— Ладно, тогда вперед.
Уроки фехтования не прошли даром, и мечи были освоены гораздо быстрее. Теперь они были вооружены до зубов и готовы к сражениям.
Так странная тройка — две девушки и похожий на юношу мужчина — покинули красочное место проживания Аплиты. Фланер мягко скользил по воздуху.
Взошло солнце.
Восход был необычным. Сначала выполз один солнечный диск, он излучал сине-фиолетовый свет. Сиреневые лучи играли в нежных светло-розовых листьях больших деревьев и золотистых бутонах растений. Затем выплыли желтые и красные диски. Это было неописуемо — синий цвет перемешался с желтым и превратился в изумрудный, а рубиново-красный цвет скользил по белоснежно-сиреневым кронам. Вега заурчала от восторга. Калейдоскопическая игра спектра зачаровывала. Было видно, как по огромным бутонам проходят световые волны — сначала синяя, затем желтая и красная. Диковинные оттенки скользили по небоскребам, давая блики. Тройная звезда изливала на землю сильный жар: климат напоминал Африку. Несмотря на это большинство пешеходов были аккуратно одеты, а женщины мазались солнцезащитным кремом. Сильный загар был не в моде.
Полет к вратам занял мало времени и Петр с Золотой Вегой и Аплитой успели перекинуться несколькими словами.
— Нас выпустят обратно?
— Да. Махаоны, вернее, их киборги верны ранее взятым на себя обязательствам. Выход так же прост, как и вход.
Вега недоверчиво посмотрела на нее.
— И никакого таможенного сбора?
— Раньше, в качестве платы за вход, киборги требовали рассказать какую-нибудь интересную историю, лучше из реальной жизни. Сейчас они это отменили. Правда, нам удалось установить, что порой они, наблюдают за перемещенными. Может быть, они делают видеозаписи и пересылают другим махаоном. Не знаю.
— А как они выглядят?
— Кто?
— Махаоны! — Крикнула любопытная Вега.
— А их мы не увидим, там одни роботы. Ходят слухи, что внешне они очень красивы, похожи на гигантских мотыльков. Но ведь внешность бывает обманчивой.
— Вот именно, особенно твоя. Внешне львица, а в душе ослица. — Золотая Вега и здесь не удержалась от шутки.
Аплита, к ее чести, пропустила колкость мимо ушей.
— Эти гигантские бабочки покорили немало галактик, и что будет, когда они нападут на нас? В этом случае человечество может быть стерто с лица вселенной.
Петр вздохнул.
— Пока это чисто гипотетическая угроза. Если столько времени махаоны не нападали на нас, то зачем это делать сейчас? Я полагаю, между нами будет царить мир.
— Блажен, кто верует. — Промурлыкала Вега, затем демонстративно достала пачку сигарет. Взяв сигарету в зубы, она со смаком затянулась. Тут же лицо перекосилось — черные водоросли обожгли небо, и она закашлялась.
— Вот так бывает с теми, кто строит из себя крутых амазонок. Пусть сначала молоко на губах обсохнет, а потом кури такие сигареты, что не каждому мужчине по силам. — Съязвил Петр.
Золотая Вега оскалилась.
— Тебе не понять этого. Бережешь здоровье — хочешь жить тысячу лет?
— А ты готова стать трупом? Ты уже взрослая женщина и офицер российского флота. Неужели нельзя вести себя солидно?
— Можно.
Девушка высунула язык.
Аплита произнесла мягким тоном.
— Не ссорьтесь, вот врата. Само силовое поле отливает голубым блеском.
Небоскребы кончились. Внизу мелькали приземистые дома. Небо бороздили редкие фланеры. У входа кружились две полицейские машины. Стражи порядка, оглянувшись на фланер, демонстративно отвернулись. Успев, однако, отсканировать их изображения. И впрямь — вдали были видны врата, а на страже стояли две скалы. Километровые роботы-охранники, густо утыканные гиперплазменными пушками, выглядели очень внушительно.
Фланер приземлился на ровную площадку перед входом в исполинский "Гайд-парк". Прозвучал мелодичный голос.
— Не больше трех.
Золотая Вега, Петр и Аплита вышли из фланера. Несколько небольших роботов выбежало навстречу. Самый блистательный из них, круглый, с четырьмя рядами глаз и дюжиной щупалец — спросил:
— Вы хотите попасть в полушарие ночи?!
Интонация робота была скорее утвердительной, чем вопросительной.
— Да, хотим. — Петр сделал широкий шаг, с ботинок посыпалась пыль.
