Когда фургончик отъехал от края тротуара, Хендерсон высунулся из окна.
– В чём дело, девчонки? – громко проговорил он, ухмыльнувшись. – Вы не любите мороженое?
– Мы не любим тебя, – пробормотала Джорджи себе под нос.
– Джим и Бэрри хотя бы приятные люди, – согласилась Бесс.
Нэнси убрала со лба прядь светло-русых с рыжинкой волос.
– А знаете что? Мой папа прочитал в газете, что Джим и Бэрри завтра приедут на фабрику, – сообщила она. – И именно тогда мы и сможем записаться на участие в конкурсе!
– Я тоже приду! – произнёс чей-то голос.
Нэнси, Бесс и Джорджи повернули головы. Во двор вошла Дейрдре Шэннон. Дейрдре была третьеклассницей и училась в одном классе с девочками. Обычно она получала всё, чего бы ни пожелала; например, у неё был свой собственный сайт, который назывался «Сплетни от Дейрдре».
– Привет, Дейрдре, – поздоровалась Нэнси. – Мы готовим мороженое!
– Какое совпадение! – ответила Дейрдре, которая держала в руках маленький красный блокнотик. – Я пишу о конкурсе, поэтому должна попробовать мороженое каждого участника. Это называется исследование.
Джорджи рассмеялась, тряхнув своими тёмными кудряшками.
– Ты имеешь в виду, это называется «съесть тонну мороженого»! – пошутила она.
– Ха-ха, – отозвалась Дейрдре и насупилась.
– Дейрдре, наше мороженое ещё не готово, – объяснила Нэнси. – Но у Ханны на кухне есть кувшин с лимонадом.
Ханна Груэн служила домработницей в доме семьи Дрю. Она заботилась о Нэнси с тех пор, как умерла её мама – девочке было тогда всего три года. Ханна готовила самую лучшую овощную лазанью, пекла самое вкусное печенье и крепче всех в мире обнимала Нэнси.
– А Ханна даст мне ещё и своего знаменитого овсяного печенья? – спросила Дейрдре, и её глаза заблестели.
– Если ты скажешь «пожалуйста»! – ответила Нэнси.
– С удовольствием! – крикнула Дейрдре и помчалась к дому.
– Ого, – проговорила Джорджи, перестала катать банки и встряхнула кистью. – Моя рука не уставала так с тех пор, как я час подряд переписывалась со знакомым из Калифорнии через сервис передачи мгновенных сообщений.
– Целый час? – воскликнула Бесс. – И ты называешь это мгновенными сообщениями?
Вдруг Нэнси услышала какой-то шелест. Она подумала, что это белка шуршит в кустах, обрамляющих двор, но потом уловила, как какая-то девочка прошептала:
– Нэнси! Бесс! Джорджи!
– Кто здесь? – отозвалась Нэнси тоже шёпотом.
Из-за кустов медленно поднялась фигурка девочки. Это оказалась их подруга Кендра Джексон. Её сияющие чёрные волосы были затянуты в тугой хвост на затылке. Ещё на Кендре были чёрные солнечные очки, и выглядела она очень таинственно – совсем как шпион!
– Привет, Кендра, – поздоровалась Нэнси. – Что это за…
– Тсс! – шикнула Кендра, приложив к губам указательный палец. – Я хочу, чтобы вы сохранили один секрет… кое-что СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ!
Глава 2
Секрет Кендры
– Мы хорошо умеем хранить секреты, – заверила Нэнси.
– Мы – детективы, – гордо добавила Джорджи. – Секреты – это наша работа!
Кендра зашла во двор перед домом семьи Дрю, неся за ручку бело-голубую сумку-холодильник.
– Я знаю, – подтвердила она. – Именно поэтому я нашла вас, девчонки, и хочу поделиться своей тайной.
Бесс так и подскочила на скамейке.
– Обожаю тайны! – взвизгнула она. – Что это? Что там?
Кендра положила сумку-холодильник на стол и сняла крышку. Нэнси заглянула внутрь и увидела там контейнер из пенопласта.
– Это моё мороженое для конкурса, – объяснила Кендра. – Я сделала его в старой дедушкиной мороженице.
– А зачем ты принесла его сюда? – поинтересовалась Нэнси.
– Хочу узнать ваше мнение о нём, – ответила Кендра. – Моим маме и папе оно понравилось, но родителям всегда нравится то, что делают их дети.
Нэнси смотрела, как Кендра сняла крышку с контейнера. Внутри было тёмно-коричневое мороженое.
– Я назвала его «Невероятно шоколадное», – сообщила Кендра. – В нём есть кусочки шоколада, четырёх разных видов шоколада.
– Четырёх? – переспросила Бесс.
– Я знаю только два, – призналась Нэнси.
Кендра положила контейнер на стол и всем раздала пластиковые ложки.
– На старт, внимание, марш! – скомандовала она.
Нэнси зачерпнула ложкой мороженое из контейнера и положила его в рот. Почувствовала, как мороженое тает у неё на языке. А затем ощутила взрыв всех оттенков шоколадного вкуса, как будто у неё во рту начался фейерверк!