— Я тоже. — Согласился Максим. — Хотелось бы жить, и после смерти. Эх, знали бы точно, что там, впереди, нас ждет лучшая жизнь… Никто, не боялся бы погибнуть. Как древние викинги верили в Вахлаку и бесстрашно сражались с врагами.
— Насилие противно Всевышнему. Бог скорбит, когда льется кровь. — С нажимом произнес маршал Гапи. — А вам я скажу, что, несмотря на это — свой воинский долг выполню до конца.
— Правильно. В первую очередь мы солдаты, и нас учили воевать и побеждать.
Олег Гульба затянулся трубкой, выпустил сложную восьмерку.
— И если, убивая, мы отправляем дагов в лучший мир, тем лучше. Все равно там для них будет Ад.
Закончив философскую беседу, военачальники приступили к проведению второго этапа операции "Стальной молот". В первую очередь следовало расчистить сектор "Г", это должно было обезопасить фланги наступающей российской армаде. Оборона сектора была довольно мощной, основную опасность представлял собой исполинский звездолет-цитадель. Благодаря колоссальным размерам, он полностью прикрывал несколько планет, правда, был малоподвижной тактической боевой единицей. Такие сверхтяжелые субмарины строили не одну тысячу лет. Даги, как ни крути, гораздо древнее землян, хотя в плане развития ума кленовых существуют большие сомнения. Тем не менее, их технологического монстра нельзя было обойти. Внешне он напоминал слегка сплющенного ежа, густо утыканного иглами орудий. Трехмиллиардный экипаж из отборных дагов бдительно следил за всеми перемещениями, готовый сбить любого, кто приблизится к смертоносной машине.
— Повторение — мать учения. Давайте его снова взорвем, как это уже было с цитадель-планетой. — Предложил Максим Трошев.
— Снова? — Олег затянулся трубкой. — Идея выглядит соблазнительной. Только вот в чем вопрос — пройдет ли во второй раз прежняя уловка.
— А мы разнообразим репертуар. Пускай на сей раз это будет транспорт-перебежчик, короче говоря, предатель с важными сведениями на борту. Даги верят в человеческое предательство. А предатель тем временем таранит их исполинский звездолет.
— Неплохо. — Похвалил маршал Гапи. — Но если даги не дураки, то могут и завернуть транспорт, не подпуская его к гиперкораблю. Я бы на их месте так и сделал. Посему предлагаю изобразить погоню. Перегруженный транспорт бежит от наших судов. Пытаясь спастись, он попадает в поле действия самого могучего вражеского звездолета. Тогда его стремительное перемещение к гиперкораблю не будет подозрительным.
— Отлично. Так и сделаем.
Дальнейшие события показали, что представитель цивилизации Гапи, маршал Кобра, непревзойденный стратег и мастер обмана. Даги вновь купились на довольно простую уловку. Набитый по горло взрывчаткой и термо-кварковыми ракетами транспорт протаранил толстенное брюхо звездолета размерами с Меркурий и взорвался. Словно в ускоренной киносъемке разом вздулся и опал ярко-фиолетовый цветок. Корабль раскололся и стал разваливаться в вакууме. Вслед за большим взрывом последовала череда сотрясений поменьше — рвались термокварковые заряды, детонировал аннигиляционный комплект. Массовые разрушения добавили красок в картину звездного неба. Уцелевшие корабли империи дагов попали под неумолимый удар российской армады. Они стремительным вихрем прошли по нескольким тысячам уцелевших судов. Плазменный смерч выжег остатки вражеского духа. Затем последовала традиционная зачистка планетарной обороны противника. Удары с воздуха в сочетании с десантированием давали превосходные результаты. В ходе этой зачистки россияне дважды применяли анти-поле, что позволяло захватывать планеты, избегая серьезных разрушений. Поэтому, когда российская ударная группа подошла к столице галактики, городу-планете Висарону, маршал Трошев вновь предложил применить анти-поле. Олег Гульба, однако, заколебался.
— Это очевидная мысль, но город Висарона слишком велик. Мы можем не успеть очистить от вражеских группировок все отсеки почти поглотившего планету мегаполиса. Не забывайте, что размерами он лишь немногим уступает столице дагов Сиэтле. Этот град — один из самых больших в метагалактике и захватить его будет чрезвычайно трудно.
— И что ты предлагаешь? Высадить десант, отключить силовые поля, а затем подвергнуть город ковровой бомбардировке? — Разозлился Максим. — Я так тебя понял, а население в двести пятьдесят миллиардов? Тебе наплевать?
— Нет, мне не наплевать. — Гульба едва не перекусил мундштук. — Но жизни моих ребят, что будут сражаться и гибнуть в этом городе, несравнимо дороже. Каждый из этих мальчиков имеет гораздо больше права на жизнь, чем даги. Тут у них слишком большая армия и полно арсеналов уже устаревшего, но годного в условиях анти-поля оружия.