Самому мне такое не починить.
Я в полной жопе. Заблудший. Без телефона. Без компа. С огнестрельным ранением.
И никто в мире не знает, где я нахожусь.
Захлопываю капот. Ярость, страх, растерянность — моя кровь буквально кипит. Бью кулаком по крышке, оставляя небольшую вмятину, это приносит некоторое облегчение. А потом я принимаюсь пинать по передним фарам и колотить костяшками по боку машины. Рана на руке отзывается болью при каждом ударе, но кипящий внутри гнев заставляет бить снова и снова. Какого черта этот драндулет сломался на полдороге! Мне даже плевать на шум, который я произвожу своими криками и ударами.
Наконец, я выдыхаюсь и утыкаюсь головой в водительскую дверь. Дышу часто и неглубоко, от чего слегка кружится голова. Костяшки пальцев на правой руке кровоточат, и кожа кажется липкой. Спокойно, Марк, соберись.
Делаю глубокий вдох. В отдалении замечаю вывеску гостиницы. Теперь я, по крайней мере, знаю, куда податься. Однако не могу же я заявиться туда с окровавленной рукой. Вытаскиваю с заднего сиденья школьную куртку, скривившись от боли, просовываю в рукав раненую конечность, собираю все свои вещи, запихиваю их в сумку с ремнем через плечо и отправляюсь в путь. Прохожу пяток кварталов и оказываюсь на месте. Не входя в здание гостиницы, тихонько, через боковую калитку, пробираюсь во двор, где расположен бассейн, и окунаю руки в прохладную воду. Принимаюсь оттирать пальцы, темно-красное пятно расползается по воде вокруг моих рук, а я гадаю про себя: как, черт меня подери, я умудрился докатиться до такого?
Зайдя внутрь, излагаю девушке-администратору историю о том, что меня якобы ограбили, и я только что из полиции, и никаких документов у меня нет, но остались деньги, которые я, дескать, прятал в ботинке и теперь, на мое счастье, могу оплатить номер. Поначалу она сомневается, и мне приходится изображать просительную физиономию и буквально умолять ее дать мне комнату. Это срабатывает — она соглашается выполнить мою просьбу, и я, наконец, оказываюсь в приличном гостиничном номере, который как небо и земля отличается от дрянных комнатенок дешевых мотелей, где я останавливался последнее время. Я выбирал угловую комнату, так что дверь из номера ведет на парковку, а окошко в ванной выходит в скверик за гостиницей. А в свете событий последнего часа, кажется совсем не лишним, что у меня есть несколько путей для отступления.
Вываливаю содержимое сумки на кровать. Компьютеры немного покоцаны, но серьезных повреждений не видно. Вставляю вилку блока питания нетбука в розетку и включаю его, а затем захожу в приватный чат сайта «Они ходят среди нас». Тут же получаю сообщение от СТРАЖА:
СТРАЖ: Думал, тебе крышка.
Я: Чем докажешь, что это ты?
СТРАЖ: Я с планеты Членда.
Не могу сдержать смех. Планета Членда упоминалась, как родной мир кракенов в одном из первых номеров журнала «Они ходят среди нас» — того самого, что я нашел в доме Сэма. Когда я впервые прочел это название, я тут же отправил скан статьи СТРАЖУ, и еще ржал над редакторами, которых так легко провели.
Да, это точно СТРАЖ.
Кратко рассказываю ему о произошедшем, особо обращая внимание на тот факт, что пока он где-то там просиживал штаны за компьютером, мне пришлось иметь дело с полудюжиной враждебных агентов ФБР. А затем перехожу к текущим проблемам: сообщаю, что я тут вроде как застрял, и стоит кому-нибудь обнаружить мою машину, как агенты тут же начнут искать меня в этом районе.
СТРАЖ: Переночуй там. Утром дам тебе дальнейшие инструкции. Придумаю что-нибудь.
Я: А что это была за граната?
СТРАЖ: Комбинация особого электромагнитного импульса и ударной волны.
Сижу, уставившись на экран компьютера, и уже в который раз гадаю — кто же он такой, мой собеседник по чату? Все, что я знаю о СТРАЖЕ, это его псевдоним, и то, что снабжать меня деньгами и оружием — для него не проблема.
