— Пьяница никогда не станет великим воином.
Пират расхохотался.
— Это, может быть, и так. Сколько моих знакомых погубил ром. Но я тебя позвал не для того, чтобы обсуждать такую вечную проблему, как пьянство. Есть у меня недруг. Враг коварный, кровный и давний. У него свой каперский флот, и всего день назад он был намного сильнее меня. Теперь же роли поменялись, сила на моей стороне.
— Как его зовут?
— Дукакис, а прозвище — Режущая Смерть. Вот его-то я и хотел заманить в ловушку. И в этом деле мне поможешь ты.
— Я рад помочь своему капитану.
— Хорошо. Так слушай меня внимательно. По моему приказу тебя высекут — это необходимо, так как на моем корабле наверняка есть шпионы Дукакиса. Затем ты от меня сбежишь на его корабль и расскажешь, будто знаешь, где я спрятал сокровища с захваченного мной корабля. Дукакис очень жаден к деньгам, и я думаю, он поверит тебе. Ты приведешь его в Залив Кобры, там у его кораблей не будет возможности маневрировать. А мой стопушечный корабль, я назову его в честь моей первой любви "Азатарта", завершит разгром. Я перекрою выход из бухты, и мы потопим все его корабли, а самого вздернем на виселицу.
Руслан кивнул.
— А может, без порки обойдемся?
— Нет, не обойдемся. Дукакис очень подозрительный тип, он может повесить тебя или подвергнуть пытке. Нет, порка обязательна.
— Тогда скажи матросам, чтобы аккуратно лупцевали.
— И это не дело, на спине должны остаться следы. Кстати, оголец. Тебя, похоже, не били, как следует. А пират должен терпеть побои и пытки. Это будет для тебя дополнительной закалкой, своего рода школой мужества.
Мальчишка проглотил слюну.
Перед глазами мелькнули воспоминания. Ласковое лицо Аплиты. "Наверно, завидует она нам". Его сверстники очень хотели стать пиратами, но мало кто решался отправиться в такое серьезное путешествие. Только он с его братом Алексом осмелились на столь неординарный и рискованный поступок. Для этого им пришлось обмануть полицию, ведь детям категорически запрещен въезд в полушарие ночи. И спецслужбы не дремлют — отлавливают подростков по мере их передвижения к вратам. Взрослым можно, на это есть специальная договоренность с махаонами… Впрочем, детей загадочные "бабочки" тоже пропускают. Тем лучше — никакой школы, никаких уроков, сплошные приключения.
ГЛАВА 19
Рыба-полицейский вяло шевелила плавниками. Она была очень красивой, на голове стояли пушистые гребешки, что придавало рыбешке сходство с попугаем. Казалось, великий создатель вложил свое сердце в рисунок снующих рыбешек. Полновесная гамма красок переливалась на множестве солнц. Красота и гармония их расцветки могли привести в восторг самого строгого ценителя живописи. Это все было настолько чудесно, что даже циничная Роза Люциферо расчувствовалась.
— Милые рыбки. Я, конечно, рада общению с вами, но почему бы вам не спеть детскую колыбельную? Ведь вы нас считаете за детей, и явно готовы предоставить по полновесной погремушке.
— Наша планета — особая часть мироздания. Мы способны жить в условиях, фатальных для других форм жизни. Я должен предупредить, что у нас есть целые кварталы, где отсутствуют залежи металла. Там ваши магнитные подошвы совершенно бессильны. Помните, эти районы отделены синей полосой.
Рыба скользнула по поверхности, едва касаясь роскошного мха. За ней последовали прочие аборигены скользкой планеты. До чего же они были обворожительны. Природа, казалось, использовала все оттенки, все переходы, какие только можно было найти в ее богатой, неисчерпаемой палитре красок. Перед разумными рыбными попугаями потускнела красота самых ярких тропических птиц. Поверхность заискрила, видимо, сработали сверхпроводники. Течерянин глянул на мох и аккуратно дотронулся рукой. Несколько искр вспыхнули на поверхности перчатки. Сам мох казался очень скользким, Маговар попытался зачерпнуть его ладонью, тот отпружинил и протек между пальцев.
— Очень странная планета. Мир без трения был с огромным трудом приспособлен для жизни. Похоже, электростатика компенсирует отсутствие сопротивления. А может, они воздействуют на гравитацию. В любом случае это интересный мир, и я бы с удовольствием погостил в нем.