— Тогда пройдите сканирование. Все виды оружия, кроме холодного, запрещены. Любые токсины, компьютеры, предметы роскоши — тоже. Еду можно брать, но только не ядовитую для туземцев. На той стороне можете делать, что хотите. Обратно можете вернуться, когда пожелаете. И еще. Если вас убьют, то ответственности мы не несем. Вам понятно?
— Вполне. Что мы, маленькие дети? — Начал Петр.
Аплита прервала его. Достав голографический сканер, она показала трехмерную проекцию. Двое красивых ребят разговаривали на ней.
— Вы видели этих мальчиков?
Робот изучил фотографии.
— Это конфиденциальная информация. Мы не можем ответить на вопрос.
— Тогда хоть намекните.
— Если вы их ищете, то эти врата для вас. С вероятностью девяносто два процента они — ваши родственники, но все равно вам помочь мы не можем. И еще. Оставьте проектор у нас, с ним нельзя.
— Хорошо я лишь сохраню фото.
— Это можно. Сдавайте оружие и плазмо-компы. И можете идти. На обратном пути мы все вернем.
— Отлично, мы не задержимся, — произнес Петр.
Сдав все современные вещи, бойцы направились к проходу. Окружающее мир силовое поле вблизи казалось уже не голубым, а зеленовато-фиолетовым.
Поклонившись на прощанье, и поблагодарив Землю — тройка шагнула сквозь барьер. Кольнуло электрическим током, словно прошелся легкий разряд электростатики. На мгновение стало прохладнее, а затем в лицо ударило жгучим тропическим ветром.
У каждого пирата порой наступают тяжелые времена. Вот и у прославленного Джеймса Кука солнце удачи спряталось за тучи. Недавний набег на исамарскую флотилию закончился потерей одного корабля, а другой получил такие повреждения, что капитан вынужден был оставить его на ремонте в доках. Другой проблемой стала угроза со стороны пиратского барона Дукакиса. Этот мерзкий тип поклялся, что перережет Джеймсу глотку. И теперь его шансы на это сильно возросли. Большая часть команды потопленного корабля и матросы с поврежденного судна перебрались на шлюп. Это небольшое корыто оказалось переполненным корсарами. От давно немытых тел шел тяжелый запах, многие пираты спали прямо на палубе. Особенно противными были четырехрукие субъекты с медвежьими головами. Дрались они, правда, неплохо, но пахли столь резко, что их вонь забивала ноздри. Джеймс отдал приказ тщательно выдраить корабль и искупаться в заливе. После этого сразу стало легче дышать, и шлюп отчалил от побережья. Над судном летали чайки, плескалась пенистая вода. Тройное солнце озаряло путь и. Джеймс Кук был хоть и бывший, но дворянин и ему патологически не нравилась грязь. Тем не менее, этот малый был жестоким негодяем и пройдохой. Одетый в черный камзол, в такой же черный парик с локонами до плеч, он казался зловещим вороном. Кружевная серебряная пена пышных манжет и жабо с крупным алмазом придавали его фигуре аристократичный лоск. Смуглое остроносое гладковыбритое лицо было суровым. Синие глаза отливали стальным блеском, взгляд сверлил насквозь. Многочисленные пираты его боялись, они покорно исполняли приказы и сновали по относительно небольшому шлюпу.
— Лейтенант Барсаро. — Крикнул предводитель разбойников. — Что там на горизонте?
Барсаро — огромный, волосатый, свирепый, в грубой рубахе и кожаных штанах — набычился. Его цветастый платок съехал, обнажив коротко стриженую голову.
— Все спокойно, капитан.
— И ты говоришь это так спокойно. Клянусь громом и молнией, если до конца дня нам не попадется хоть какая-нибудь добыча, я кого-нибудь вздерну на рее. По жребию.
У капитана и раньше бывали приступы ипохондрии, поэтому корсары занервничали. Впрочем, вспышка их активности была краткой.
Три ярких диска вгоняли в полусон. Спустя некоторое время большая часть пиратов дремала на палубе.
Джеймс Кук нервно расхаживал по крепким дубовым доскам, отталкивая ногами зазевавшихся или чересчур сонных матросов. Команда вяло роптала. Не без оснований капитан опасался бунта. Ведь голодный пират — как волк. Даже сытый разбойник ненадежен, а с пустым животом и вовсе готов отгрызть руку. Лейтенант Барсаро шествовал за ним и бросал свирепые взгляды. Большинство пиратов были людьми, иногалакты собираться отдельными бандами и, как правило, отличались чрезмерной жестокостью.