«Я работал как завороженный. Минутами становилось страшно. Я отворачивался от этой картины. Прятал ее. Но что-то гнало меня к ней, и я опять работал, – делился Репин с друзьями. – Порой пробирала дрожь, а потом чувство кошмара притуплялось».
Это было как наваждение. Близкие понимали: нервы Репина на пределе, пытались его остановить, им виделось нечто бесовское в происходящем
Картина получилась гениальной по художественной силе. Он писал ее четыре года. В 1885-м, едва полотно выставили для показа, на автора обрушилась волна критики и негодования. Его упрекали в пренебрежении исторической правдой. И действительно, в 1963 году в костях наследника престола нашли высокое содержание мышьяка и ртути, т.е. в течение многих лет его травили враги царской семьи
Вскоре после завершения работы над картиной у художника отказала правая рука. Вначале врачи полагали, что причина в нервном возбуждении. Но вскоре конечность начала усыхать. Никакие процедуры и лекарства не помогали. Установить диагноз медикам так и не удалось, хотя вскоре «усыхание» прекратилось само. Современники заговорили о каре божьей за вольное и пренебрежительное отношение к памяти великого русского царя
Печальная участь постигла и писателя Гаршина, который послужил моделью Репину для написания царевича Иоанна. Вскоре после начала работы он начал жаловаться близким, что его преследует странная галлюцинация: будто шар земной стал стеклянным, вот-вот разобьется в куски и все погибнет! Гаршин не выдержал этих видений и, сбросившись с лестницы, погиб.
Снова о проклятии царя заговорили полвека спустя. Писатель Алексей Толстой написал драматическую повесть об Иване Грозном, В ноябре 1945 года во МХАТе готовились к премьере спектакля по пьесе А. Толстого «Трудные годы». Роль Ивана Грозного играл 44-летний Николай Хмелев. Во время генеральной репетиции у него случился сердечный приступ. Уже с мертвого с него сняли грим, бороду, облачения, кольца, парик и головной убор царя.
За восемь месяцев до этого от сердечного приступа скончался автор пьесы Алексей Толстой. А полутора годами раньше умер руководитель МХАТа Немирович-Данченко, взявшийся за постановку пьесы в театре
В те же годы режиссер Сергей Эйзенштейн – снял первую серию фильма «Иван Грозный», отмеченную Сталинской премией. В последующее время режиссер работал над второй частью фильма. Но он всеми силами оттягивал съемки. И однажды признался студентам, когда они его спросили про «Грозного»: «Неужели вы все не понимаете, что я умру на первой же съемке?». 11 февраля 1948 года его действительно сразил приступ.
Актер ленинградского Театра имени Комиссаржевской Сергей Боярский, отец Михаила Боярского, ушел из жизни 1 марта 1976 года. Последней его ролью был Иван Грозный, он умер, отыграв генеральную репетицию.
Через полтора года после выхода в 1992 году фильма «Гроза над Русью» скончался актер Олег Борисов, сыгравший Ивана IV. Немногим раньше умер и постановщик картины – Алексей Салтыков. Кроме них, не дожили до премьеры исполнители других ролей – Сергей Бондарчук и Вацлав Дворжецкий
В 1992-м году завершались съемки сериала «Ермак». Роль Ивана IV играл Евгений Евстигнеев. В этой постановке царь представал опять же кровавым тираном. Евстигнеев, по мнению коллег, привнес в образ дополнительные черты современного прочтения – он относился к нему как к «голому королю». На съемках ему не раз становилось плохо. Однажды он прилег прямо на площадке, сказав, что «сердце не идет». Вскоре он объявил, что собирается отлучиться ненадолго в Лондон, на операцию. Операцию он не перенёс…
В 1995 году в Малом театре под руководством Юрия Соломина ставили спектакль «Смерть Иоанна Грозного». Роковую роль исполнял Александр Михайлов. Во время репетиций он начал ощущать, как с каждым разом теряет силы. Его одолевали плохие предчувствия. Он умолял Соломина изменить название спектакля, убрав из него слово «смерть», но худрук не прислушался. Отыграв последний спектакль в сезоне, Михайлов уехал на дачу. Однажды вышел во двор из дома, присел на бревно, и вдруг у него горлом пошла кровь. Соседи в городе, кругом ни души, телефона тоже нет. И тут случилось чудо: у ворот притормаживает машина и из нее выходит друг Михайлова – актер Потапов. Как он объяснил, его посетило видение: какая-то женщина сказала, что он немедленно должен ехать к другу. Потапов усадил Михайлова в машину. По пути Александр недобрым словом помянул Соломина. И вдруг кровотечение остановилось. Позже врачи объяснили: случился разрыв аорты, заканчивающийся, как правило, смертью. Но с Михайловым произошло невероятное – кровотечение остановил самопроизвольно оторвавшийся тромб.