— У нас слишком мало времени. Мне нужно на планету Самсон.
— Пока придет следующий звездолет, почему бы не погостить в этом спокойном мирке?
Часть домов парила в воздухе и напоминала шляпки причудливых мухоморов. Одни медленно, другие чуть быстрее, вращались вокруг своей оси. Было интересно смотреть за игрой красок. Маленькие звезды порой влетали в эти дома, а иногда перьевые рыбки выскальзывали оттуда.
Роза направилась вдоль мха, запустила антиграв и, оторвавшись от поверхности планеты, устремилась в небо. Маговар помчался за ней. Он напоминал демона ночи, а длинный меч по-прежнему болтался у него на бедре. Полет проходил несколько медленнее обычного — из-за вязкого сопротивления воздуха.
— Давление здесь не меньше десяти атмосфер. — Произнесла Роза. Она в эти слова не вкладывала особого смысла, просто хотела заполнить окружающую пустоту.
— Тут все двадцать, так что лучше не снимай скафандр.
Маговар постучал по бронированному костюму. Постукивание глухо отдавалось в густой среде. Переговаривались они с Розой по гравиорадио. Полет проходил довольно весело: строения скользкой планеты постоянно меняли свои контуры, превращаясь то в спелые ягоды, зависшие над землей, то в груши, иные и — в сказочных зверей. Было много рыб. Их серовато-фиолетовые в нежных красноватых и золотистых пятнах хвостики, обрамленные белой полосой, вяло шевелились. Самых разнообразных форм и мастей, они плавали перед взором, кружились, а из раскрытых ртов вытекали прозрачные медузы.
Идиллическая картина.
Увлекшись, Роза не заметила, как перелетела за синюю полосу. В этот момент антиграв отрубился, и она рухнула на блестящую поверхность. Мох заискрил, и Люциферо попробовала встать, как ее тут же подхватила неведомая сила, и девушка беспомощно заскользила по мху. Все ее дерганье, попытки вертеться или за что-то цепляться, оборачивались крахом. Она продолжала беспомощно скользить по поверхности, время от времени меняя направление и переворачиваясь, выгибаясь дугой. Как Роза не старалась, ее скольжение все ускорялось. Голова кружилась, от скачки изрядно растрясло вестибулярный аппарат. Люциферо подпрыгнула вверх, и, выхватив бластер, произвела несколько неприцельных выстрелов. Это ей мало помогло, ее движение лишь ускорилось. Маговар, в свою очередь, растопырив руки, отчаянно обращался к туземцам, моля о помощи.
Вскоре появился кордон полиции, они летели на голубой машине с тонкими ножками. В одну из таких машин едва не угодил посланный Люциферо заряд лазера. К счастью, жертв удалось избежать. Включив силовое поле, рыбки прочно захватили Розу в силок и поволокли ее на буксире. Роза продолжала дергаться и сопротивляться, словно червяк на крючке.
— Маговар! — Закричала Люциферо. — Спаси меня!
— Тебя уже спасают. Успокойся, лежи смирно.
Роза попыталась успокоиться. Ее с трудом выволокли из зоны скольжения. После чего доставили в ближайший, выкрашенный в красный цвет, участок. Несмотря на отсутствие решеток и яркие тона, отдавало иногалактической тюрьмой. Вежливый полицейский, только в фиолетовых с красными звездочками погонах, стал терпеливо объяснять Розе и Маговару:
— На нашей планете есть такие зоны попеременной гравитации, что антиграв перестает в них действовать. Они также лишены металлических примесей. Чтобы было видно туристам, они выделены яркой синей линией, окрашенной под цвет нашей крови. Что, впрочем, мы вам уже говорили — какими порой тупыми бывают пришельцы.
Полицейский строго взглянул на Люциферо. Всеми пятью глазами.
— Вы показали себя, как крайне неуравновешенные особы. У вас временно конфискуется плазменное оружие. Кроме того, на вас налагается штраф в тысячу межгалактических кредиток. Это должно стать предупреждением — как нужно себя вести в цивилизованной стране.
Глаза Розы сверкнули, она попыталась сделать угрожающий жест. Маговар похлопал ее по плечу и ласково произнес: