Едва я распахнул дверцу «яйца», как услышал голос:
— Сандор.
Позади меня в тени стояли Девектра и Миркл. Я никогда не видел Девектру столь потерянной, даже во время той легкой истерики перед шоу. Вся злость за предательство, которую я чувствовал к ней всего пару минут назад, улетучилась, как только мы упали в объятья друг друга.
Через мгновение, она отстранила меня и печально помотала головой.
— Я пришла попрощаться. Вряд ли мы еще увидимся. Творится что-то неладное, Сандор, как раз то, о чем нас вечно предупреждали. Я хочу отыскать своих друзей из Гвардии и попытаться вместе с ними остановить это безумие.
Все это время Миркл стоял поодаль, глядя прямо перед собой мертвым взглядом. Какую бы внутреннюю борьбу он не вел, сейчас она, кажется, отступила.
— Можно мне пойти с тобой? — спросил я. — Я могу помочь.
Девектра покачала головой.
— Нет. Нам придется справляться по-одиночке. — Она взглянула на браслет у меня на руке. — Есть те, кому ты сейчас нужнее, чем мне.
Она была права, но я не мог так сразу ее отпустить. Еще нет. По щекам текли слезы. Я пытался сдержать их. Некогда плакать.
— Почему ты меня там бросила? — Я знал ответ. Но это ничего не значило. Я должен услышать это от нее.
Девектра приложила палец к моим губам, будто прося слушать внимательно.
— Сандор, я ушла, потому что испугалась, — ответила она. Так я, во всяком случае, понял — Мы никогда не были идеальными. На свете нет ничего идеального. Но для нас еще не слишком поздно. Мы все еще можем стать лучше.
Глава 11
Я запрограммировал «яйцо» возвращаться в ЛАО на автопилоте, сел на водительское сиденье и, скрестив руки на груди, уставился прямо перед собой, не желая видеть во что превратились знакомые с детства улицы, обугленную школу или другие памятные места родного города.
Но даже с таким отрешенным взглядом, нельзя было не заметить вьющийся над Садами Старейшин дым.
Наверное, число погибших уже перевалило за сотни.
Я закрыл глаза. Не хотелось об этом думать. Все чего я хотел, это просто вернуться в ЛАО, сделать что-нибудь.
Я снова открыл глаза лишь когда «яйцо» проносилось мимо Алвона. Химеры по-прежнему резвились в свете костров, а Кабаракцы развлекались тесными компаниями. Они еще не подозревали о разрушениях на западе. Пройдет не так много времени, прежде чем они узнают.
Первым делом я хотел убедиться, что работники академии и представители Совета уже предупреждены об атаке на столицу. Хотя наверняка они уже в курсе, но все равно оставался шанс, что моя информация из первых рук может оказаться важной. Придется признаться в побеге и поведать обо всем, что произошло со мной во время атаки. Необходимо поделиться моей теорией о том, что та колонна света предназначалась для разрушения нашей Сети в преддверии ракетного удара, который и привел к уничтожению столицы.
Потом следовало разыскать Даксина, извиниться перед ним за то, что стащил браслет и вернуть ему его.
Затем Рапп. Надо удостовериться, что с ним все в порядке.
Но еще не видя академии, я все понял по запаху. Привкус меди и гари в воздухе был столь силен, что пробивался даже сквозь мощные воздушные фильтры «яйца».
Вообще-то, первое, что я заметил — это отсутствие учебного корпуса ЛАО, транспортного ангара и зала Совета за ними, где всегда горели фонари. По мере приближения «яйца» к координатам академии, я не видел ничего, кроме черноты.
Академию разбомбили.
«Яйцо» с жужжанием затормозило в темноте. На мониторе высветилась надпись: «Путешествие окончено». Ошеломленный, я вышел в черноту ночи.
Когда глаза приспособились, я начал различать крошечные очаги света на земле.
Ничего не осталось. Все стерто с лица земли. Весь комплекс был разрушен оружием, которое мне даже не снилось. Академгородок уничтожили и расплавили одновременно. И зеленоватые очаги света, на которые я сейчас пялился, были дымящимися краями этого черного, токсичного пирога на поверхности Лориен.
Еще сотни погибших, подумал я, на нетвердых ногах блуждая по черному шлаку в поисках уцелевших кусочков академгородка и не находя ни одного. Мои профессора… Студенты-техники… Все нынешние и будущие Чепаны-Наставники… Все их дети-Гвардейцы…
Оркун. Даксин.
Рапп…
Я рухнул на колени прямо на шлак. Он был еще теплый, пепельно-черный, но на удивление мягкий. На этот раз я не сдерживал слез.
«Как я мог такое допустить?» — промелькнула мысль.