Советское и британское посольства располагались напротив друг друга на улице, идущей от центра города к армянскому кладбищу. В целях секретности, уже к концу ноября проход между дипломатическими миссиями был перегорожен шестиметровыми щитами. Вокруг посольств расположились советские зенитчики, пулеметчики и многочисленная охрана НКВД.
В дальнем углу от центрального входа на территорию посольства, недалеко от забора, в гуще аккуратно подстриженных вечнозелёных кустарников, под густыми кронами голых ветвей мощных платанов, стояло небольшое неприметное одноэтажное здание с явно побеленными совсем недавно стенами и выкрашенными рамами окон.
Зябко поёживаясь, у входной двери этого здания курила группа советских офицеров. Рядом с ними стояли двое мужчин в штатском и офицер госбезопасности в звании подполковника. Один из штатских, в длинном чёрном пальто с надвинутой на лоб широкополой шляпе, что-то тихо говорил совсем молодому парню. Тот слушал рассеяно, не перебивал, в знак согласия местами даже кивал, но было видно, мысли молодого человека были о другом. Этим молодым человеком был Геворк Вартанян, а старший товарищ Иван Агаянц. Лицо резидента было озабоченным. Подполковник – Николай Кравченко, в беседе своих коллег участия не принимал. Погружённый в свои мысли, он курил. Все ждали Берию.
Руководитель советской госбезопасности появился внезапно. В окружении помощников, он словно вынырнул из близ растущих кустов. Полы его длинного и чёрного пальто были в грязи, лицо злое, взгляд неприветливый. Поправил чёрную с широкими полями шляпу, Берия остановился у двери здания и рукой показал в сторону дальней части забора, обход которого только что завершил. – Я что, должен сам проверять всё? Немедленно дайте указание выставить в той части территории круглосуточный пост.
Один из сопровождающих его полковников коротко произнёс:
– Слушаюсь, товарищ Берия!
Сверкнув стёклами своих круглых очков, Берия посмотрел в сторону людей, стоявших у входа в здание. Его внимание привлекла фигура одного их них в таком же как у него чёрном пальто и того же цвета фетровой шляпе. Узнав в нём местного резидента Ивана Огаянца, Лаврентий Павлович недовольно буркнул: – Что за маскарад, Огаянц? В Тегеране все так ходят?
– Никак нет, Лаврентий Павлович, – смущаясь, ответил резидент. – Не подумал!
Видя смущение сотрудника, Берия произнёс: – Заходите. Затем он перевёл взгляд на подполковника, и добавил: – Кравченко, вы тоже.
В окна кабинета коменданта посольства, скрытых деревьями, дневной свет проникал с трудом. Электрический свет с потолка освещал только центральную часть большой комнаты, оставляя по углам полумрак. Сбросив пальто, Лаврентий Павлович сел за стол – широкий, с небольшим бюстом вождя на краю и помпезным чернильным прибором посередине. Кравченко, Огаянцу и Вартаняну, сесть Берия не предложил, презрительно скривив губы, он разглядывал их. Пронизывающий взгляд грозного руководителя, усиленный линзами очков, казалось, проникал во внутрь, стесняя дыхание и заставляя лоб сотрудников покрыться лёгкой испариной.
Одет Берия был в обычный, без регалий тёмный костюм, и даже недавно присвоенная ему золотая звезда Героя Социалистического труда, отсутствовала на его груди. Воротник лёгкого шерстяного свитера, видимо, ему слегка натёр шею, и Лаврентий Павлович рукой часто оттягивал воротник и морщился. Продолжая пристально разглядывать присутствующих, Лаврентий Павлович нервно отбивал пальцами по столу одному ему известную мелодию.
Наконец, показывая на Геворка, Берия тихо, с усмешкой, произнёс:
– Огаянц, это и есть твоя «Лёгкая кавалерия?84 Это с ним вы ловите диверсантов?
– С ним, товарищ Берия, – не по-военному ответил Иван Иванович. – Вы хотели встретиться с Вартаняном. Его группа из семи человек очень помогла нам в обезвреживании многих немецких шпионов. Берия взглянул на Кравченко.
– Точно так, товарищ Берия, – ответил подполковник.
И тут, забыв о своём желании встретиться с молодым человеком, Берия взорвался. Что-то произнеся по-грузински, он вскричал:
– А вы, товарищи догадываетесь о своей личной ответственности за жизнь товарища Сталина… Молчу уже про остальных участников конференции. Где Майер? Я спрашиваю вас – Огаянц, где он?
– Мы все, товарищ Берия, работаем по семнадцать часов в сутки.
Кравченко поддержал Огаянца. – Личный состав полка НКВД круглосуточно патрулирует все прилегающие к посольствам улицы, товарищ Берия. На всех объектах, связанных с проведением конференции, выставлены посты охраны.