он знает, где Лоритор? — Сатхаганараманал аж привстал в кресле. — Он жив? С ним все в порядке?
— Судя по всему, нам удалось выйти на след вашего племянника. Он жив, но большего сказать не могу — мы не раскрываем методов нашей работы. Долг Агентства Поиска дать клиенту то, ради чего он к нам обратился, и только. — Дарий решил, что не мешает напустить немножко таинственности.
— Да, я понимаю. — Сатхаганараманал устало вздохнул и вытер лицо платком. — Я рад, что известно хоть что-то. Лоритор жив, а я уже и не надеялся на это чудо. Два года ведь прошло, как о нем ничего не слышно. Два года настоящего кошмара. А почему же со мной не связались? — спохватился он и занервничал. — Я бы тогда не приезжал в Фар.
— Квинт был очень занят, вы же понимаете, что начальник Агентства Поиска — должность нешуточная. Столько дел, присесть некогда, — сказал Дарий, а сам подумал, что недурно набивает цену Агентству. — Кроме Квинта непосредственно к поискам вашего племянника подключены еще два замечательных сотрудника, оба истинные профессионалы своего дела, — успокоил гном клиента.
— Да? Хорошо. Но я прошу вас держать меня в курсе дела. Вот моя визитная карточка — отправьте дракона с донесением по этому адресу. — Дядя Лоритора встал, вовсю шурша материей, и протянул гному кусочек картона.
— Можете не беспокоиться — нить поисков в надежных руках. — С такими напутственными словами Дарий проводил Ругшина Сатхаганараманала к выходу.
Закрыв за ним дверь, гном покрутил в руках визитную карточку. На одной стороне была изображена здоровенная курица, а на другой было написано: «Ругшин Сатхаганараманал. Владелец птичьей фермы. Наши пестрые несушки — лучшие несушки во всем Мире. Оптовым заказчикам — скидки». И адрес.
— Надо же. Владелец птичьей фермы. Интересно, Квинт об этом знает? Эх, зря я не спросил, откуда в Лориторе взялась эльфийская кровь. Хотя, может, и к лучшему, что не спросил. А то вдруг бы этот грозный человек обиделся? Я не всегда хорошо разбираюсь в людях.
Дарий решил, что до прихода Криона он еще успеет рассказать обо всем Феликсу. Ежику небось совсем скучно без Квинта. Гном взял на кухне свежую морковку, чтобы задобрить ежа, и пошел наверх.
В это время Крион Кайзер усиленно делал покупки. Цены на цветы Моадика опять, к его неудовольствию, сильно подскочили. Виноваты были в этом мятежники, засевшие на самом острие Кинжального материка, хотя, по правде сказать, это был и не настоящий материк, а так, одно название. Просто очень большой остров. Цветы Моадика, необходимые техномагам в качестве связующего звена для различных компонентов магических зелий, росли только в тех местах. Войска уже два раза выбивали мятежников из их логова, но те непостижимым образом перегруппировывались, собирались с силами и снова уходили к себе. Лезвие материка — это горы, сильно поросшие лесом. Идеальное укрытие для мятежников. Желающих собирать растения на их территории находилось мало — иногда мятежники становились бандитами и грабили торговцев, чтобы свести концы с концами, и поэтому цены на рынке магических компонентов за год менялись уже раз пять, с каждым разом становясь все выше и выше. Кое-кто сумел сколотить приличное состояние, закупив партию цветов Моадика до мятежа и теперь потихоньку выбрасывая их на рынок. К сожалению, Крион не был в их числе, а обойтись без цветов он не мог. Тем более теперь, когда он вошел в десятку лучших техномагов Мира. Или, если быть чуть-чуть скромнее, Фара, но так как Фар — большой город, то это тоже не так уж плохо. В общем, Крион потратил на эти дорогостоящие растения почти все деньги Дария. Еще он приобрел по дешевке кусочек сушеного щупальца левиафана, баночку с мягким фосфором, стружку назала и флакончик живой воды. Пух звездного зайца, свинец, клыки бабочки и сушеные волнистые водоросли он положил в сумку, а остальное рассовал по карманам. Карманы, как и сумка, были заговоренные, и ни один воришка при всем желании не смог бы из них что-нибудь стащить. Хотя красть у Криона никто и не пытался. Гигантский рост, серебряная маска и заостренные уши внушали невольное уважение. Криминальный мир предпочитал с такими не связываться, а то себе дороже выйдет. Подвернешься под горячую руку и будешь потом всю жизнь квакать или хрюкать в новом облике.
