Под ударом невероятной силы магическая защита лопнула, как стекло под автоматной очередью. Маговар завопил от дикой боли — когда рушатся чары, это всегда болезненно для наложившего их. Но в следующее мгновение течерянин понял, что это всего лишь предтеча настоящей боли. Когда в него вонзалась самонаводящаяся ракета, вопль, вырвавшийся из его глотки, не был человеческим. Так кричит смертельно раненый зверь или узник под варварской пыткой. Даже кибернетические ящеры испугались и с испуганным скрежетом взвились в воздух.
Маговар без сознания рухнул на груду еще мерцающих, но уже исчезающих монстров. Энергия жизни иссякла, и компьютер объявил бесстрастным голосом: "Игрок номер один убит. Можете начать игру заново".
Маговар, шатаясь, поднялся. Весь в холодном поту — слишком реалистичной была игра. Он снял шлем и подошел к Розе. Судя по улыбке на ее лице, Люциферо играла во что-то приятное.
"Наверное, в военную игру рубится. И не фэнтези, а что-то современное — звездолеты, эролоки, термокварковые ракеты, силовые поля. Наверное, нравится убивать".
Маговар ошибся. Устав от виртуальной и реальной войны, Роза играла в детский "квест". Обыкновенная добрая сказка, где приходилось отгадывать разнообразные загадки, обходить хитрые ловушки. Только что ей удалось вызволить из заколдованного замка принцессу. Для этого пришлось разгадать кроссворд. Все было спокойно, тихо, мирно. С туземными рыбками. Многие игровые программы специально созданы под многочисленных туристов — необычайный климат планеты пугал и притягивал. Течерянин посмотрел на голографические часы. Время неумолимо сокращалось, близился час награждения. Он послал сигнал, что пора выйди из игры. Люциферо напряглась и с явным неудовольствием выползла из загадочного мира. Ее ослепительно красивое лицо выражало досаду.
— Зачем ты меня пробудил?
— Нам пора. Не пристало заставлять, как говорят у вас на Земле, августейшие особы ждать.
— Земля погибла и нечего о ней вспоминать. Ты лишь сыплешь соль на рану! — Почти закричала Люциферо.
Маговар смутился.
— Под Землей мы обычно подразумеваем весь людской род. И Россию, и Конфедерацию, и независимые человеческие колонии. А вообще — вы, земляне, необычайно широко раскинулись по вселенной. Смотрите, как бы штаны не лопнули.
— За собой следи. Давай лучше на выход, а то король расплачется.
Загадочная пара вышла из кричаще размалеванного виртуального зала. Путь до дворца был недолог. Их уже ждали. Аэробус с полицейскими доставил лавровые в камушках венки, их полагалось согласно обычаю одеть перед тем, как король приколет орден. После чего венки остаются на головах награжденных.
— Что ж, раньше у нас подобным украшением венчали цезарей. Меня это устраивает. — Роза поправила свой венок — он очень красиво смотрелся на ее отливающих огнем волосах. Вегурианцы тоже были восхищены.
Почетный эскорт доставил пару во дворец. Маговар и Люциферо вошли в тронный зал. Им стало легко и весело — зал был полон народа, на церемонию награждения пригласили цвет общества. Правда, вручали награды и другим гражданам. Большая толпа рыб с лавровыми венками развеяла чрезмерно радужные иллюзии.