Заметив, что я долго не отвечаю, СТРАЖ спрашивает:
СТРАЖ: Так мы договорились?
Я: Да, конечно.
Закрываю нетбук и осторожно стягиваю куртку. Левый рукав пропитался кровью. Похоже, привести ее в нормальное состояние будет непросто. Ну и ладно, с ней хоть можно что-то сделать, не то, что с полностью уничтоженной школой в Парадайзе.
В ванной я осматриваю рану на руке и промываю ее холодной водой, поливая из пластиковой чашки. Пуля содрала около 5 см кожи под дельтовидной мышцей. Еще бы чуть выше, и конец плечу. Наверное, стоит наложить швы, но отправляться сейчас в больницу будет верхом глупости — ФБР, вне всяких сомнений, меня разыскивает. Так что я просто обвязываю рану полотенцем, надеясь на лучшее. Радуйся, Марк, подаешь ты не этой рукой, сообщает мне внутренний голос — как будто это имеет значение.
Сажусь на кровать. Надо бы поспать. Я должен использовать любую возможность для отдыха, но вместо этого я таращусь на входную дверь и прислушиваюсь, ожидая, что за мной вот-вот придут, схватят и упекут куда-нибудь, да так, что мне оттуда никогда не выбраться.
Глава 8
Я просыпаюсь от громкого стука в дверь. В рекордные сроки вскакиваю и натягиваю одежду, готовый сигануть в окошко ванной и скрыться среди деревьев. Я забыл об этой треклятой ране на руке, но она напоминает о себе, когда я забрасываю на плечо рюкзак — в итоге я корчусь от боли, скрежеща зубами, чтобы не заорать. Уже собираюсь дать деру через заветное окошко, когда замечаю, что у меня все еще активен чат блога (на сей раз я постоянно держал его на зарядке), и СТРАЖ накатал мне не меньше десятка сообщений, чтобы я был готов к гостям и открыл дверь, но не сообщал свое настоящее имя и тому подобное, когда об этом спросят.
Скрепя сердце смотрю в глазок. За дверью стоит мужчина и держит в руках планшет с зажимом. На чуваке не какая-то обычная рубашка, а фирменная, с вышитым на груди именем. Я медленно открываю дверь, оставив ее на цепочке.
— Привет, — говорю я через узкую щель.
— Это вы ожидаете крупную посылку? — спрашивает он.
От него разит табаком и потом, хотя на улице не так уж и жарко.
— Э-э-э… да?
Должно быть, это — очередной презент от СТРАЖА.
Мужик вытягивает планшет перед собой, очевидно, ожидая, что я открою дверь, и он сможет мне его передать. Вместо этого я просовываю правую руку через щель, хватаю планшет и втягиваю его к себе в номер. Мужчина громко вздыхает и бормочет что-то насчет того, какой геморройный у него сегодня выдался день.
— Вы должны расписаться на верхнем документе и заполнить тот, что снизу, — говорит он.
— Хорошо. Секундочку.
Верхняя бумажка на планшете — для какой-то транспортной компании, которой требуется моя роспись в качестве доказательства получения доставки. На следующей странице — что-то, связанное с правом собственности, и там мне нужно вписать свое имя и домашний адрес.
Внезапно сообщение СТРАЖА обретает смысл.
Все еще с трудом понимая, что происходит, решаю положиться на имя, которое СТРАЖ указал во время первой доставки, и которое я сам использовал в мотелях. Подписываюсь «Веселый Роджер». Что до моего адреса, вспоминаю ждущих меня дома собак: ул. Эбби, д. 182, г. Дозер, штат Огайо, а в качестве индекса ставлю наобум несколько случайных цифр. Передавая бланки обратно, я все же полностью открываю дверь. Мужчина пробегает глазами заполненные документы.
— Забавное имя, — говорит он.
— Это… э-э… семейная фишка, — пожимаю я плечами.
Я ожидаю, что он вручит мне коробку, но вместо этого он протягивает пару ключей.
— Уже заправлена, — говорит он. Я на автомате принимаю ключи, тупо пялясь на мужика. — Все, как в полученной инструкции.
— Инструкции? — тупо переспрашиваю я, но курьер уже на полпути к большому эвакуатору, припаркованному прямо перед моим номером.