Çäåñü æå, îõâà÷åííûé ñâÿùåííûì òðåïåòîì, Öè Ðåõ âäðóã ïðåäñòàâëÿåò ñåáå, ÷òî Ëîæà Ýõà è åñòü îäèí èç áîãîâ. Êàê îí ñìîæåò ïîä÷èíèòü åãî ñâîåé âîëå? Èëè äàæå îñìåëèòüñÿ íà ýòî? Îí âåäü äàæå íå â ñèëàõ äîáðàòüñÿ äî ñòåí ëîæè, ñòîëïû ñëèøêîì âûñîêèå è ãëàäêèå, ÷òîáû ïðîáîâàòü çàáðàòüñÿ ïî íèì.
È âñå æå, æðåö îñòîðîæíî èäåò âïåðåä, ñëåäÿ çà ñìåðòîíîñíûìè ëó÷àìè ñâåòà, è ó÷åíèêè ïî îäíîìó ñëåäóþò çà íèì. Îí ÷óâñòâóåò, êàê ãðàíè ñâåòà êàñàþòñÿ åãî ðóê è íîã, ñêîëüçÿò ïî êîæå ó ãîðëà, íî íå áîëåå òîãî. Õàò Õðè óìèëîñòèâèëà èõ â äîñòàòî÷íîé ìåðå, è êðîâü ïàëîìíèêîâ áîëüøå íå ïðîëüåòñÿ – çäåñü è ñåé÷àñ, ðàçóìååòñÿ.
Ïðîáèðàÿñü ñðåäè ðóèí, Öè Ðåõ îùóùàåò íàäîåäëèâîå ãóäåíèå ïðèçðàêîâ ðàçðóøåííûõ ïîñòðîåê. Ñ íèìè ïðèõîäÿò ïðîáëåñêè ïðåæíåãî âèäåíèÿ, äàðóþùèå íîâûé îñêîëîê ïîíèìàíèÿ: âàæíî íå òî, ÷òî áûëî óíè÷òîæåíî, âàæåí ñàì ôàêò ðàçðóøåíèÿ. Ýòî áûë äàð, ïðèíåñåííûé äàâèíöàì, äàð, êîòîðûé ñåé÷àñ îáíîâëÿåòñÿ ðàç çà ðàçîì è ìèð çà ìèðîì, ñòðàíñòâóÿ ïî Ãàëàêòèêå.
Ðàçâàëèíû îáðûâàþòñÿ íà ãðàíèöå êðóãà èç îáîææåííîãî äî ÷åðíîòû êàìíÿ, îõâàòûâàþùåãî Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ îñòàíàâëèâàåòñÿ òàì æå è âûòàñêèâàåò èç çàïëå÷íîé ïåðåâÿçè ñâîé ïîñîõ ñ ãîëîâîé çìåÿ. Îí ÷óâñòâóåò òîí÷àéøåå ïîêàëûâàíèå â øåå, äðåâíåéøèé ïðèçíàê òîãî, ÷òî íà íåãî ñìîòðÿò ÷üè-òî ãëàçà. Æðåö âûñîêî âçäåâàåò íàä ãîëîâîé ïîñîõ, áðîñàÿ âûçîâ èõ õîçÿåâàì.
Îí íå áîèòñÿ – ýòî íå áîæåñòâåííûå ãëàçà, à ÷åëîâå÷åñêèå.
Îäèí çà äðóãèì, ñî âñåõ ñòîðîí êðóãà èç ðóèí âûõîäÿò èíûå æðåöû â ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé. Âñå îíè, îòâå÷àÿ Öè Ðåõó, âûñîêî äåðæàò ñâîè ïîñîõè ñ ãîëîâàìè ìåäâåäÿ, ÿñòðåáà, âîðîíà, äèêîãî êîòà, âîëêà, äðàêîíà, êðûñû…
Âñå ëîæè Äàâèíà ñîáðàëèñü çäåñü, è âñå ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà ñ ðàâíîé íåíàâèñòüþ.
