Нет, это просто бред какой-то.
Я что, попала в собственную акварель?!
Или все еще сплю? Вряд ли. Даже щипать себя за руку не надо для проверки: в спину ощутимо впивался какой-то камень, в груди жгло, будто под ребра воткнули раскаленный прут.
– Долго будешь еще валяться? – раздался недовольный голос.
Я села, поправляя съевший с плеча ворот. Кстати, что это за хламида на мне? Ночная рубашка?
Терпеть не могу ночные рубашки. Вечно запутываются и душат. Ничего подобного в моем гардеробе точно не было. Так откуда оно, черт побери, взялось?!
Я растерянно провела рукой по шероховатой ткани, похожей на отбеленный холст.
Поле вокруг казалось странно знакомым. Будто я когда-то его уже видела. А вот крупногабаритная девица, что сидела рядом на корточках, знакомой не казалась.
Широкое веснушчатое лицо, белая кожа, волосы светлые с рыжиной, будто выгоревшие на солнце…
Убедившись, что я её вижу и слышу, девица буркнула:
– Поднимайся, пойдём.
– Куда пойдём? Где я?
– Ты это… Умерла недавно, – сообщила мне девица.
Умерла? Перед глазами отчетливо нарисовался тёмный силуэт, пугающий блеск стали. Резануло острой болью в подреберье. Там, где и сейчас жгло. Меня убили. Зарезали. Это я хорошо помнила.
– …и теперь попала в другой мир, – устало и равнодушно, как о чём-то совершенно обыденном, договорила она.
Бабушка говорила, что после смерти ничего не заканчивается: ты просто переселяешься еще куда-то. Место, куда я попала, на ад не похоже. Никаких тебе чертей и котлов. Впрочем…
Так мы с ней теперь встретимся?
– И что, все умершие попадают сюда? Ну, в этот мир? – с надеждой спросила я.
Вдруг и бабушка здесь? Сердце заныло. Увидеть бы ее! И родителей… Хоть я их совсем не помню.
– Нет, – отрезала девица. – Только те, кому еще не исполнилось восемнадцати. Если, конечно, в академии есть места, а у тебя есть дар… В общем, очень мало кто попадает. Тебе повезло.
– Какой еще дар? И что за академия? – я пыталась сообразить, о чем идет речь. Но получалась плохо.
– Дар магический. А академия мёртвых душ. Ты тут будешь учиться. – Она почему-то хмыкнула.
Магия, академия… все это звучало странно и дико.
– Я твоя помощница. Бриззиной звать.
– Меня зовут Полина, – машинально представилась я. – Скажи, Бриззина, а…
– Хватит трепаться! – рявкнула она. – На все вопросы отвечу, только потом. А сейчас отведу тебя в твою комнату. Там будешь отсыпаться.
Идти никуда не хотелось. Вообще не хотелось шевелиться. Наоборот, тянуло упасть в траву и лежать, лежать…
Но не тут-то было. Обнаружив, что я не тороплюсь подскакивать и мчаться в какую-то там комнату, Бриззина ухватила меня под мышки и рывком поставила на ноги. Причем без особого труда: она оказалась на голову выше меня и изрядно шире в плечах. Такая и коня на скаку остановит, и по горящим избам прогуляется.
Мелькнувшую было мысль бежать в любую сторону, лишь бы не в ту, куда она меня тащит, я тут же отбросила. Во-первых, куда бежать? В чисто поле, питаться травкой и умываться росой?
Так себе вариант.
А во-вторых, крепкая девица всё равно с лёгкостью меня догонит и призовёт к порядку. У нас разные весовые категории, и сопротивление бесполезно.
Мы долго брели по полю, казавшемуся бескрайним. Никакой академией тут и не пахло. Вообще не похоже было, что в ближайших окрестностях есть человеческое жилье.
Я ужасно устала и уже открыла рот, чтобы взмолиться о привале, но тут…
Огромный замок появился, словно ниоткуда. Просто вырисовался в знойном, дрожащем над полем мареве, взмыл в небо острыми шпилями башен. Величественный, мощный… И одновременно странно воздушный.
Я застыла на месте, жадно рассматривая это чудо. Его трудно было отнести к какому-то определенному архитектурному стилю, скорее смешение нескольких… Но получилось нечто безусловно талантливое, завораживающе прекрасное. Романская основательность, массивные стены, тяжелые своды органично переплетались с готически устремленными ввысь узкими башнями и стрельчатыми окнами с ажурными решетками.
И все это создавало ощущение гармонии и удивительного покоя…
– Хватит зенки таращить, – ввинтился в уши противный голос, вырывая из оцепенения. – Быстро в комнату.
– Как я туда пойду? Я же не одета!
Я попятилась, но Бриззина быстро вцепилась в мое запястье и окинула меня насмешливым взглядом:
– А это на тебе что? Не одежда? Чай, не голышом ходишь.
– Больше похоже на ночную сорочку, – не сдавалась я, выдергивая руку.
– Один чёрт в замке почти никого нет. Занятия только послезавтра начнутся, тогда все и понаедут. А пока тут только заморыши да те, кто за ними присматривает.