Такого рода духовные переживания имели место и в жизни американских проповедников. Несколько лет назад я с большой пользой для себя прочел дневники Коттона Матера, автора книги «Magnalia Christi Americana». Эти дневники, а также его книга по истории американской религии, содержат массу свидетельств о силе Святого Духа. Как я уже говорил ранее, проповеднику ничто не заменит чтение истории Церкви и биографий. В личных дневниках Коттона Матера приведены замечательные описания «посещений Духа Божьего» и их влияния на его проповедование. Коттон Матер был человеком весьма одаренным и образованным, а отнюдь не безграмотным и легковерным. Все Матеры были одаренными людьми. Кроме того, в жилах Коттона Матера текла кровь не менее одаренных Коттонов. Он был внуком Джона Коттона, вероятно самого образованного из первых американских проповедников, и Ричарда Матера. Вряд ли кто мог похвастать лучшей родословной в плане способностей и интеллекта. Тем не менее Коттон Матер осознавал, что в действительности он ничего не может делать без помазания и силы Святого Духа. Он ощущал свою полную зависимость от Него. Вот что более всего поражает в нем.
Мне, подобно автору Послания к Евреям, «недостанет времени» говорить о Джонатане Эдвардсе и Дэвиде Брейнерде. Их биографии, как старые, так и изданные вновь, очень полезны, и их должен прочесть каждый проповедник. Далее в этом ряду стоит имя Гилберта Теннанта и его выдающихся родственников. Бог какое-то время использовал его в качестве «пламенного меча», но потом сила, кажется, отступила от него, и в последующий период своего служения в Филадельфии он был обычным проповедником.
И еще несколько слов о Джордже Уайтфилде и Джоне Уэсли. Имя Джона Уэсли я упоминаю здесь не случайно. Во-первых, он был типичным ученым, во-вторых — типичным англичанином, то есть он не был эмоциональным по натуре. Известно, что англичане флегматичны, невозмутимы и уравновешенны. Они не такие живые и энергичные, как кельты или латины, если, конечно, речь не идет о футболе. Итак, Джон Уэсли был типичнейшим англичанином: педантичным, строгим и пунктуальным. Он воспитывался в атмосфере строгого порядка и дисциплины и, достигнув блестящих успехов на академическом поприще, стал членом совета Оксфордского колледжа. Уэсли был точен в толковании библейских текстов, строг в высказываниях и очень благочестив и религиозен. В свободное время он посещал заключенных в тюрьме, и даже присутствовал на казни некоторых из них, жертвовал на пропитание беднякам, но все это не удовлетворяло его. В конце концов Уэсли оставил свою должность в Оксфорде и поехал за океан проповедовать Евангелие несчастным рабам и другим жителям штата Джорджия. Но у него ничего не получалось, он терпел неудачу за неудачей и, наконец, пришел к выводу, что нуждается в Евангелии не меньше бедных рабов Джорджии. Так оно и было. В его служении отсутствовала сила. К тому же, у него не было ясного представления о пути спасения. Уэсли осознал это во время шторма в Атлантическом океане, когда, оказавшись лицом к лицу со смертью, увидел разницу между собой и некоторыми моравскими братьями. Итак, он возвратился в Англию.
По возвращении на родину Уэсли первым делом изучил доктрину об оправдании по вере. Он пришел к полному ее пониманию в марте 1738 года, но это не сделало его служение более успешным. Кроме того, его стали посещать мысли, что ему вообще не следует проповедовать. Однажды он сказал моравскому брату Питеру Бохлеру, помогшему ему понять доктрину об оправдании верой: «Я ясно понимаю эту истину своим разумом, но не могу почувствовать ее сердцем, и мне лучше не проповедовать, пока я ее не почувствую». В ответ Питер Бохлер произнес бессмертные слова: «Нет, не прекращайте проповедовать. Продолжайте это делать до тех пор, пока ваше сердце не откликнется». И вы, конечно, знаете, что было дальше. Двадцать четвертого мая 1738 года в жизни Уэсли произошел переломный момент. Несколько человек собрались на Олдерсгейт-стрит в Лондоне, чтобы исследовать Писание и созидать друг друга в вере. В тот вечер одному человеку было поручено прочесть предисловие к комментариям Лютера к Посланию к Римлянам. Когда он стал читать, в сердце Уэсли появилось «удивительное тепло» и он вдруг почувствовал, что Бог простил его грехи и даже его самого. С этого момента Уэсли начал проповедовать с новой силой и был великим орудием в руках Божьих. Все это лишь подтверждает то, что мы находим в Писаниях. Вы можете обладать знаниями и продумать проповедь до мелочей, но без помазания Духа Святого ваше проповедование не будет иметь силы и успеха.