Вообще в выборе строго жития приступай к делу с осмотрительностью и скромностью, обратись к Господу и приметь, к чему Он особенно влечет тебя и побуждает; ибо не всякий путь для всякого, и не все могут избрать один и тот же образ жития, ибо различны пути к Богу. Если ты уже избрал надлежайший образ жизни, оставайся в нём и попытайся по мере сил присоединить к нему также похвальное и достойное от других, ибо частая смена упражнений вносит в душу непостоянство и рассеяние. Если имеешь верующее сердце и благую волю, то в любой должности, в любом благом упражнении, в любом образе жизни отыщешь настоящее и подлинное. Если имеешь чистую любовь к Богу, ищешь и видишь во всех вещах лишь Его одного и желаешь также, чтобы и все остальные в своём жизненном уложениии желали того же и к тому же стремились, то имеешь часть во всём том благом, что творят другие. Кто делает тебя причастным к этому богатому сокровищу? Любовь ко благу, которое ты любишь во всём и во всех, — она подаёт и наделяет всяким благом, Оставь тому или другому жить так или иначе, вести ту или иную жизнь, избирать те или иные деяния веры, — это внешнее различие всё же слишком мало относится до главного; ведь все эти внешние различия имеют (и должны её иметь, если только они истинны) одну единственную внутреннюю точку объединения, и она есть всё та же любовь, в которой все они должны пребывать, единственный путь, по которому все они идут; и кто не имеет любви, любви Божией, тот не стоит на пути жизни, и живи он где угодно и в каком угодно укладе, он всё же хромает, да еще к тому же и по ложной дороге.
Если же ты с робостью ответишь мне, говоря: но ведь мой Господь и Спаситель ступил на возвышеннейшую и наитруднейшую стезю, и разве не надлежало бы мне, исполняя мой долг, последовать Ему в этом? — Да, ступай следом за Ним и храни мужество, «ибо Он подал пример нам, дабы мы следовали по Его стопам»\3\, и чем более мы уподобимся Ему, тем более будем святы; запомни лишь: мы не всегда в состоянии следовать Ему во внешней жизни, можешь ли ты поститься сорок дней и ночей? Он сделал это! Это и ещё многое другое, чего мы не способны повторить за Ним по плоти, однако же должны уметь сделать это в духе; посему научись в мудрости и разуме следовать за Господом! Хочешь ли узнать этот разумный способ? Исполняй главное предначертание Господне! Не всегда ли Он требовал от Своих последователей прежде всех вещей любви к Богу и к ближнему, не всегда ли воля Его была та, чтобы Его ученики следовали Ему главным образом в этом? Не сказал ли Он определенно: «О сем разумеют вси, яко Мои ученицы есте, аще любовь имате между собою»?\4\ Из этих слов можешь, верно, уяснить, что следование Ему в духе, труд духовный, Он полагал много выше, чем одно только внешнее делание?