Отнесла в типографию, отпечатала и с гордостью показала Жанне.
– Молодец! – похвалила она. – Колода вообще ведь интимная, а с этой у тебя будет крепкая связь. Станешь усердно учиться – через пару лет и меня переплюнешь.
Я порозовела от удовольствия. Хотя, конечно же, понимала, что до Жанниных знаний и умений мне как до луны.
За те полгода, что я проработала помощницей, Жанна стала мне почти родной. Единственный близкий человек в чужом городе, да что там – во всём этом чужом мире.
И вот теперь Владимир… Чтоб ему!
Придумывая страшные кары на голову неверного супруга, я не заметила, как свернула с ночной пустынной улицы в арку, что вела в небольшой двор перед общежитием, и даже почти проскочила ее.
Почти.
Потому что мгновенно очнулась, услышав тихое:
– Кончай его…
Машинально сделав еще пару шагов, я бросила взгляд вперед и похолодела. Прямо передо мной, на расстоянии четырех-пяти метров, двое избивали третьего. Еще один стоял рядом и лениво наблюдал за происходящим. Почти все окна общежития были темными. Люди то ли спали, то ли просто не вмешивались.
«Никто не поможет…» – вспыхнула паническая мысль. И погасла, оставив кислый привкус на языке.
Я сглотнула, чувствуя, как все внутри смерзается в липкий холодный комок, осторожно попятилась. Тихо, практически беззвучно, в спасительную тень, воняющую кошками, окурками и дешевым пивом.
Что делать?! В общагу не пройти, тут только один путь. Обратно к Жанне?
Тем временем нападавшие нагнулись над распростертым на земле телом. Один из них двинул рукой, и там, куда он ткнул, по светлой куртке начало расплываться темное пятно.
Ой, мамочки… Я выхватила из кармана телефон, дрожащими пальцами пробежалась по кнопкам и приложила к уху, напряженно вслушиваясь в длинные гудки.
Скорее, пожалуйста, скорее!
– П-полиция? Адрес… – быстро зашептала я.
И в ужасе вздрогнула, когда мой едва слышный шепот отразился от темных стен, заметался по арке, набирая силу, громом ударил по ушам.
Черт!
Наблюдатель насторожился, другие выпрямились, и все трое посмотрели в мою сторону.
В трубке что-то бубнили, но я застыла, стараясь не шевелиться. Может, в тени не заметят?
«За спиной освещенная улица. Да на ее фоне мой силуэт только слепой не увидит!» – пронеслось в голове.
И тут же стало страшно. Так страшно, как никогда в жизни.
– Что стоишь, Сипатый? Она наши рожи видела. Разберись.
Разберись? Что значит «разберись»?
Сипатый метнулся ко мне.
И время словно замедлилось. Очередная секунда мазнула синим тусклым светом по стене, упала на асфальт и раскололась со странным звуком. Или это упал мой телефон? Неважно…
Тело не слушалось.
Я хотела развернуться и рвануть прочь – ноги будто вросли в землю. Пыталась закричать что есть сил – из перехваченного спазмом горла вырвался слабый писк.
Еще секунда…
Черная туша Сипатого приблизилась вплотную, перебив арочную вонь кислым запахом немытого тела. Блеснуло лезвие ножа, испачканное чем-то темным.
Кровь?
Острая вспышка боли в груди – и наступила полная, непроглядная тьма.
Глава 2
– Давай, поднимайся, хватит разлёживаться, – кто-то меня будил, причём не слишком деликатно.
Я неохотно выплыла из забытья и озадаченно моргнула.
По-летнему высоко синело небо, прямо над лицом покачивалась залитая солнцем ромашка, и по ней, жужжа, полз шмель. Толстый мохнатый шмель в ярко-оранжевую полоску. Очень знакомая картина…
Моя картина! Я ее рисовала.
Этого шмеля я вообще увидела во сне. Давно, еще жива была бабушка.
Помню, проснулась тогда и сразу бросилась к мольберту.
Бирюзовая синь неба, залитая солнцем ромашка, а на ней – шмель. Толстый мохнатый шмель в ярко-оранжевую полоску. Акварель слегка растеклась, отчего казалось, что он шевелится и вот-вот взлетит.
– Как живой… – охнула сзади бабушка. – Даже лугом запахло…
«Шмеля» она вставила в рамочку и повесила у себя над кроватью.
Он был первым. Потом появились другие работы, и вскоре наша квартира напоминала картинную галерею. Я почти ничего не взяла с собой, когда уезжала. Только «Шмеля». Бабушка его так любила…
И теперь он нагло материализовался?
Я осторожно приоткрыла один глаз, потом другой. Шмель никуда не делся. Он по-прежнему сидел на ромашке. И жужжал, словно собирался вот-вот взлететь.