Единственный недостаток стрельбы — боль от отдачи в раненой руке. Какая ирония. Надеюсь, суперклей оправдает ожидания, и поможет ране зажить как положено.
Стрельба навевает мысли об отце и других членах семьи. Интересно, что они сейчас делают? Волнуются ли до сих пор за меня? Я не читаю их письма, потому что знаю, что обязательно захочу ответить, а последнее, чего мне хочется, это подвергать их или себя опасности, написав что-то, чего писать бы не следовало. Но трудно не думать о них, когда я занимаюсь стрельбой. Отец учил меня осторожному обращению с оружием и каждый год брал с собой на охоту. Только благодаря ему я вообще умею стрелять. Я надеюсь, что это умение не понадобится мне в ближайшее время, но если это все же случится, отец как это ни странно гордился бы мной, если б мог охватить всю картину в целом.
Прошло не так уж много времени с тех пор, как я среди ночи покинул Парадайз, но такое ощущение, будто прошла целая вечность. Это немного выбивает из колеи. То есть, вместо того, чтобы заседать на кухне с Нэной, поглощать бекон, просматривая варианты программ моего дальнейшего обучения или заниматься чем-то в этом духе — вместо этого я прячусь у черта на куличиках и пытаюсь вычислить месторасположение охотника за пришельцами где-то в Индии. Если учесть нынешнюю обстановку, вопрос обучения в колледже выглядит просто смехотворным. Будущее теперь представляется слишком далеким и туманным, так что невозможно ничего планировать заранее.
Возможно, мы уже не сможем спасти ни наше будущее, ни наш мир. Мы со Стражем застряли, просматривая информацию недельной давности и больше. А что, если положение ухудшилось настолько, что могов уже не остановить?
Я пытаюсь сосредоточиться на главном. В Парадайзе, после всего, что произошло в школе, я хотя бы мог поговорить с Сарой, и это не давало мне слететь с катушек. Так что после перерыва на стрельбу я возвращаюсь в свое логово и в миллионный раз пишу ей письмо, уже не ожидая ответа.
«Сара… сам не знаю, зачем продолжаю тебе сюда писать, но вдруг ты все же читаешь мои письма и находишь в них что-то полезное для помощи лориенцам, а не отвечаешь в целях безопасности. Хотя с другой стороны, я не могу отделаться от мысли, что ты здесь не появляешься, так как тебя просто больше нет в живых. Я отказываюсь в это верить, но… мне просто жизненно необходимо, чтобы ты мне ответила».
Я начинаю писать о Уокер, но потом передумываю — даже если агентша была на побегушках у могов в Парадайзе, в Далсе она меня все же отпустила. Теперь Уокер работает против могов, и если те каким-то образом перехватывают мои письма к Саре, я не хочу разрушать «легенду» Уокер — вдруг инопланетяне еще не обнаружили, что она их предала. Так что вместо этого я в общих чертах рассказываю о моем путешествии по пустыне.
«Я думал, что напал на твой след в Нью-Мексико, но обнаружил там лишь опустевшую военную базу. У меня создалось впечатление, что там произошла мощная битва. Гораздо значительнее и жестче, чем в Парадайз. Надеюсь, вам удалось выбраться из этой заварушки целыми и невредимыми. Но самое главное, я надеюсь, что не остался один на один против этих гадов. Было бы хреново.
Один мой друг подкинул мне отличное убежище. Оно спрятано в глуши. Отсюда мы можем работать, просвещая мир насчет этих бледнолицых чуваков. Если сможешь выйти на связь, я найду способ переслать тебе мои координаты. Мы раскопали кое-что существенное. Международного масштаба. И я даже не знаю, что с этим делать.
Если ты это читаешь, если все еще поддерживаешь связь с Джоном, то сейчас самое время себя проявить. Мне нужна твоя помощь.
Марк».
Поражаюсь, как мое сердце не выскочило из груди, когда чуть позже тем же днем я слышу звуковой сигнал о поступившей почте и наконец-то вижу ее ответ. Она немногословна — лишь пара строк о том, что она извиняется за столь поздний ответ, и что она все еще с Джоном, и где я все-таки нахожусь?
