За дверью послышались шаги и Николай вновь сев на колени, стал ждать того, кто спас его от лютой смерти, не дав замерзнуть и в то же время, пленивший цепями. Дверь открылась, и вошел высокий мужчина, с чисто выбритой головой, его монашеские простые одежды, висели на нем клочьями, местами зашитыми грубыми нитками. Именно этого человека Чернов видел перед собой в момент своего пробуждения, когда толпа жаждала линчевать его, приняв за чудовище.
Монах закрыл за собой дверь и, поставив свечу в центре комнаты, зажег фитиль. Огонёк свечи осветил его лицо, и Николай увидел приятные славянские черты, мужественный подбородок, правильной формы нос и очень сосредоточенные, темные глаза, смотревшие на пленника в молчаливом ожидании.
- Кто вы? - прохрипел Чернов и монах, слегка улыбнувшись, ответил:
- Я рад, что ты можешь говорить. Когда я нашел тебя, мне казалось, что ничего человеческого в тебе уже не осталось. Ведь не каждому зверю суждено выжить на таком холоде. Похоже, демоны ада хранят тебя как свое лучшее создание.
- О чем вы? - Чернов, в отчаянье протянул вперед свои изувеченные руки, словно показывая этим, насколько сильно он стал жертвой обстоятельств. - Я врач. Хирург. Я хотел спасти её. Софию. Николай уронил голову на грудь, опустив руки.
Монах, подошел к нему ближе и, опустившись на корточки, обхватил голову Николая обеими руками, заставляя откинуть её вверх, затем большими пальцами,
раздвинул ему губы, обнажив ровные ряды белых зубов, среди которых сильно выделялась пара клыков.
- Ты зверь, - сказал он совершенно спокойно. - Но еще не вкусивший чужой плоти.
Отпустив голову, он вернулся к свече и, придвинул ногой пустую миску, которая лежала возле стены, достал из складок мантии сверток. Развернув тряпицу, монах положил в миску кусок еще слегка тёплой свежей плоти.
- Я это понял сразу же, как только принес тебя сюда. У зверя регенерация происходит за считанные дни, у тебя же, кожа хотя и заживает, но медленно, как у обычного человека. К тому же, ты не выл по ночам.
- Я не выл? - переспросил Чернов, глядя на то, что лежало в миске и источало манящий аромат свежей крови.
- Именно так. Голод мучает тебя, но не столь сильно. К тому же ты не призываешь о помощи своих братьев. Значит ты одиночка, который совсем недавно стал зверем. Но вот только как? Я не нашел на твоем теле укусов, лишь только маленькие точки на венах рук не похожие на следы клыков.
- Это аппарат для переливания крови, - прошептал Николай.
- Это что ещё за диковина такая? Для чего она? Ты - алхимик?
- Нет, - Чернов отрицательно покачал головой, - я говорил, что я - врач. Я спасал человека, для этого нужна была кровь. Я взял свою.
- Всё это колдовство, которое привело тебя к тому, что ты теперь из себя представляешь!
Он ногой придвинул миску ближе к Чернову, словно дразня его её содержимым.
- Твоя звериная сущность скоро пробудится, это всего лишь вопрос времени. Вкусив кровь, ты станешь одним из них и только тогда, у меня будет полное право проткнуть твое сердце. Ешь, не мучай себя, ведь рано или поздно ты не сможешь бороться с самим собой.
Монах, поднял свечу с пола и направился к двери, когда Чернов, прохрипев, спросил:
- Как тебя зовут?
Тот обернулся, освещая свое лицо свечой и, перед тем как покинуть темницу, ответил:
- Здесь меня зовут проповедник Эракул. Но не думаю, что моё имя тебе придётся запомнить. Твоя смерть - это вопрос времени.
Он закрыл за собой дверь и Чернов Николай остался один, сидя на коленях и прижимая к груди руки, он смотрел на миску с остывшей плотью со свернувшимися сгустками крови на поверхности, стиснув зубы с такой силой, что боль отдалась в дёснах.
Легенды гласили, что вампиры - это ночные жители, короли ночи, охотники на заблудших путников. Кровожадные монстры без жалости и упрека, стремящиеся утолить собственный голод. Будучи врачом в третьем поколении и большим специалистом в своём деле, получившим лучшее в России образование, Чернов полностью отрицал любой народный фольклор, в который так сильно верили обычные крестьяне. Рассказы о существах, проявление природной способности которых полностью отрицала современная медицина, казались не более чем сказками. Ведь ни
кто не владел доказательствами существования обитающих в ночи тварей. Мало того, в высших кругах даже говорить о вампирах было оскорбительно, поскольку сказки должны рассказываться лишь детям перед сном, а отцы медицины не могут тратить время на народные заблуждения.
Николай помнил, как когда-то в институте они изучали повадки летучей мыши, питающейся кровью домашних животных. Её привезли из Южной Америки и преподаватель, профессор биологических наук с гордостью заявил, что перед ними представлен образец Diaemus youngi - белокрылый вампир. Существо сидело в клетке, озираясь по сторонам своими чёрными глазками, раскрывая периодически маленькую, клыкастую пасть.