– Гриббли…
Казалось, он собирался ещё что-то сказать, но потом налил ещё чаю и начал рассказывать Тимми о том, как он много лет работает игрушечных дел мастером.
До него мастерской владел его отец, а ещё раньше – его дед. Магазин игрушек принадлежал его семье с незапамятных времён. Керосиновая лампа освещала лицо Альфреда, пока он говорил, широко улыбаясь. Они выпили ещё чаю, и Тимми, в свою очередь, рассказал о себе и своих друзьях, о чердаке над пекарней, где они жили, и обо всех изобретениях.
Вскоре Тимми почувствовал, что засыпает. Наступила ночь, и он почувствовал, как веки наливаются тяжестью. Ещё некоторое время он слушал Альфреда, но потом свернулся клубочком и заснул. Во сне Тимми явились магические игрушки: все они вдруг ожили, а он стоял посреди них, словно умел ими управлять. Все они играли, прыгали и смеялись.
На следующее утро Тимми проснулся, как от толчка, и обнаружил, что лежит под одеялом. Поначалу он изумлённо оглядывался по сторонам большими кошачьими глазами. Где он? Потом вспомнил. Бледный утренний свет освещал загадочные и прекрасные предметы вокруг. Теперь, при свете дня, они произвели на него ещё большее впечатление, и все события вчерашнего дня разом ожили в памяти. «Как странно всё получилось!» – подумал он.
Поднявшись, он потянулся, зевая, и навострил уши, услышав позвякивание в соседней комнате. Тимми осторожно пошёл на звук.
Когда он вошёл в комнату, то увидел, что Альфред сидит за своим рабочим столом, склонившись над небольшим предметом. Его пухлые пальцы ловко собирали мельчайшие детали, и под его руками рождался механический паук. Новая игрушка. Альфред поднял глаза на Тимми.
– Доброе утро, юноша. Хорошо спал?
– Отлично. Мне снились волшебные сны.
– Об игрушках? – с надеждой спросил Альфред.
Тимми кивнул.
– Они ожили и хотели со мной поиграть. А я как будто научился с ними говорить. Не голосом, а внутренним чувством.
– Хм… звучит… замечательно, – пробормотал Альфред, приподнимая брови. Он с интересом и задумчивостью оглядел котёнка.
– Да, это обычно так и действует, – проговорил он после паузы.
На самом деле всё было совсем не так. Альфред прекрасно знал, что такие сны возникают очень, очень редко. И только у некоторых избранных… Этот котёнок и вправду особенный.
Тимми подошёл к столу. Альфред как раз заканчивал работу. Вскоре он закрутил последний винтик, и паук побежал по крышке стола. Поднимая длинные тонкие лапки, он легко перешагивал через инструменты. Тимми с восхищением следил за ним. Альфред заметил, как блестят глаза у котёнка. А ещё он заметил любопытство, понимание и сочувствие. У старого мастера не было своих детей: возможно, это знак?
– Если хочешь, я научу тебя создавать такие игрушки. Но для этого тебе придётся запастись терпением.
– Терпение у меня есть, – ответил Тимми.
– Прекрасно. Первое, что следует сделать, – это отыскать волшебные ингредиенты.
– Ингредиенты?
– Именно. Магия не появляется из воздуха, как ты сам понимаешь.
Над этим Тимми никогда раньше не задумывался, но слова старого мастера звучали разумно. Потом он подумал о своих друзьях, которые наверняка волнуются за него.
– Мои друзья ждут меня дома.
– Это много времени не займёт. Я так или иначе собирался туда, а сейчас, когда ты здесь, ты можешь сходить со мной.
– Думаю, они могут подождать ещё немного.
– Ну вот и отлично. Тогда отправимся прямо сейчас.
– А что нам предстоит искать?
– Пойдём.
Глава 4
Альфред снял с крючка старую кожаную сумку и перекинул через плечо. Затем сделал знак рукой Тимми, приглашая его идти с ним. Вдвоём они прошли по коридору.
В самой последней комнате, переполненной запчастями, оставшимися от прежних экспериментов, и странными приборами, обнаружилась маленькая железная дверь. Игрушечных дел мастер отпер её ключом, который носил на поясе, зажёг старинную керосиновую лампу и толкнул тяжёлую металлическую дверь.
Внутри пахло сыростью, и Тимми стал вглядываться в темноту. Мастер вошёл, держа лампу высоко над головой, а Тимми осторожно последовал за ним.
– Этому тоннелю много сотен лет. Никто не знает, кто его построил. Дедушка моего дедушки обнаружил его по счастливой случайности.
Тоннель был длинный и тёмный, и Тимми недоумевал, что же ждёт их на другом конце. Через несколько минут их глаза привыкли к темноте, и они приблизились к грубо вырубленной каменной лестнице, резко уходившей вниз.