— Частям шестой и четвертой сухопутной дивизии развернуться в оборонительный порядок и прикрыть сектора 45–34, и 37–83. Развернуть также ополченцев и туземный корпус, не дадим врагам прорваться к сердцу нашей столицы.
Битва вспыхнула с новой силой. Жестокое сражение началось на подступах к генераторам.
Петр вместе со своей юной напарницей творил чудеса, истребляя вражескую технику. На этот раз им везло, и число сбитых эролоков перевалило за тридцать. А это прилично, если учесть что истребители противника немногим уступают твоей машине. Высшие силы, казалось, хранили российских воинов. А вот их соратникам повезло меньше — враг сильно превосходил количеством, и потери флота были весьма существенны. Все чаще встречались обломки изуродованных звездолетов, вакуум постепенно покрывался туманным налетом, становилось труднее маневрировать.
— Надо убираться отсюда, — сказал Петр.
Вега презрительно фыркнула.
— Я не уйду без приказа.
— У меня предчувствие: приказ скоро будет.
Капитан оказался прав. Прозвучал распространяемый гравиоволнами сигнал отхода и передислокации. Видимо, Конев решил, что необходимо любой ценой усилить линию обороны генераторов, и отдал приказ всем истребителям атаковать надвигающуюся по суше саранчу.
Эролоки играли роль штурмовиков, яростно атакуя и сминая бронетранспортеры и танки противника. Гигантские управляемые пилотами роботы были похожи на пауков, каждый из них имел по десятку рук с оружием. Мишень, конечно, заманчивая, но, в свою очередь, она отстреливалась, грозя зацепить лазерным импульсом эролок. Петр ловко ушел от ракеты, а вот его соратнику не повезло: лазерный заряд разнес на фотоны машину. Петр знал лишь имя товарища — Федор, но все равно ему стало горько. Точный выстрел — и могучий боевой робот весом в семьсот тонн подбит и, наполовину разрушенный, замер неподвижной глыбой. Далее эролок ложится на крыло, заходит на второй круг, и громадина превращается в груду обломков.
А тем временем числено превосходящие силы конфедератов брали верх. Заваливая оплавленные поля и сожженные леса трупами обломками машин, копотью, они постепенно подбирались к генераторам. Дома, стоящие на окраине столицы, были испарены. Ополченцы отчаянно бросались на врага. Некоторые поступали, как японские камикадзе — с аннигиляциоными гранатами кидались под технику врага. Империя была многонациональная, туземцы приняли ассоциированное подданство и решительно боролись против врага. Надо сказать, что ликудцы очень религиозны, они верят, что павшие в бою будут воскрешены на новой, еще более прекрасной планете, а самые выдающиеся воины имеют шанс возродиться для вечной жизни. То есть они должны воскреснуть немедленно, после чего воскрешенного объявят полубогом и местным королем. Забавно наблюдать, как похожие на пернатых шимпанзе ликудцы управляются с лучеметами. Шестипалые подвижные руки словно играют на пианино, посылая каскадные лучи. И все же чаша весов склонялась в пользу конфедератов. Вот их передовые части подошли к генераторам. Последовали взрывы, силовое поле дрогнуло, исказилось, по нему прошлись голубые волны.
Свора испустила ликующий крик. Тяжелые крейсеры ударили с орбиты… Но их радость оказалась преждевременной: по приказу генерала Конева включились дублирующие генераторы, расположенные в центре столицы. Сражение вспыхнуло с новой силой, крупными партиями продолжали высаживаться подкрепления с воздуха. Напор возрастал и, не выдержав прессинга, один за другим пали опорные пункты, прикрывающие столицу.
Петр уже не удивлялся везению. Словно за плечами у них появилось по ангелу-хранителю. А вот их сослуживцам так не везло. Практически вся российская эскадрилья эролоков была уничтожена.