«— Íàñ âñåõ ïðèçâàëè ñþäà», — ïîíèìàåò Öè Ðåõ. Îí äóìàåò, íå ïðèõîäèëà ëè Àêøóá â êàæäûé èç êëàíîâ, íàøåïòûâàÿ ñëîâà î ïðîðî÷åñòâàõ è ñóäüáå. Ëãàëà ëè îíà èì âñåì? Ëãàëà ëè îíà î åãî ïðåäíàçíà÷åíèè? Íåóæåëè ýõî, êîòîðîå îí ñ÷èòàë ñâîèì, ñëûøàò è âñå îñòàëüíûå?
Ãóäåíèå çåìëè è õîð ìåðòâûõ çâåçä âíîâü îêóòûâàþò åãî...
Ììììììììììììììì…
Ààààààààààààààààààààà…
…è ñòðàõ èñ÷åçàåò. Åãî íå çàòåì âîñïèòûâàëè ñ äåòñòâà â îæèäàíèè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ìîìåíòà, ÷òîáû ïðåâðàòèòü âñ¸ â áåññìûñëåííóþ èãðó. Öè Ðåõ áûñòðî îãëÿäûâàåò ñîáðàâøèõñÿ æðåöîâ è ñòàðàòåëüíî ñêðûâàåò óëûáêó, ïîÿâèâøóþñÿ íà ãóáàõ. Íå äî êîíöà – îñòðûé è äëèííûé ñîáà÷èé êëûê óñïåâàåò âûãëÿíóòü íà ñâåò. Íèêòî èç ïðèøåäøèõ â êðàòåð åìó íå ñîïåðíèê, îí âîçâûøàåòñÿ íà ãîëîâó ïî÷òè íàä âñåìè. Åãî îðóæèå ïðåâîñõîäèò ãðóáûå êëèíêè â ðóêàõ è íà ïîÿñàõ ó òåõ, êòî ÿâèëñÿ ñþäà ïîä çíàìåíàìè íèçøèõ çâåðåé, à ìíîãèå èç ÷óæàêîâ äàæå íå íîñÿò áðîíè. Ëèøü ïîñîõè æðåöîâ ðàâíû â èñêóññòâå ñîòâîðåíèÿ åãî ñîáñòâåííîìó ñèìâîëó âëàñòè, íî ýòî ñâÿùåííûå ðåëèêâèè îäíîé ýïîõè, äîøåäøèå ê íèì ÷åðåç òûñÿ÷åëåòèÿ.
Èç-çà ñïèíû Öè Ðåõà äîíîñÿòñÿ çâóêè, ãîâîðÿùèå î òîì, ÷òî åãî ñïóòíèêè ãîòîâÿòñÿ ê áîþ, è æðåö ñ ñèëîé óäàðÿåò îñíîâàíèåì ïîñîõà î ñêàëó. Òðåñê íåîæèäàííî ðåçîê è çàñòàâëÿåò ìíîãèõ âçäðîãíóòü, à åãî îòçâóêè íå çàòèõàþò. Íàïðîòèâ, îíè äåëàþòñÿ âñå ãðîì÷å, ïîêà âäðóã íå èñ÷åçàþò èç ðåàëüíîãî ìèðà è íå ñòàíîâÿòñÿ ÷àñòüþ îòãîëîñêîâ, çâó÷àùèõ ñ âåðøèíû ãîðû.
— Îáúÿñíèòå, çà÷åì âû çäåñü, — ïðèêàçûâàåò Öè Ðåõ.
