Через пять минут после запуска программы, он знал точную дату, когда система вновь позволит ему устремиться в будущее. В этот день, в лучшем случае, он в очередной раз отправится в тур по времени, но скорее всего, его путешествие будет с билетом в один конец.
Поняв, что операторы машины времени, а тем более Наблюдатели в силу профессиональной деятельности будут выдавать в результатах поиска неравномерный цикл лакун, показывающих периоды их путешествий, Окр решил проверить программу на персоне, которая однозначно никогда никуда во времени не полетит. И попросил служанку, частенько жалующуюся на причиняющую проблемы больную мать, привести ту в башню.
Служанка считала затворника Окра чародеем и не рискнула отказать. Старуха чуть не померла, пока поднялась наверх, затем долго кряхтела, устраиваясь в кресле. Через несколько минут, передвинув с десяток фигур на доске, маг сообщил девице, что мучиться ее родительнице осталось два месяца и четыре дня. Это в точности сбылось. И началось...
***
- Окр! Дружище! Ты ли это?! Вот это вид! Вот это бородища! - Чирог сошел с платформы и, разведя в стороны руки, сделал шаг к прорицателю.
- Нет-нет, здесь не принято обниматься! Приучайся к местным обычаям!
Сменщик внимательно посмотрел на своего коллегу, а затем расхохотался.
- То есть слухи о твоем неврозе имеют под собой основу? - веселился он, - Говоришь, никаких объятий?!
- Не понимаю, о чем ты, - хмуро ответствовал Окр. - У нас очень мало времени. Мне нужно передать тебе дела.
...Закончив посвящение в текущую ситуацию, показав, где хранится необходимое и раздав все важные наставления, Окр принялся распихивать по карманам мешочки с золотом.
- Это еще что?! - удивился Чирог.
- Это - честный заработок, - недовольно буркнул провидец, затем замер в раздумьях... и все рассказал.
-... Так что теперь Провидец - это ты. Отращивай бороду и прорицай. И да, есть шанс, что сегодня меня придет убивать местный вазир. Да, такие вот у меня враги! Скажи ему, что я уехал...
Еще раз осмотревшись, Окр поднялся на платформу.
- Я уже набрал нужную дату, нажми-ка, дружище, ввод!
Чирог выполнил просьбу и в тот же миг его предшественник исчез, отправившись в свое прежнее настоящее.
***
Новое место, джетлаг, общее возбуждение, спать Чирог собрался лишь ближе к полуночи. А как только улегся, услышал скрип половицы. К нему шел гость.
Кань-кань беззвучно поднялся и встал за дверью. Когда визитер вломился в комнату и остановился в растерянности, новичок сказал, как и просили.
- Он уехал!
Вазир, а судя по описанию, это был именно он, резко обернулся, затем медленно достал из ножен ятаган и заулыбался.
- А ты кто?!
Зубы у него были белые-белые, красивые.
- А я - новый провидец.
- Какой странный у тебя акцент. Значит, этот сын шайтана тебе все рассказал... Что ж, придется убить вас обоих.
- Это понятно, - новичок покивал, - Не хотите перед этим, безусловно, полезным делом узнать дату собственной смерти?
Вазир смотрел и смотрел Чирогу в глаза, черные волосинки у него под носом шевелились в такт дыханию. Затем решился и проследовал в кресло.
- А давай!
Чирог подошел к шахматной доске, незаметно запустил программу и принялся расставлять фигуры.
Когда часы показали 23:23, диафрагма лопнула, запахло дымом, с платформы послышались звуки битвы и в помещение вломился римский легионер. Точнее, переодетый в легионера Наблюдатель первой ступени Нат Арт. Споткнувшись на ступеньках, он рухнул вниз, а брошенное ему в спину копье некрасиво пролетело через весь зал, отрекошетило от колонны и с противным чмаком пригвоздило шею вазира к мягкому креслу. Алое потекло на серое.
Чирог тупо постоял, открыв рот, а затем взглянул на шахматы. Еле заметные светящиеся цифры на маленьком мониторчике в торце доски показывали сегодняшнюю дату.