— Заходи с тыла, все равно мы их сомнем, — Петр улыбался во всю ширину рта. В этот момент на поле возникли новые противники. Исполинские стометровые роботы. Их броня, покрытая силовым полем, была настолько прочна, что лазеры и даже мини-кварковые ракеты ее не брали. Чудовища продвигались вперед. Потоками плазмы они заливали густыми пространство радиусом в полкилометра. В голосе Веги появились истеричные нотки.
— Они наших просто сожрут! Что делать?!
Петр быстро соображал. Вспомнился древний сериал, может попытаться накинуть крюк и спутать ноги ходячему ужасу. Но вот получиться ли? Да и где взять примитивный крюк вместе со сверхпрочным тросом… Вега словно угадала его мысли.
— Летим в город, на склад. Там должен быть трос с магнитным захватом.
— Что ж, давай! — Петр потянул рычаги. Глупо руководствоваться примитивным фильмом, хотя чем черт не шутит. В склад ворвались на полном ходу, боевые роботы даже не спросили пароль. Похватали тросы и — бегом к своим эролокам. Вскочить, и снова на виражах — в стреляющую и клокочущую массу. Исполинские роботы заметно продвинулись вперед, они сеяли вокруг себя смерть, а их броня ярко блестела, переливаясь мертвенным светом. Подцепив захватом правую ногу чудовища, Петр развернул эролок и закрутил канат вокруг оставшихся трех конечностей. Сделав оборот и спутав монстру ноги, он резко увеличил скорость, затянув петлю. Четыре ноги сошлись в одну точку, и, потеряв равновесие, многотонная туша рухнула вниз. Последовал страшный грохот, когда создание рухнуло в уплотненный титано-бетон. Пушки гиганта палили, куда попало, чаще по собственным войскам, выжигая плазмой широкие проплешины в рядах конфедератов. Способ, которым Вега спеленала своего врага, был похож, но все-таки выигрывал в зрелищности. Одну из конечностей робот отстрелил своей собственной пушкой, он был скручен канатом и завален. Взяв курс на вражескую армаду, воины продолжили бой…
И все же, сломив упорное сопротивление планетарной обороны, конфедераты разрушили центральные генераторы. Силовой купол растаял, и на город обрушился страшнейший удар. Непостижимая энергия вдавила здания в землю. Поскольку войска конфедератов уже проникли внутрь, их командование воздержалось от ударов тяжелыми ракетами и гамма-пушками, ограничившись булавочными уколами с орбиты, а также плотным лазерным огнем. Потоки света выжигали глубинные бункера, бурили воронки…А тем временем десятки миллионов живых существ задыхались и гибли в страшных объятиях гиперплазменной смерти. Иван Конев через тайный ход покинул охваченный огнем бункер. Он вбежал в засекреченный бокс, уселся в подготовленный для экстренной эвакуации эролок. Как и подавляющее большинство жителей империи, генерал был неверующим, хотя и носил крестик. Пробормотав "Да прибудет вселенская сила с нашей империей", он на максимальной скорости рванул к своей гибели. Шансов на спасение у него не было и оставалось лишь одно — принять достойную смерть. Вражеские истребители уже поджидали его одинокий эролок. Генерал знал, что погибает, но в его силах забрать с собой побольше врагов. Его сначала встретили огнем, затем вдруг прервали стрельбу и рассредоточились. Эролок ринулся к вражеским кораблям… Иван с опозданием понял, что это ловушка. Его истребитель врезался в невидимый пузырь и застрял. Генерал жал гашетки, но они не действовали. Казалось, лазерные пушки уснули вместе с мотором. Тогда Иван достал аннигиляционную гранату. Внутри ее в сердечника, в магнитной ловушке, затаилась антиматерия. Конев передвинул взрыватель, взял капсулу в рот. Даже если его накроют парализатором, граната сработает — челюсти ослабнут, кислота капнет на капсюль, разъест перегородку и отключит магнитное поле. Антивещество вырвется на свободу. Так и лежал с гранатой во рту российский генерал, пока даги не открыли кабину. Громадный корабль вспыхнул сверхновой, разом спалившей тысячи космонавтов.