— Îáúÿñíè, çà÷åì òû çäåñü, — îòâå÷àåò åìó æðåö Äèêîãî Êîòà, äåëàÿ øàã âïåðåä. Ïîõîæå, îí ñ÷èòàåò ñåáÿ ãëàâíûì ïðîòèâíèêîì æðåöà ñ ïîñîõîì Çìåÿ. Åãî áðîíÿ òàê æå õîðîøà, êàê è ó Öè Ðåõà: ïîëîñû áàãðîâîãî ìåòàëëà îõâàòûâàþò òóëîâèùå, ðóêè è íîãè, èç íàïëå÷íèêîâ òîð÷àò ðîãà, ñ ïëå÷ ñâèñàåò ìåõîâîé ïëàù êðóïíîãî çâåðÿ. Ïàëüöû íà ïðàâîé ðóêàâèöå âûòÿíóòû â æåëåçíûå êîãòè äëèíîé ñ ïðåäïëå÷üå, à â ëåâîé ðóêå æðåöà óãðîæàþùå ñæàò èçîãíóòûé, çàçóáðåííûé êëèíîê. Íîñêè ñàáàòîíîâ, â äîâåðøåíèå êàðòèíû, òàêæå âûêîâàíû â ôîðìå îñòðûõ êîãòåé. Îí ãîòîâ áðîñèòü âûçîâ, æàæäåò ââÿçàòüñÿ â áîé. Îí ÿâíî óâåðåí â ñâîåì ïðåâîñõîäñòâå íàä Öè Ðåõîì.
Êàêàÿ ãëóïîñòü. Êàêîå íåâåæåñòâî. Åãî íóæíî ïðîó÷èòü.
Òàê, ÷òîáû óâèäåëè âñå, òàê, ÷òîáû âñå ïîíÿëè ñâîå ìåñòî.
— ß çäåñü, ÷òîáû îòêðûòü Ëîæó Ýõà, è ÿ ñäåëàþ ýòî âî èìÿ Ëîæè Ãîí÷åãî Ïñà, — ãîâîðèò Öè Ðåõ.
Æðåö Äèêîãî Êîòà ñìîòðèò íà íåãî, è, êàæåòñÿ, ãðèâà åãî âîëîñ âçúåðîøèâàåòñÿ ñ êàæäûì óñëûøàííûì ñëîâîì. Ïîçàäè è ñïðàâà îò íåãî ñòîÿò ïîñëåäîâàòåëè Ëîæè Çìåÿ, èõ íîâàÿ æðèöà, êòî-òî èç ó÷åíèö Àêøóá, îáëà÷åíà â áðîíþ ñ äëèííûìè, èçîãíóòûìè øèïàìè íà ïëå÷àõ è êàêèå-òî òðÿïêè, èçîäðàííûå ñèëüíåå, ÷åì ëîõìîòüÿ íà å¸ ñïóòíèêàõ. Âûðàæåíèå å¸ ëèöà íåïðîíèöàåìî, è Öè Ðåõó îñòàåòñÿ ëèøü äîãàäûâàòüñÿ, çíàåò ëè æðèöà î òîì, ÷òî å¸ ïîâåëèòåëüíèöà ãîâîðèëà â Ëîæå Ãîí÷åãî Ïñà. Èçâåñòíî ëè åé, ÷òî ïðàâî ñäåëàòü ñëåäóþùèé øàã ïî ïóòè ïðåäíàçíà÷åíèÿ ïðèíàäëåæèò Öè Ðåõó? Íåóæåëè îíà íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òî ðèñêíåò îáâèíèòü Àêøóá â ïðåäàòåëüñòâå Ëîæè Çìåÿ?
Íåò. Êîíå÷íî, íåò, íèêòî íå ìîæåò áûòü íàñòîëüêî áåçóìíûì. Íèêòî íå îñìåëèòüñÿ áðîñèòü âûçîâ ñàìîé Àêøóá. Íà Äàâèíå íå áûëî ïðîðîêà, ïîäîáíîãî åé.
Øåïîò â ãëóáèíå ðàçóìà ïîïðàâëÿåò åãî. Íå áûëî ñî âðåìåí…
Ñ êàêèõ âðåìåí? È ïî÷åìó, âïåðâûå â æèçíè, îí âåðèò, ÷òî êòî-òî êîãäà-òî ìîã ñðàâíèòüñÿ ñ Àêøóá?
