— Согласна, — произнесла она, украдкой бросая на меня извиняющийся взгляд. — Это и правда наилучший вариант.
— Значит, решено, — кивнула Озария.
И снова я пожалел, что не родился Гвардейцем — Гвардейцем с Наследием, позволяющим вернуться обратно во времени и не допустить ошибок прошлой ночи.
Правда, тогда бы я никогда не повстречался с Девектрой. Что, возможно, стоило всех ошибок. Наверное.
Я покинул школу и пустился в долгий путь до пустой квартиры родителей. Школьные челноки до центра начинали летать только после уроков, поэтому пришлось тащиться пешком по безлюдным улицам. Родители не собирались возвращаться из отпуска еще несколько недель, и ни словом не обмолвились, что заглянут в столицу на мои проводы. Так что оставшееся время перед отъездом, пока оформляется перевод в Кабарак и транспортные документы, мне, по-видимому, предстояло провести в гордом одиночестве. Транспортные документы, скорее всего, придут первыми, дав хоть какой-то намек на мою дальнейшую судьбу: если государство закажет наземный транспорт, значит, меня отправят в ближайшее подразделение Кабарака, вроде Малка. Если же раскошелится на воздушный перелет, то лететь мне далеко и долго, на Внешние Территории, на другую сторону планеты.
Хотя, какая разница? Изгнание есть изгнание. Но даже после окончания ссылки, мое будущее будет предрешено. Можно сколько угодно воображать себя на не пыльной, легкой работенке, как у Пакстона с Тив, или даже в месте вроде «Химеры», но все равно большинство работников Кабарака в итоге заканчивают карьеру на должностях в Правительстве Лориен.
Я содрогнулся от мысли, что до конца своих дней буду офисным планктоном, перебирающим бумажки в смертельно нудной конторе типа Лориенского Совета Обороны и растрачивающим свою жизнь на усилия предотвратить вторжение инопланетян, хотя всем известно, что они никогда не явятся, но я буду утешаться, притворяясь, будто занимаюсь чем-то важным.
Все было безнадежно. Единственное, что я сейчас мог делать — это стараться обо всем этом не думать. И просто идти дальше.
Школа исчезла позади, в то время как Шпили Элкина замаячили впереди, указывая направление к центру города.
Я подумывал, не поболтаться ли по округе да подождать челноки. Тогда можно будет попрощаться с друзьями, когда те выйдут после уроков. Но, несмотря на все старания отвлечься, меня одолевали тяжкие думы. От одной мысли, что ребята прознают о том, как мощно я облажался, становилось невыносимо.
Кое с кем из ребят, особенно с Эдаром и Рексом, я подружился, но настоящими друзьями мы так и не стали. Я всегда отличался — даже от них. Казалось, на Лориен все довольны тем, что имеют. Просто рады жить на самой прекрасной планете Вселенной, будь она неладна. Так почему же я не мог быть таким, как все?
Меня все глубже и глубже затягивало в омут анти-лориенских самобичеваний, когда кто-то произнес мое имя:
— Сандор? — Я замер на полушаге и, обернувшись, увидел в нескольких шагах позади меня незнакомого взрослого парня, несколькими годами старше меня. Он стоял у припаркованного ховеркрафта «Муни».[1] — Ты Сандор?
На нем была отличительная синяя туника Чепана-Наставника, указывающая на его принадлежность к спецгруппе Чепанов, работающих в Совете обороны, — они отвечали за тренировки Гвардейцев и учили их контролировать приходящие Наследия. Не знаю, откуда он узнал мое имя, и, честно говоря, выяснять не собираюсь. Достаточно с меня сегодня проблем, а насколько я понял, этот тип собирался втянуть меня в очередные неприятности, сам того не ведая.
— Ну да, — подтвердил я, — так меня зовут. — И, не дожидаясь ответа, развернулся и потопал дальше.
Не спрашивая разрешения, он зашагал рядом.
— Тысяча извинений. Предполагалось, что я перехвачу тебя на беседе с Озарией, но я опоздал.
Я хранил молчание.
— Меня зовут Брендон. Я Чепан-Наставник в Лориенской Академии Обороны…
— Прости, чувак, — перебил я. — Но я не Гвардеец. А просто банальный, скучный Чепан — в наставниках не нуждаюсь. И отборочный тест в ЛАО провалил много лет назад.
— Да уж, — хмыкнул Брендон. — Видал я твои оценки. — И он многозначительно подвигал бровями, словно зная о том, что я специально завалил испытание, дабы меня не отправили учиться в престижную академию.
Хотя, по сравнению с Кабараком, наставничество уже не казалось таким уж тухлым. Знай я заранее, возможно, подумал бы дважды, прежде чем заваливать тот тест.
— До нас дошли слухи о твоих хакерских проделках, — сказал Брендон, заработав от меня удивленный взгляд. Да откуда вообще к ним могли просочиться новости о злоключениях какого-то несовершеннолетнего Чепана в «Химере»?