— А что толку в твоем небе, если на нем люди все равно будут гражданами второго сорта?
— Если уверуют в Лука-с Мая, то не будут.
— Ой, опять эти "если". Сказки.
— Какие сказки? — В шлеме Люциферо пропищал детский голосок. — Я хотела бы послушать сказки.
— А это кто?! — Роза осмотрелась.
— Это я.
Прямо на Люциферо плыла маленькая рыбка с крылышками и наушниками. Она, как и полицейский, имела программу полного перевода, свободно разговаривая на языке межгалактического общения.
— Ах ты, маленькая. Плыви ко мне.
Розу охватил прилив нежности. Видимо, она вспомнила, что у нее никогда не было детей. Симпатичная рыбка произнесла:
— Не беспокойтесь пришельцы, я не токсичная.
Она подплыла ближе. Люциферо провела по ее плавникам. Маленькая вегурианка продолжила:
— И не радиоактивная. Думаю, раз вы сюда прилетели, то знаете о нас очень многое.
— Нет, — Роза вздохнула. — Ваша планета мне практически неизвестна. Да и ему тоже. Я впервые встречаю вашу расу.
Рыбешка проверещала, в ее голосе звучала горечь:
— Это потому, что мы не можем летать в космос.
— Как не можете? — Изумилась Люциферо. — Вы же технологически развитая цивилизация.
Вегурианка ответила с легким плачем:
— Сила трения губит нас. Попав в просторы космоса, мы распадаемся на части.
— Вот как, — Роза невольно вздрогнула. — К счастью, человечеству это не грозит.
Маговар наклонился к рыбешке.
— Значит, вы прикованы к своей планете.
— Получается так. — Девочка с трудом сдерживала слезы.
— Вот видишь, а ты говоришь, что бог есть. Ради чего он сотворил подобную несправедливость? — Со злостью произнесла Люциферо.
— Бог есть. — Вместо течерянца ответила рыбка.
— И ты в него веришь?
— Да, я верю во всемогущего создателя. — Пропиликала девочка.
Роза хотела продолжить разговор, но из-за угла выпорхнули две тени. Наставив на Люциферо оружие, они потребовали:
— Следуй за нами.
Появились еще два восьмируких червя, в каждой лапе они держали по лучемету.
— Сопротивление бесполезно. — Произнесли рыбешки. Но если оружие в их руках и смотрелось неуклюже, то черви держали лучеметы жестко, в глазах сверкала решительность. Роза опешила, ее рука рефлекторно потянулась к поясу. Однако девушка была лишена оружия, ее рука лишь задевала пустоту. Лучеметы почти уперлись ей в лицо.
— Глупая горилла, бросай оружие и подними вверх ладони.
Вегурианцы задергались, их нервозность была противоестественной. Люциферо обратила на это внимание, но все же подняла руки.
— А теперь сними свой скафандр, мы хотим осмотреть тебя.
Роза в ответ произнесла дрожащим голосом:
— Я не могу этого сделать. Меня раздавит давление вашей атмосферы, а дышать воздухом, столь густо пропитанным азотом, невозможно.
В ответ вегурианец выстрелил. Луч едва не прожег скафандр. К счастью, Люциферо успела отскочить в сторону.
Течерянин выхватил свой меч, повернул и прокрутил его пропеллером, прежде чем черви успели открыть огонь, он отсек четыре конечности. В лицо ему дунуло плазменным жаром. Взмахом меча Маговар отбил смертельные зеленые лучи. В ту же секунду что-то вспыхнуло, и агрессивная четверка исчезла.
Осталась лишь маленькая рыбка, у нее в руках блестел оранжевый круг. Она повернула его и промурлыкала:
— Не бойтесь, злые вегурианцы не вернутся сюда.
Маговар выкатил глаза.
— Что ты сделала с ними?
— Переместила. Не волнуйтесь, они не покинут пределы своей планеты. Я применила всего лишь маленький телепортатор.
— Вот как. — Люциферо подняла красивые брови. — Я не знала, что ваша наука подобное умеет.
Рыбка повела плавниками.
— Перемещать и телепортироваться со стационарных полей мы умеем давно. А вот воплотить все это в столь компактной конструкции удалось только мне.
— Не может быть! — Роза не верила своим ушам. — Ты же еще ребенок.
— Ну, во-первых, я не совсем ребенок. Просто у меня маленький размер. А во-вторых, подавляющее большинство открытий мы делаем в юном возрасте. Живем мы, как правило, около тысяч циклов, и детство у нас длиться свыше ста пятидесяти лет.
