Обоз проехал еще пять верст; почти все мужики лежали на возах; не дремал один только передовой; он сопутствовал своей лошади и тихонько напевал:
Обоз въехал в большое село, в котором кое-где светился огонь, не исключая и кабака, стоявшего среди пустой улицы.
Передовой уже проехал село и стал приближаться к большому лесу, тянувшемуся вокруг села, как услыхал позади обоза голос:
– Стой, стой!.. – обоз остановился. – Братцы! Не выдавайте! – кричал кто-то.
Все мужики слезли с возов и побежали по направлению к голосу; вскоре они окружили Антипа.
– Братцы! у меня лошадь пропала! – кричал он.
– Как так?
– Да я было вздремнул, проснулся, хвать – лошади нет! Братцы, заступитесь! – отчаянно вскрикнул Антип, – мне теперь одно остается: удавиться… без мерина… теперь к отцу и не показывайся!
Мужики понимали всю справедливость слов Антипа, зная его отца.
– Эй, ребята! – крикнул один мужик, – поедем на моей лошади!
В одну минуту мужики перетащили на другой воз муку, и человек восемь засели в порожние сани. Оставшиеся мужики собрали всех лошадей в кучу и стали ждать, чем кончится дело.
Розыщики неслись с Антипом в село.
– Вон, кажись, у дверей стоит баба, – заговорили мужики. – Тетушка! не видала тут лошади с возом?
Баба молчала, держа на груди под занавеской свои руки, наконец проговорила:
– А много дадите?
– Сколько возьмешь?
– Полтинник.
– Ребята! лошадь дороже стоит!
Бабе дали деньги, и она, подходя к саням и показывая рукой вперед, тихо начала:
– Вон второй дом от меня проедете, заверните за угол; туда два молодца провели лошадь.
Мужики скрылись в проулке. Спустя немного раздались голоса:
– Тащи! волоки наружу! сымай кафтан! на улицу перва! в сани вали!..
Шум поднялся такой, что вскоре вся улица была запружена проснувшимися сельскими мужиками, из которых иные прибежали в одних рубахах и без шапок.
Поутру в окна одного постоялого двора ярко светило солнце, озаряя красные лица мужиков, сидевших за большим самоваром и не первым штофом водки. Хозяин в красной рубахе и жилетке, упершись кистью своей руки в стол, внимательно слушал рассказы мужиков о случившемся событии.
Мужики все были навеселе; они о б м ы в а л и Антипа.