Торговые Ряды, по которым шел Крион, были всегда самым шумным местом в столице. Народу — тьма тьмущая, и все спешат: одни продать, пока товар совсем не испортился, другие купить, пока то, что они хотят купить, еще не испортилось окончательно и не стало дурно пахнуть. Еще бы, при такой-то жаре! Лето ведь в разгаре. Мельтешение людей раздражало техномага, хорошо еще, что его рост позволял ему смотреть поверх голов и свободно дышать. Крион порадовался, что Дарий остался дома: он представлял, каково было бы гному пробиваться сквозь эту толпу.
Палатки сменялись магазинчиками, за ними шли лотки, и снова палатки. Крион умудрился оказаться в самом центре Торговых Рядов и теперь еле-еле продвигался к ближайшему выходу. Когда он наконец выбрался из этого шумного и душного плена, у него совсем не осталось сил. Восстановить их он решил в трактире под названием «Громовой молот». Крион вошел в небольшой прохладный зал, битком набитый посетителями, с трудом отыскал свободное место и сел. Тотчас к нему подскочил хозяин — широкоплечий гном (покажите мне не широкоплечего гнома, ну хоть одного!). Гном скользнул по лицу и одежде техномага проницательным взглядом, проверяя на всякий случай его платежеспособность. По всей видимости, осмотр его удовлетворил.
— Что будете заказывать?
— Лимонад со льдом и без сахара, пожалуйста.
— Лимонад закончился. Жарко очень, сами понимаете. Не успеваем готовить. Может, вам принести фруктовый чай? Со льдом, разумеется. Лед нам поставляют с самих Синих Пиков. Высочайшего качества.
— Несите. Еще пирожное с заварным кремом. К чаю. — Восстанавливать силы нужно основательно, подумал Крион.
— Одну минутку, — сказал гном и скрылся из виду.
Через тридцать секунд перед техномагом стояла чашка чаю со льдом и свежее пирожное. В том, что оно именно свежее, он убедился мгновение спустя.
— Надо будет запомнить это место, — с набитым ртом сказал техномаг сам себе, — скорость здешнего обслуживания просто потрясает воображение. Да и атмосфера ничего, довольно приятная. Даже драк нет. Хотя, может быть, я слишком рано пришел.
Впереди Криона сидел какой-то человек, обедал и читал свежий выпуск «Рупора Фара». Техномагу было хорошо видно ненаглядную рекламу Агентства Поиска, которую Дарий поместил в газету. Но человек не отвлекался на рекламу — он читал анекдоты.
Если к нам толпой не повалят клиенты в ближайшие две недели, то на рекламе, как таковой, можно ставить крест, констатировал Крион. Большой и жирный.
Крион допил чай и попросил счет. Расплатившись, он вышел на улицу. Жара сразу же набросилась на него со всех сторон. Ему пора было идти домой, а потом на тренировочное поле, но туда он собирался отправиться после шести, когда температура немного спадет. Из «Громового молота» выскочил гном-подросток и бегом направился к Криону. Очевидно, это был сын хозяина — внешнее сходство налицо. В руке у него была сумка техномага.
— Это ваша?! — полуутвердительно спросил он.
— Ой! Моя. Извините за беспокойство, — ответил Крион и забрал у него сумку.
Он и не заметил, что вышел без нее.