- Много таких, как я? - спросил Николай, глядя на проповедника, погружённого в чтение. Оторвав взгляд от страницы, Эракул ответил:
- В этом мире достаточно вещей, о которых, вы - люди из больших городов - не ведаете. - Он сел напротив своего собеседника, положив руки на стол и глядя Чернову в глаза, продолжил, - Я протягиваю руку помощи тем, кто в ней нуждается, спасаю этих бедных крестьян от лесных зверей, говорю им куда идти. Твое пребывание здесь, оскорбляет их чувства верующих, они хотят видеть, как я держу свое слово, но твоя борьба заставляет меня идти наперекор своим убеждениям. Подобных тебе, достаточно много, чтобы всю жизнь спать с открытыми глазами, но в то же время мало таких, кто продолжает держаться за остатки человечности.
Он поднялся и, пройдя по комнате, взял открытую книгу, затем положил её перед Черновым.
- Здесь говорится о таких, как ты. Отказывающихся от своей судьбы, старающихся бороться с той заразой, которая склоняет на сторону зла. У тебя есть сила и воля, есть разум, который не позволяет задаваться.
Николай смотрел в книгу, на неизвестные ему письмена, в которых он не мог разобрать ни слова. на символы, обозначающие буквы. Он перелистывал страницу за
страницей, проводя по плотным листам кончиками пальцев, ощущая, как данный артефакт вызывает в нем легкий трепет. От книги исходила такая сильная энергия, что трудно было её не заметить.
- Они пришли! - раздался крик с улицы и Эракул, посмотрев в окно, вдруг изменился в лице: его глаза потемнели, налившись ядовито-синим цветом, а лицо стало походить на каменное изваяние. Крики всё продолжали звучать, оповещая о чьём-то прибытии и Чернов, оторвавшись от книги, встал со своего места.
- Что там? - спросил он и Эракул, обратив к нему свой взгляд, сказал:
- Пошли со мной. Сегодня ты можешь остаться жив. Наверное, демоны ада и вправду хотят этого.
Они быстрым шагом направились из комнаты, на пороге им встретился молодой послушник. С испуганными глазами, мальчишка смотрел на проповедника, бледнея от страха.
- Они идут. Что нам делать?
- Собери всех в храме.
Послушник тут же убежал в сторону выхода, а Эракул вместе с Черновым, направились в храм, где остановившись возле алтаря с возвышающимся над ним крестом, окруженным тремя солнцами, стали ожидать людей, постепенно заполняющих помещение.
Они рассаживались на длинных деревянных лавках, молча и с волнением на лицах, глядя на проповедника. В основном это были взрослые мужчины и всего лишь несколько женщин. Детей и стариков Чернов не видел, решив, что они спрятались по своим домам. Эракул, наклонился к Николаю, прошептав ему:
- Я покажу тебе тот мир, о котором ты меня сегодня спрашивал. Теперь, став одним из тех, кому открыты все дороги существующих миров, ты сможешь видеть и слышать то, что не способны обычные люди. Сохрани этот дар и тогда, вероятно, сможешь вернуть себе хотя бы часть своей прошлой жизни, к которой ты так стремишься. Когда я тебе скажу уходить, ты вернёшься в мою комнату, заберёшь книгу, а затем сядешь на лошадь и ускачешь отсюда без оглядки.
Чернов посмотрел в глаза Эракула, в которых мистическая синева, рисовала изменчивые узоры.
- И никогда не возвращайся сюда.
Дверь в храм с шумом закрылась, оповестив о сборе всех, кто должен был прийти. Молчаливые люди, смотрели в сторону проповедника и его нового спутника, не осуждая, но проявляя недоверие. Они ждали слов своего наставника и Эракул, вскинув руки вверх, сделал шаг вперед.
- Мы знали, что этот день настанет! Мы знали, что они выйдут из леса, в стремлении убить каждого из нас, - он обвел всех своим взглядом и Чернов видел, как каждый мужчина и каждая женщина, буквально загипнотизированные его глазами, поднимались со своих мест, раскачиваясь полностью отключенные от реального мира.
- Они жаждут нашей крови, они хотят забрать наших детей! Они не станут жалеть никого из нас и вы, знаете это!
- Да! - выкрикнули несколько человек.
- Так защитим наши дома! И вырвем сердца тех, кто сам жаждет нашей смерти!
- Да! - выкрикнуло еще больше людей и в этот момент, над их головами ударил колокол, оповещающий о нападении на поселение.
Проповедник схватил Чернова за руку и, толкнув его вперед, схватил мужчину за шею, заставляя смотреть прямо перед собой на раскачивающихся из стороны в сторону прихожан. Прижав его голову затылком к своему плечу, главарь прошептал на ухо доктору:
- Смотри на свой новый мир и беги отсюда пока не взошло солнце.
Эракул вытянул руку вперед и Чернов, увидел, как рвутся ткани балахона, освобождая фиолетовую плоть, которая вздуваясь, стала разделяться на части и уже из одной руки проповедника, вырастало сразу несколько чудовищных конечностей. В тот же момент, прихожане стали корчится в жутких конвульсиях, их разрываемые на части тела, превращались в уродливую плоть, которая разрасталась в стороны, подобно ветвям деревьев, покрытых жуткими костными наростами и шипами. Каждый из крестьян всё меньше походил на человека, до тех пор, пока их лица полностью не исчезли в чудовищной метаморфозе, делая каждого из них ужасным монстром.