Мои пальцы буквально летают над клавиатурой — в жизни не печатал так быстро. Я уже готов отправить письмо с подробным описанием того, как меня найти…
Но потом останавливаюсь.
С тех пор, как я среди ночи покинул Парадайз, я был предельно осторожен, чтобы не выдать слишком много информации о том, где я был и чем занимался. Страж полностью скрыл мой IP-адрес, но это потеряет всякий смысл, если я укажу свои координаты в электронном письме. Мой ящик JOLLYROGER182 на сайте «Они ходят среди нас» также расположен на безопасном сервере, который создал сам Страж, но моя личная почта — обычный бесплатный аккаунт. Как и ящик Сары. Моги или ФБР могут их мониторить. Тоже самое относится и к телефонным разговорам: если Сара небрежно относилась к «одноразовым» трубкам, сказать ей, где я нахожусь, будет равнозначно звонку в ФБР или могам с сообщением моего точного адреса.
А есть и еще один вариант. Тот, о котором я даже не хочу думать. Что, если это вообще не Сара?
Думай, Марк. Не дай снова завлечь себя в ловушку.
Ответ Саре выходит следующим:
«У меня все о'кей. Как раз собирался сбацать себе пиццу. Тебе какую сделать половинку?
Марк».
Этот вопрос первым приходит мне на ум, когда я решаю выяснить, кто мне пишет — настоящая Сара Харт или кто-то посторонний. Когда мы с ней еще встречались, то всегда делали один и тот же заказ в пиццерии, расположенной на площади в центре Парадайз. Вечером, по субботам, мы забурялись с Сарой за столик в кабинку и заказывали одно и то же.
Я жду, глядя на свой электронный ящик, и едва дышу в ожидании, когда на экране появится новое сообщение. И вот оно наконец приходит.
«Марк!
У меня тут сумасшедший дом, и, судя по всему, тебе тоже приходится несладко. Мне, пожалуйста, вегетарианскую. И проследи, чтобы твоя набитая мясом жирная половина не заходила на мою. ГДЕ ТЫ?
Сара».
Это она. Это наш заказ. Одна средняя пицца, наполовину вегетарианская, наполовину мясная. Газировку мне, диетическую газировку ей.
Но я не позволяю себе радоваться раньше времени, чтобы не совершить какую-нибудь глупость, которая выдаст мое местоположение. Глубоко вздыхаю, пытаясь сосредоточиться, а потом открываю карту Хантсвилла — ближайшего ко мне крупного города. Нахожу там кафе-вафельную на оживленном, судя по ширине улиц, перекрестке, и отправляю адрес Саре.
«Не против встретиться здесь? Я должен убедиться, не увязался ли за тобой хвост и все такое. Просто меня как бы преследует целая толпа разных нехороших ребят. Приходи ежедневно в 14.00. Я буду следить за тобой. Как только буду уверен, что все чисто, приведу тебя на мою базу».
Проходит десять минут. Интересно, она решает, стоит ли ей приходить или нет, или спорит с Джоном о том, как лучше поступить?
Что бы там ни было, в итоге она отвечает:
«Я буду там. Вечером отправлюсь в дорогу».
Я смеюсь и улыбаюсь сам себе, сидя в задней комнате хижины на краю земли.
Сара жива и не сдалась. С ней все в порядке.
И она приедет в Алабаму.
И пускай я сказал ей, что она должна сначала несколько раз прийти в кафе, прежде чем я отвезу ее на базу, но когда на следующий день я вижу ее вылезающей из такси, то понимаю, что этому не бывать. Мне требуется колоссальное усилие, чтобы не выскочить из пикапа (который я поставил на парковке возле магазинчика напротив) и не броситься к ней через шесть полос плотного дорожного движения. Вместо этого я пытаюсь сохранять хладнокровие, поскольку знаю, что не могу бросаться к ней вот так, очертя голову. Нужно соблюдать максимальную осторожность.
Однако я не в силах просто наблюдать, как она будет уходить из кафе, когда закончит есть. Я не дам ей снова ускользнуть.
Так что я выжидаю десять минут, а потом звоню в закусочную. Я описываю Сару поднявшей трубку женщине и умудряюсь уломать ее передать ей трубку.
— Алло! — доносится из трубки голос Сары, и он великолепен.