Âîñïîìèíàíèå. Íîâîå, ñîâñåì ñâåæåå, ñ òîé íî÷è, ïîñëå êîòîðîé Öè Ðåõ îòïðàâèëñÿ â ïîõîä, íî âñå æå ñòàðàÿ âåäüìà ñóìåëà ñïðÿòàòü è åãî. Òåïåðü îíî âîçâðàùàåòñÿ, îáðåòàÿ ôîðìó ïðîðî÷åñòâà: ß îòêðûâàþ ïóòü. Îí ïðîéäåò ïî ïóòè. Òû ñòàíåøü ïóòåì.
Çíàíèå, ëèøåííîå ïîíèìàíèÿ, îáåùàíèÿ, ñïðÿòàííûå â çàãàäêàõ.
Öè Ðåõ ñïðàâëÿåòñÿ ñ íåòåðïåíèåì. Îòêðîâåíèå ïðèäåò ê íåìó, îí çíàåò ýòî è óëûáàåòñÿ, ãîðäûé ñâîèì çíàíèåì è èñêðåííåé âåðîé. Æðåö Äèêîãî Êîòà, îäíàêî, îòíîñèò ýòó óëûáêó íà ñâîé ñ÷åò.
— Ëîæà Ýõà íå äëÿ òàêèõ, êàê òû, — ôûðêàåò îí. — Îíà áûëà îáåùàíà ìíå.
— Êòî æå îáåùàë å¸ òåáå?
— Áîãè íèñïîñëàëè ìíå âèäåíèå.
Öè Ðåõ ïðîäîëæàåò óëûáàòüñÿ åìó â ëèöî, òåïåðü óæå íàìåðåííî. Î, êàêîé æå óðîê îí ñåé÷àñ ïðåïîäàñò ýòîìó æàëêîìó ïðîòèâíèêó! Êàê ñëàáû åãî ïðåòåíçèè íà Ëîæó Ýõà. Öè Ðåõ ïðèøåë ñþäà íå ïîòîìó, ÷òî åãî ïîòàåííûå æåëàíèÿ îáðåëè ôîðìó âî ñíå. Îí ÿâèëñÿ ê îäèíîêîé ãîðå ïî âåëåíèþ áîãîâ.
Íî ïî÷åìó æå âñå îñòàëüíûå ëîæè ñîáðàëèñü ñþäà?
Öè Ðåõ îòáðàñûâàåò ýòó ìûñëü âìåñòå ñ ïðî÷èìè ñîìíåíèÿìè. Âîïðîñû è îòâåòû áåññìûñëåííû, çíà÷èìî ëèøü ïðîðî÷åñòâî. Ëèøü åãî ïðåäíàçíà÷åíèå, íåèçìåííîå è ñëàâíîå, âàæíî ñåé÷àñ.
— Áåãè èëè óìðè! — ïðîâîçãëàøàåò îí, íî çâó÷àùèé â åãî ñëîâàõ âûáîð ëæèâ. Ñõâàòêà óæå íà÷àëàñü.
Ñàì Öè Ðåõ íå äâèãàåòñÿ ñ ìåñòà, íî åãî ñïóòíèêè áðîñàþòñÿ âïåðåä, øèïÿ îò ÿðîñòè. Ïîñëåäîâàòåëè Äèêîãî Êîòà âñòðå÷àþò èõ ñâîèìè êëèíêàìè, íî ÷óæîé æðåö îñòàåòñÿ ñòîëü æå íåïîäâèæíûì, êàê è Öè Ðåõ. Îáà ïîâåëèòåëÿ ëîæ ñìîòðÿò äðóã íà äðóãà, ïîêà â ïðîñòðàíñòâå ìåæäó íèìè èäåò ðåçíÿ, êîòîðàÿ ÿâëÿåòñÿ âñåãî ëèøü ïðîäîëæåíèåì èõ íåçðèìîé áîðüáû. Ñïóòíèêè æðåöîâ íå èìåþò ñåé÷àñ ñîáñòâåííîé âîëè, îíè ïðîñòî îðóäèÿ ñâîèõ ãîñïîä, òàêèå æå, êàê èõ äîñïåõè è êëèíêè.