— Это еще что? — И безо всякого приветствия сдернул у меня с плечей сумки.
— Там мои вещи из дома, — ответил я, пытаясь отобрать сумки обратно.
— Нам придется их конфисковать, — заявил он. — Все необходимое тебе выдадут по мере необходимости.
— Но это моя одежда! — Даже не знаю, чего я так в нее вцепился — знал же, что теперь придется носить форму академии и толку от моих вещей будет ноль. И все же расставание с привычным гардеробом угнетало. Моя одежда составляла часть моей личности, делала меня мной. А без нее я просто буду как все.
Брендон неодобрительно покачал головой на мое глупое упрямство.
— Можешь договориться, чтобы следующим рейсом сумки отправили к родителям. Назад все получишь после выпуска. — Коротко кивнув, он указал на кабинет оформления и исчез в ближайшем коридоре.
Чувствуя себя хуже некуда, я побрел оформляться: администратор ЛАО сухо вручил мне три одинаковые зеленые туники, завернутые в бумагу, и выжидающе замер рядом. До меня дошло, что переодеваться надо прямо при нем, чтобы он мог забрать мою нынешнюю одежду и запереть ее в какой-нибудь камере хранения или скинуть в мусоросжигатель.
— Может, все-таки отвернетесь? — не удержался я.
Администратор выполнил просьбу, и тогда я, пользуясь моментом, быстро разделся и, нахлабучив тунику, заныкал под складками моей колючей бесформенной обновки любимую футболку «Калвака». Даже частичка нормальных вещей лучше, чем совсем ничего.
— Все готово, — сообщил я и скомканной кучкой протянул администратору остальную одежду в расчете на то, что бардак скроет недостачу.
Сработало! Затем он выдал мне направление в общежитие и велел идти туда и ждать дальнейших указаний.
Лишившись путем раздевания практически всех последних пожитков, я углубился внутрь здания, стараясь здесь как следует осмотреться. Я проходил мимо открытых дверей аудиторий, кабинетов администрации, спортзалов, лабораторий и даже наблюдательной площадки Химер — там, за стеклянной перегородкой, стая этих легендарных лориенских зверей, рыча и фыркая, кругами носилась друг за дружкой, постоянно меняя форму — их тела с легкостью перетекали из одного образа в другой.
Ну хоть кому-то позволено выглядеть так, как ему хочется. Я остановился и несколько минут наблюдал за ними.
Наконец я дошел до длинного коридора общаги, где отыскалась моя комната под номером 219.
Ключ мне не выдали, так что я вздохнул поглубже и постучал.
Почти сразу дверь открылась. На пороге стоял парень с маленькими бегающими глазками, широким ртом и носом-картошкой. На нем была такая же зеленая туника, как и на мне, и мою голову посетила дурацкая мысль, как мы будем различать где чья?
— Ты, наверное, Сандор? — напряженным голосом спросил парень. — Я — Рапп. Проходи.
Переступив порог и оглядев аскетичную двухъярусную кровать, голый каменный пол и лысые окна с видом на чахлый, скупо освещенный внутренний дворик, я еле скрыл отвращение.
— Как минималистично, — произнес я.
— Ну да, — согласился Рапп. — В ЛАО все довольно просто. Мы же здесь вроде как, чтобы Лориен защищать, а не балдеть в постельках. — По крайней мере, радости в его словах было не больше, чем у меня.
Я плюхнулся на нижнюю койку. Матрас оказался тонким и жестким.
— Значит, мы с тобой соседи? — спросил я. — А ты тоже на техфакультете?
— Ага. Думаю, мы с тобой частенько будем пересекаться. Открою тебе секрет: перед тобой весь курс.
— Это как?
— А вот так. Всего на планете служат около двадцати инженеров и пятнадцати техников, но одновременно учатся только двое.
Зашибись. Хоть парень, вроде, и ничего, но если нас всего двое, то даже будь он самым замечательным в мире — мы быстро осточертеем друг другу.
— Да ладно, все не так уж плохо, — болтал он, явно не замечая моего разочарования. — Пусть мы всего лишь ученики, но в последнее время в штате так мало народу, что нас посылают на обслуживание Сети, ремонтные работы электронных периметров, и все такое прочее.
— Увлекательно. — Скрыть сарказм не удалось несмотря на все старания. Мне придется жить здесь как минимум следующие два года, а уже до смерти скучно.
К счастью, Рапп, оказался невосприимчив к моей иронии.
— Так и есть. Когда понимаешь, что играешь маленькую, но существенную роль в безопасности Лориен… чувствуешь настоящее благословение.
Это было уже слишком. Я резко вскочил с кровати.
— В безопасности от чего? — уточнил я.
Рапп молча вытаращился на меня: