— Резвый бесенок. Нужно возить его в специальном кресле, чтобы не натворил беды. А вы, бедолаги кочевые, чего загрустили?
У помощника палача треснула коленная чашечка, а его напарник потерял сознание от болевого шока.
— Ну, ничего страшного, у меня хватает помощников. — Главный палач хлопнул в ладоши. Вошли зловещие субъекты. Потерявшего сознание огольца закрепили на дыбе. Потом на его лицо обрушился поток ледяной воды. Мальчик пришел в себя, глаза покраснели.
— Ну вот, а ты упрямился. Теперь твои ручки и ножки зажаты в колодки, можно приступить к активному допросу.
Истязатель поднял плеть и несколько раз ударил ребенка по спине и ребрам. Алекс задержал дыхание и подавил крик, на теле вздулись шрамы. Палач удовлетворенно хмыкнул.
— Крепкий парень, но молодое мускулистое тело весьма чувствительно к боли. Я надеюсь, с тобой мы быстро найдем общий язык. А теперь пора прижечь тебе пяточки, чтобы ты не слишком быстро бегал.
Истязатель достал из печи раскаленный прут. Он бесцеремонно схватил перчатками босую ногу Алекса, и выломал палец. Затем раскаленное железо плотно соприкоснулось с голой стопой двенадцатилетнего ребенка. Повалил густой дым, кожа обуглилась. Алекс усилием воли, едва не прокусив язык, сдержал вырывающийся вопль. Мальчик тяжело дышал, по телу струился пот. Кара Маара продолжал давить куском железа, запахло жареным мясом. Запах приятно щекотал ноздри. Наконец, палач отнял металл. Глядя на истязаемого ребенка, промолвил:
— А он неплох! Сильный мальчик. Прежде, чем он признается, мы немало часов проведем вместе. А что на прикосновение раскаленной стали скажет этот юноша?
Палач-садист с удовольствием приложился красным железом к ноге другого огольца. Кожа на пятке мальчишки загорелась. Мальчик сильно кричал, вопил благим матом. Когда истязатель убрал прут, он лишь просипел:
— Больше не надо, я вам все скажу.
Палач удовлетворенно хмыкнул.
— Конечно, расскажешь. Где логово Вали Червового?
— Не говори ему! — Закричал Алекс. — Не позорь своего отца.
Мир Тузок все понял и чрезвычайным усилием воли подавил слабость. Посиневшие губы мальчишки прошептали:
— Я не знаю, а если бы и знал, то все равно ничего бы не сказал.
Кара Маара ударил Алекса рукой по губам.
— Сволочь, я тебя буду долго мучить. Посыплю солью твои раны, ты у меня запоешь петухом от адской боли.
Варвар достал и сыпанул щепотку соли на раненое плечо мальчишки. В этот момент послышался шум и, тяжело дыша, выполз герцог.
— Ты, я вижу, начал допрос без меня.
— Виноват, герцог. Вы приказали быстрее выбить сведения.
— Не для ваших умов. Отойди и поучись, как надо расшевеливать эти жертвы.
Герцог схватил расклеенные стальные щипцы.
ГЛАВА 22
Танк продолжал угрожающе нависать над леди Люциферо и Маговаром. Его круглая блестящая башня слегка приподняла свой борт. В отчаянии Роза вырвала меч из рук течерянца и с неженской силой метнула в корпус танка. Лезвие прожгло броню и детонировало боеприпас. Последовал сильный взрыв, аннигиляционные снаряды испарили корпус танка. Ядерный цветок расцвел почти в самом центре города, его жгучие щупальца стерли выскользнувших из тины червей и рыбешек-киллеров. Однако достали они и леди Люциферо. Плазменный смерч пронесся над ней, едва не уничтожив женщину. Потоки разбуженной материи зацепили и Маговара, едва не расплющив течерянца. Оба потеряли сознание.
Очнулись в белоснежной палате с прозрачным потолком. В вышине играли чужие, но от этого не менее приветливые светила. Леди Люциферо попыталась встать, ей это плохо удавалось. Кожа была скользкой.
В палату вплыла красочная рыбка с мохнатым гребнем в алебастровом комбинезоне. Ее четыре глаза задорно блестели.
— Здравствуйте, мои хорошие. — Ласковым голосом поприветствовала она пациентов. Словно давних друзей. Вслед за ней в палату вплыло еще несколько рыбешек. Они шевелили хвостами, парили в густой атмосфере. Роза заметила, что ее кровать отделена перегородкой. Она напоминала кокон. Видимо, дышать обычной атмосферой для людей не представлялось возможным. Маговар также приподнялся, его взгляд выражал обеспокоенность.
