Тихий лондонский вечер. Зажжённые после долгой светомаскировки уличные фонари, радостное ощущение окончания этой ужасной войны настроило фельдмаршала Брука на совершенно мирный разговор.
– Господа, вот скажите, – обращаясь к сопровождавшим его офицерам, произнёс Брук менторским тоном учителя. – Мог ли когда-то простой американский эмигрант Даунинг представить себе, что его сын – Джордж, станет большим человеком при Оливере Кромвеле и короле Карле Втором? А!..
Генералы, видимо знавшие ответ, но не желавшие огорчать коллегу, промолчали. И правильно сделали, Аллен Брук сам и ответил:
– Конечно, нет…
Генералы переглянулись и, пользуясь полумраком, усмехнулись.
Брук хотел было дальше продолжить экскурс в историю возникновения улицы, но один из генералов, всё-таки, не выдержал и перебил фельдмаршала.
– Ну, а то, что его пронырливый сынишка на спекуляциях с землевладениями станет совсем не бедным человеком и в середине семнадцатого века сможет позволить себе взять в длительную аренду землю в центре Лондона…
– Да не где-нибудь, – вклинился в диалог другой, – а на юге Сент-Джеймсского парка, совсем рядом со зданием английского парламента и Букингемского дворца!.. Да, боже упаси… Не сомневаюсь, отцу и в страшном сне такое не могло присниться.
В это время, впереди идущий офицер-пехотинец, неожиданно поднял руку вверх, требуя остановиться. К группе приближались двое прохожих. В вечернем полумраке лиц их не было видно, но в руках одного из них что-то торчало – длинное, похожее на ствол винтовки. Щёлкнув затворами карабинов, пехотинцы без команды мгновенно окружили генералов.
Тревога оказалась напрасной. Прохожие прошли мимо. Подозрительный предмет оказался зонтом от дождя. Военные продолжили свой путь.
– Ну, так вот, господа! – недовольный, что его перебили, продолжил фельдмаршал. – А, тем не менее, именно Джордж Даунинг через полтора десятка лет построил на этой земле прекрасные здания, образовав улицу, позже названную в его честь.
– И, прошу, господа, заметить, – опять перебил Брука один из генералов, но на этот раз вежливо, стараясь не обидеть фельдмаршала – начальника штаба сухопутными войсками Великобритании.
– Эта небольшая, тихая улица, господа, существует вот уже несколько веков, с каждым веком приобретает всё большую и большую таинственность…
Снова не выдержал и третий генерал. – И как только угадал с местом, этот шельмец, Даунинг!.. Здесь – на этой улице, рождались мировые интриги и тайны… Здесь они продолжаются и в наше время.
Фельдмаршал понял, что его лекция успеха не имеет, коллеги и без него прекрасно знают историю Лондона и, не обидевшись, пробурчал:
– Да ну вас… Всё-то вы знаете… Скучно, джентльмены, скучно!
Генералы рассмеялись.
Вскоре, они подошли к резиденции премьер-министра, трёхэтажному зданию с табличкой на стене: Даунинг-стрит, 10.
Даже в вечернем полумраке внешний вид здания, слегка освещённого светом фонарей, выглядел неухоженным. Отбитая местами плитка на фасаде, обветшалые стены, побитые осколками бомб и давно не чищенные от копоти каминов и печей, облупленные деревянные рамы, и что сразу бросалось в глаза – наспех отремонтированная часть здания, куда ещё в октябре 1940 года угодила немецкая авиабомба.
Все окна резиденции светились ярким электрическим светом, что было непривычно после нескольких лет светомаскировки.
Привратник резиденции открыл входную дверь в здание. Группа вошла во внутрь.
– Капитан, вы свободны, – произнёс один из генералов, обращаясь к офицеру-пехотинцу. Затем с иронией добавил, указав на портфель фельдмаршала: – Груз доставлен в целости и сохранности. Благодарю!
Пехотинцы отправились обратно.
Генералы спустились вниз по лестнице, ведущей в подвальный этаж, где располагался кабинет премьер-министра, зал для совещаний, кухня и столовая.
Дверь в приёмную Черчилля была открыта, оттуда доносился приглушённый звук нескольких голосов. Среди них выделялся узнаваемый, слегка хрипловатый бас военного советника Черчилля, барона, генерала, лорда Гастингса Исмея.
Едва генералы вошли в приёмную, как секретарь, немолодой чиновник, явно уставший за целый день, вежливо пригласил всех пройти в кабинет премьер-министра.
Первым в кабинет вошёл Первый лорд Адмиралтейства Альберт Виктор Александер. За ним потянулись другие: начальник штаба ВВС генерал Портэл, затем недавно назначенный главным интендантом армии какой-то генерал, за ним, прибывший специально на это совещание американский генерал Леймницер из американского отдела стратегических исследований в комитете начальников штабов. Последними в кабинет вошли Брук и сопровождающие его генералы.