Казалось, мир раскололся. Второй залп был еще более разрушителен. Генерал забился в истерике.
— За что мне такая кара!
Внизу, в городе, били барабаны, слышался звук трубы, как будто требовалось еще оповещать об опасности. Стража не поддалась панике, попыталась открыть ответный огонь. Форт содрогался от разрывов.
Гнетущая жара и немалый вес мешали генералу двигаться. Четырехрукие монстры подхватили Калиостро и понесли в город.
Руслан, воспользовавшись всеобщим замешательством, выскользнул из сети и, подхватив свой меч, пустился наутек. Никто не преследовал мальчишку.
Форт отвечал редкими выстрелами. Его накрыл третий залп.
Рабы, их было более полусотни, в основном повстанцы и пираты, пустились в бега. Могучий Висцин, бывалый пират, направил их прямиком к зеленому дому. Оттуда выбежало несколько ополченцев с мушкетами.
— Там мы найдем оружие, — сказал Висцин.
Руслан подбежал к ним.
— Пока все заняты, мы можем сразиться с врагом.
Мальчишка опередил всех. У порога стоял стражник с мушкетом. Прежде, чем он успел поднять оружие, его голова была отсечена.
Рабы проникли в дом. Там находился небольшой арсенал: мушкеты, сабли, абордажные крючья.
— Вооружайтесь! — Скомандовал Висцин. — Сейчас мы выйдем и дадим прикурить кирамским свиньям.
Руслан сохранял хладнокровие.
— А зачем нам бросаться на кирамцев? Пусть уж лучше захватят город — там наши враги.
— Верно, — промолвил гигант. — Я буду только рад, если они выпустят кишки губернатору или этому генералишке.
Вооруженные рабы затаились.
Полиция, стражники, ополченцы ринулись в бой с отчаянной храбростью людей, понимающих, что в случае поражения им не будет пощады. Кирамцы были безжалостны, они славились зверствами.
Предводитель нападавших знал свое дело. В отличие от Иеху.
Командующий Кирама поступил правильно — разгромил форт, взял под контроль центр города. Его пушки вели огонь картечью по открытой местности за молом, превращая в кровавую кашу людей, которыми бездарно командовал Калиостро. Кирамцы умело действовали на два фронта — своим огнем вносили панику в ряды обороняющегося, а заодно прикрывали высадку десантных групп.
Под палящими лучами трех солнц битва продолжалась до самого полудня. Судя по тому, что треск мушкетов и лязг металла слышались все ближе, становилось очевидным — кирамцы теснят защитников города.
— Не стоит высовываться. — Руслам выглянул наружу. — Пускай сначала стемнеет.
Как ни странно, Висцин прислушался к совету мальчишки. Возможно, ему понравилось, как оборванец дрался.
На исходе дня пятьсот каперов стали полновластными хозяевами Иеху. Закат был красив, мальчик с удовольствием любовался им. В городе было неспокойно. Защитники были разоружены, а Писар дон Халява, сидя в губернаторском дворце, с изысканностью весьма похожей на издевательство, определил размеры выкупа для губернатора и генерала.
— Вас следовало повесить. — Потягивая трубку, произнес дон Халява. — Но я буду милостив, и вместо этого заберу сто тысяч золотом и двести голов скота. И, конечно, не буду превращать этот город в груду пепла.
— А как же то золото, что вы захватили в подвалах дворца? Там несколько миллионов.
— Это моя законная добыча.
Генерал Калиостро вжался в кресло…
С наступлением сумерек Руслан попросился в разведку.
— Я узнаю, что творится в городе — и мигом назад.
Город пылал.
Кирамцы грабили, вешали непокорных, а женщин зверски насиловали. Руслан увидел несколько детских трупов, в том числе девочки с распоротым животом.
Были видны и женщины с отрезанными грудями, сломанными ногами — явно подвергшиеся надругательству. Мальчишка побледнел и поспешил выбраться из этого ада. На узенькой улице он встретил девушку со светлыми распущенными волосами. За ней гналось четверо кирамцев, пьяных, в тяжелых сапогах. Недолго думая, Руслан бросился наперерез. Он ударил мечом ближайшего капера.
Удар был настолько силен, что шлем треснул вместе с черепом. Затем оголец, сверкнув босыми пятками, подпрыгнул. Свалил одного кирамца коленом в челюсть, другому вспорол живот. На ногах остался только один.
— Агиканский щенок. — Прорычал он. И был тут же атакован. Проведя комбинацию "рваный веер", мальчишка отсек противнику голову.
— Отправляйся к предкам.
Бесформенная масса рухнула наземь.
Подбежав к плачущей девушке, он схватил ее за руку. Та испугано всмотрелась в глаза спасителя.
— Иди за мной, малышка, — сказал Руслан.