Англичанин рассмеялся, и говорит мне: «Скажи своим товарищам, что очень скоро нам понадобится каждый немецкий солдат для выполнения совместных задач».
– Заманчивые слова, Отто. А сказал твой майор, о каких задачах разговор идёт?
Обер-лейтенант опять поглядел по сторонам, и тихо прошептал: – Нет, только намекнул. Сдаётся мне, Вернер, опять воевать будем с русскими. Союзники не хотят останавливаться на линии вдоль Эльбы, а гнать русских обратно до Сталинграда. Представляешь?!..
– Хм… Нет уж, пардон, как французы говорят. Я уже был там. Фюрер тоже гнал нас в ту сторону… Царство ему небесное, как русские говорят. Вот что я тебе, Отто, скажу, – зло произнёс Вернер: – Кишка у англичан тонка. Печальный опыт наш, а ранее – французов, их ничему не учит.
Офицеры на какое-то время замолчали. – А, впрочем, – задумчиво произнёс Вернер: – У нас всё равно, дружище, выхода нет. Иди, трать свои фунты на кофе, а может, и на что покрепче хватит. О, майн Гот, терпеть не могу безделья! И чего наш адмирал так долго торгуется с англичанами?
А в это время гросс-адмирал Карл Дениц99, после смерти Гитлера возглавивший временное правительство Германии, чтобы выторговать приемлемые условия для сдачи своих войск в плен англичанам, ещё в начале мая через своего адмирала Фриденбурга начал вести переговоры с ними. И в нарушении приказа главнокомандующего союзными войсками американского генерала Эйзенхауэра о запрете вести локальные переговоры с немцами, адмирал Дениц договорился!
23 мая 1945 года все члены временного немецкого правительства вместе со своим адмиралом и вооружёнными дивизиями сдались в плен англичанам.
Мало что изменилось в Шлезвиг-Гольштейне с приходом англичан. Та же гитлеровская форма на офицерах и солдатах только без знаков отличия и погон, те же казармы и палатки, и тот же дым над трубами полевых кухонь… Вот только свастики на танках и прочей бронетехники были закрашены, да в казармах на тех же гвоздях на которых совсем недавно висели портреты Гитлера, теперь красовались портреты их недавнего врага – Уинстона Черчилля.
Жизнь продолжалась, и пленные не унывали. По слухам, и каким-то мало заметным признакам, офицеры бывшего вермахта догадывались, что они ещё очень нужны кому-то, и война для них не закончилась. Надо ждать.
А мы тем временем перенесёмся в Англию.
22 мая 1945 года, ближе к пяти часам, когда серость наступающего вечера скрыла сумрачность туч над Лондоном, из подъезда здания министерства обороны, что на Даунинг-стрит, вышла группа военных: три человека в генеральской форме и четыре вооружённых карабинами пехотинца в полной амуниции.
В руках одного из генералов – фельдмаршала Аллена Брука, был кожаный портфель. Двое других бережно держали в руках свёрнутые в рулоны длинные свёртки, упакованные в непромокаемую ткань.
Если чёрный, кожаный портфель с двумя широкими ремнями-застёжками и замком посередине в руках фельдмаршала не вызывал удивления, то рулоны, весьма смахивающие на карты у других высокого ранга военных, даже у дилетанта-шпиона, наверняка вызвали бы подозрение…
«Генералы… Рулоны, смахивающие на карты… Охрана… Да и вышла группа не из бара на Ломбард-стрит», – ломали бы голову немецкие диверсанты.
Но не шпионов, не диверсантов не было, ведомству Кальтенбруннера уже не до этих мелочей, а представителям советской военной миссии в Лондоне подобная слежка за союзниками не приходила в голову. А зря!..
Узнай немцы чуть раньше содержание документов в портфеле, война могла пойти совершенно по другому сценарию. Почему?.. В портфеле находились особо секретные документы, а рулоны, действительно, –оперативные карты. На них были нанесены ярко красные стрелы, обозначающие направление внезапных ударов по врагу! Шпионы очень удивились бы, узнав по какому врагу англичане и их союзники американцы, намеревались нанести удары.
По заданию премьер-министра Уинстона Черчилля в течение последнего месяца именно эти генералы-штабисты Объединённого штаба союзных войск совместно с американскими коллегами кропотливо работали над неким секретным планом. И о работе этой группы не знали даже многие высокопоставленные офицеры английских и американских войск.
Сегодня генералы были в хорошем настроении, задание премьер-министра, одновременно и министра обороны Черчилля, с учётом его замечаний, было исполнено. Теперь предстояло обсудить план операции с самим премьером в его резиденции. Собственно, туда и направлялась группа.