— Где мой сын? — Задал он первый вопрос. Рыбка растерялась, тогда он повторил: — Где мой меч, которым Роза поразила танк?
Рыбка промурлыкала в ответ:
— Меч цел и находится в сохранности. Хотя это и невероятно — чтобы материя уцелела при таком взрыве. В настоящий момент он пребывает под надежной охраной в участке, но если у вас будет желание его вернуть…
— У меня оно уже есть. Верните мой меч.
— Ваше слово — закон. Судя по показаниям приборов, вы себя чувствуете прекрасно. Следовательно, мы имеем полное право выписать вас из больницы, после чего вы продолжите свое космическое путешествие. Однако, прежде чем отправить вас, мы должны принести вам благодарность.
— За что? — Хором спросили пациенты.
— Вы помогли нам уничтожить значительную часть экстремисткой секты "Кровавый поток". В ходе последней стычки погиб главарь террористов Вилегоро. Вегурианский народ вам крайне признателен, а значит, вас наградят высшими королевскими медалями.
— Я не знала, что у вас монархия, — сказала Люциферо.
— Конституционная, где большая часть власти принадлежит парламенту. Но именно король вручает награды.
— Замечательно. Давно меня не награждали в чужой стране.
— Маговар и Стелла также получат награды. Вы вели себя мужественно, и смело в схватке с бандитами. — Пробасила более крупная рыба-вегурианец. В палату залетели роботы-полицейские. Они внесли новые скафандры и блестящий многоцветный меч. Маговар с силой схватил его за рукоять.
— Мой любимый сынок. Как я по тебе соскучился.
— И я тоже по тебе тосковал, папа. — Пропищал тонкий голос.
Течерянин едва не выпустил оружие из рук.
— Ты заговорил, мой сын?
— Да. И тебя я вижу, это удивляет. А ты знаешь, как мне было больно, когда взорвалась бронированная машина? Пламенный жар обдал меня — миллионы градусов плазмы едва не испарили. А потом я осознал себя.
— Все случилось, как и предсказывал Лука-с Май. Мечи оживают и начинают говорить только в руках доблестных воинов. И если мой сын осознал себя как личность, я угоден Богу.
Люциферо подпрыгнула, хлопнув в ладоши.
— Вот, наконец-то вы нашли себя. Но ведь меч бросила я. Значит, и своим пробуждением он обязан лишь мне.
— Мама! Ты моя вторая мать. — Продолжал попискивать меч. — Я люблю тебя и готов защищать всеми способами.
— Вот это мне больше нравится. Что ж, перекусим. Когда нас ожидает церемония награждения?
— Спустя несколько часов, — произнесла главная рыбешка. — Вы должны предстать перед монархом в наилучшем виде.
— Тогда поедим.
Им вновь принесли тюбики. Правда, на сей раз вместо монстров на них были изображены человеческие и вегурианские дети. Они мирно играли в машинки на траве, смеялись. Затем человеческая девочка с золотыми волосами подняла голову и произнесла:
— Вы, леди Роза Люциферо, самая красивая.
Роза показала язык. В ответ девочка произнесла с укором:
— Вы, конечно, выдающаяся личность, но уже взрослая. И вам не пристало показывать язык.
— Она еще спорит со мной.
Другая картинка с рыбкой произнесла:
— Роза Люциферо самая умная, и тебе не следует делать ей замечания.
Течерянин наклонился над тюком. Голоногий загорелый мальчишка в оранжевой майке и шортах промурлыкал:
— Маговар — самый сильный на своей планете. Он способен изрубить в капусту всех врагов в галактике.
— Ну, это не совсем так. На своей планете я вхожу в десятку сильнейших, но я не первый. А поубивать всех негодяев в галактике — это и мне не по силам.
— Ладно, закончим этот детский диалог с кибернетическими картинками. Давай лучше подкрепимся.
Еда была диетической, но вкусной. Все дети хором пожелали приятного аппетита. Маговар с удовольствием проглотил свою порцию. Захотел добавки и распаковал еще один тюбик. Когда, наконец, они насытились, роботы открыли им двери, пропуская в коридор. В больнице, похоже, долго лежать не положено и пара спутников выбралась на улицу. Все тот же блистательный мир. Только народу прибавилось. По небу летали тысячи фланеров, аэробусов, полицейских катеров. Заметно возросло количество милицейских ботов. Судя по всему, меры безопасности в городе усилены. Добавилось и прохожих с полицейскими погонами.