Хватало представителей других рас — в основном нейтральные государства и планеты. Им хотелось взглянуть на невероятную столицу империи. Здесь война кажется далекой и нереальной, она удалена на тысячи парсеков и все-таки, тревожное чувство не покидало маршала. В голове возникла мысль, что на тех планетах, которые им придется атаковать, тоже живут разумные существа, и целые миллиарды мыслящих созданий погибнут. Будут пролиты потоки крови, разрушены тысячи городов и селений. Но он маршал империи, и обязан выполнить свой долг.
Полюбовавшись туристическим центром, маршал приказал развернуть гравиоплан и направился в промышленные кварталы. Дома здесь были чуть пониже, простой планировки. Заводы располагались глубоко под землей.
Едва гравиоплан приземлился, к нему сразу ринулась стайка босоногих ребят с тряпками и чистящими средствами. Худые оборванцы в лохмотьях уже надоевшего выцветшего хаки, с большими рваными дырками. Сильно загоревшие, почти черные, но как правило белоголовые. Похоже, что затянувшееся война заставляла подтягивать пояса. У Трошева зародилось сочувствие. Шофер, капитан Лиса, не разделял подобных настроений.
— А ну, крысята, прочь отсюда! Маршал едет! — рявкнул он.
Беспризорники бросились врассыпную, только и видно было, как мелькают грязные пятки. Тяжело ходить босиком по поверхности, раскаленной сразу на четырех "солнцах", а бедные дети не знали, что такое обувь. Один из мальчишек, впрочем, оказался смелее других и, развернувшись, показал средний палец. Капитан выхватил бластер и выстрелил в дерзкого мальчишку, он бы убил его, но маршал успел в последний момент толкнуть капитана под руку. Заряд пролетел мимо, проделав в мостовой воронку, осколки расплавленного камня попали на голые ноги мальчугана, и тот рухнул на асфальт. Усилием воли будущий воин сумел сдержать крик и, терпя боль, поднялся. Максим приложил капитана крепкой оплеухой.
— Трое суток на гауптвахте. Смирно, руки по швам! — Грозным тоном скомандовал маршал — Дети — наше достояние, и мы должны их беречь, а не убивать. Понял, изверг?
Лиса вытянул руки по швам. Коротко кивнул.
— Отвечай по уставу.
— Так точно.
Максим перевел взгляд на мальчишку. Шоколадного цвета кожа, выгоревшие русые волосы. Голубые глаза, кажутся наивными и в месте с тем, в них чувствуется жесткость. Сквозь большие, рваные дырки на животе просвечивается рельефный, плитками пресс. Жилистые, голые руки в постоянном движении.
— Как тебя звать?
— Янешь Ковальский! — Во всю глотку гаркнул оборвыш.
— Я вижу в тебе задатки сильного воина. Хочешь поступить в училище имени Жукова?
Мальчик приуныл.
— Я рад бы, но мои родители простые рабочие, и не смогут оплатить мое обучение.
Маршал улыбнулся.
— Тебя зачислят бесплатно. Ты, как я вижу, физически крепок, а глаза говорят об умственных способностях. Главное — учись хорошо. Сейчас трудные времена, но когда окончиться война, даже рабочие будут жить в хороших условиях.
— Враг будет разгромлен! Мы победим! — Вновь во все горло прокричал Янешь.
— Тогда займи место в строю, солдат. А для начала — в моей машине.
Лиса поморщился. Мальчишка был грязноват, и после него придется мыть салон.
Поднявшись, гравиоплан устремился в правительственные кварталы.
Янешь, затаив дыхание, изучал огромные, с роскошной отделкой, дома.
— Нас не пускают в центральный сектор, а это так интересно.
— Еще насмотришься.
И все же маршал, движимый чувством сострадания, приказал подлететь к туристическому центру. Мальчишка смотрел во все глаза, буквально пожирая увиденное. Было заметно, что ему хочется выскочить из машины, пробежаться по движущему тротуару, взобраться на один из умопомрачительных аттракционов.