— Ого! — Воскликнул течерянин. — У нас до этого возраста не доживают.
— А мы бы жили и дольше, но военная необходимость не поощряет изыскания по продлению жизни. А так наши генетики говорят, что уже решили проблему старения.
— Наши — тоже. Старшие рыбы умирают молодыми. Они могли бы и дальше жить, но абсолютное бессмертие ведет либо к перенаселению, либо к полному застою. Тем более, что мы не можем пока перелетать в иные миры, а, следовательно, у нас одна планета. Вот вы, люди, распространяетесь по галактике быстрее света. Только такие, как вы могут позволить себе бессмертие и размножение одновременно. Квинтиллионы звезд и планет открыты для вас, вы можете расселиться без проблем по всей вселенной.
— Но ведь наука развивается, и когда-нибудь вы получите такую возможность. — В голосе Люциферо сквозило искреннее сочувствие.
— Я постоянно работаю над этим. Это моя мечта — разорвать порочный круг. Да и не только я, у нас целые научно-исследовательские институты над этим работают.
— Значит, придет успех. Нью-Йорк не сразу строился.
Рыбка плавно покачивала плавниками.
— Я согласна. Это дело отдаленной перспективы, но когда-нибудь проблема будет решена. А пока я приглашаю вас к себе в дом.
— Что же, мы принимаем приглашение.
Маленькая Вегурианка повернула кружок. Поверхность вокруг замерцала. Прошла секунда, и они оказались в совершенно незнакомой части города. Дома здесь были в основном треугольные, квадратные и ромбовидные. Дом, в котором проживала вегурианка, напоминал клубнику и был довольно крупным — в пять этажей. "По крайней мере, им не грозит перенаселение". Здание, как и большинство домов, парило в воздухе. Маговар и Роза воспользовались антигравами, а рыбка, как им показалась, просто использовала свои большие плавники, плавая в плотной атмосфере планеты Вегуры. Внутреннее убранство дома отличалось умеренной роскошью и хорошим вкусом. Видимо, девочка любила батальные сцены, а также изображения иных миров, планет и астероидов, комет, пульсаров и, разумеется, звезд. А вот статуи в доме были, как правило, в форме цветов или червей. Рыбка распоряжалась всем уверенно, миниатюрные роботы подчинялись ее командам, но Люциферо не оставляло чувство, что придут родители и расставят все по местам, отругав не в меру самостоятельную дочь.
— Можешь считать, что это ваше родное жилье. К сожалению, то, что мы едим, не годится вам в пищу. Поэтому я могу сделать лишь спецзаказ для туриста.
— Не стоит так себя утруждать, мы ведь не голодны. — Сказал Маговар.
— Не говори за других. Мне было бы интересно узнать особенности местной туристической кухни.
— Наша вера учит воздержанности, так что закажи сама.
— Вот и хорошо.
Люциферо подмигнула.
— Меня зовут Стелла. А то мы даже забыли представиться, такая я рассеянная. — Пропиликала рыбешка.
— Да и я не лучше. Видимо, тяжелая атмосфера на меня так влияет. Да еще он задурил мне голову своей религией.
— Тогда давайте заказ. Вот меню. — Стелла достала плазмо-комп, вспыхнула череда цифр.
Маговар демонстративно отвернулся, а Роза старалась выбрать кушанья подороже и поэкзотичней. Видимо, чревоугодница предвкушала сладкий пир. Но вместо этого роботы привезли ей крупные тюбики наподобие тех, какими питались космонавты в далекой древности. Люциферо в гневе отослала еду обратно. Однако, робот, мигая огоньками, объяснил рассерженной девушке, что вся пища для туристов на этой планете подается в тюбиках и это вынужденная мера — отсутствие трения пагубно влияет на усвояемость пищи.
Первоначально Роза не хотела слушать, но затем, остыв, почувствовала такой голод, что решилась проглотить не слишком аппетитную на вид, но желанную пищу. Ей понравилось. Еда была вкусна, в ней был неповторимый привкус скользкой планеты. Роза поглощала пищу, выдавливая тюбики, на которых были изображены двадцатирукие кальмары, рогатые лисы, полупрозрачные носороги, толстые удавы и многое другое. Электронные картинки не были застывшими, они двигались. Причем, как правило, угрожающе меняя цвета и свою окраску. Одна из них остановилась и на языке межгалактического общения пробурчала: