---И в обязательном порядке встретилась с гостями из Нариоля,-- перебил жалостливое причитание герцог, больше сейчас следивший за юной подопечной, не обращая внимание на поведение зрелой дамы.-- Только вот мне интересно: с кем именно? Эти комнаты вы явно готовили не для нас. Тогда для кого?
--- Для моей сестры с супругом и детьми!-- с готовностью ответила баронесса.
-- Похвальная тяга к объединению родственников! Только ваша сестра уже три года, как умерла... бездетной, а ее муж пустился во все тяжкие и путешествует исключительно по тавернам. Заливает горе спиртным.
--- Не может быть! -- женщина вызывающе подбоченилась и вздернула подбородок.--У вас неправдивые сведения! Я получила от нее месяц назад письмо с точной датой прибытия. Могу предъявить! А уж почерк Селесты я знаю!
-- Ну, вот и прекрасно,-- пренебрежительно улыбнулся посланник короля.-- После завтрака мы с графиней выедем в столицу, а вы останетесь встречать гостей. Напоследок хоть похвастаетесь перед родней окружающим не вашим великолепием!
-- Но Селеста так хотела познакомиться с Николеттой! И деточка еще не окрепла после перенесенного. В родных стенах люди быстрее выздоравливают!
-- Графиня вполне здорова, а память прекрасно может вернуться и в дороге,-- голос Роса стал ледяным, как вода в горной реке. -- Так, что, любезная госпожа Омелье, мы ждем завтрак, а после него наши лошади должны быть готовы.
-- Но Николетта...
-- Я прекрасно езжу верхом!-- перебила ее "любимая племянница".-- И мне кажется -- его светлость очень торопится, -- девушка явно спешила покинуть негостеприимный дом, а возможно тетушку боялась значительно больше, чем мужчин. Так, по крайней мере, решил Десница Правосудия.
-- Хорошо,-- тяжело вздохнула женщина.-- Я сейчас пришлю горничную, чтобы она помогла молодой госпоже привести себя в порядок! Вента опять чем-то отравилась, а может просто - праздная и не хочет признаваться. Я же пока распоряжусь по хозяйству!
После ухода мадам Омелье племянница начала приходить в себя, чуть повеселела и с надеждой посмотрела на присутствующих.
-- Вы уверены, что память ко мне вернется?
-- Я точно знаю, что травма не была такой уж ужасной,-- вместо герцога, который что-то сосредоточенно обдумывал, ответил гвардеец.-- Просто ваши обидчики уповали на неожиданность и непогоду, и совсем не ожидали нашего приезда. К утру вы бы окончательно простыли и, скорее всего, не умерли бы, а стали столь изможденной и болезненной, что на всю оставшуюся жизнь были прикованы к постели. Супруги же Омелье с полным правом начали бы пользоваться вашими землями и доходами,-- видя, как глаза девушки снова наполняются слезами, лекарь быстро решил поменять столь скользкую и неприятную тему.-- Память же обязательно вернется, нужно лишь время, приятные впечатления и хорошее питание. Поэтому вам следует сейчас очень хорошо позавтракать.
Наследница кивнула и в ее взгляде появилось любопытство
--- А это правда, что мы прямо до столицы поедем на лошадях? Неужели у вас нет артефактов пути?
-- Пространственные амулеты у нас - то есть, вот только отчего-то вдоль всей границы с Нариолем последнее время создалась нестабильная зона и они не срабатывают должным образом. Мы поедем по направлению к Форнебло и на месте посмотрим: где будет наиболее благоприятные условия, там и перейдем в столицу
Увидя вошедшую горничную, мужчины с облегчением вздохнули и быстро покинули гостиную. Но, чуть пройдя по коридору, остановились.
-- Ваша светлость, что показало ментальное сканирование?-- не выдержал Йорсен.-- Неужто девица действительно ничего не помнит? Какие ее последние воспоминания?
-- Ночью я побоялся ее "читать",-- недовольным тоном чуть слышно промолвил Десница, создавая вокруг беседующих кокон безмолвия от прослушки.-- Последствия травмы могли помешать четкой картине, да и будить несчастную после всего, что она перенесла, было жалко. Утром не решился - она так сладко спала. И только сейчас обнаружил, что на ней стоит хороший ментальный щит. Какая-то из монахинь, оказывается, обладает уровнем архимага. Такого я не мог ожидать!
-- Вы уверены, что щит - изобретение одной из черниц монастыря?
--- Наследница девять лет не покидала стен обители. "Заботливые" родственники забрали ее оттуда совсем недавно. Неужели они так беспокоились о сиротке, что наняли мага, который поставил столь сильный ментальный щит? Для чего? Ведь он стоит немалых денег! Ты же сам слышал - они "экономят буквально на всем".
--- Может быть настоятельница, уезжая, не хотела оставлять девочку без защиты и подозревала, что опекуны попробуют воспользоваться случаем?
-- Возможно, она даже была уверена. И в свете этих открытий мне захотелось ознакомиться с учебной программой молодых послушниц.
-- Может быть монахини и неплохо владеют магией, только вот Николетта не очень - то хорошо усвоила их уроки.
--- Девочке просто очень не повезло. Встав рано утром, я покопался в головах не только слуг, но и нашей гостеприимной тетушки. Мадам Омелье забыла, что горничные слышат и видят значительно больше, чем ожидают хозяева. Вот в их воспоминаниях я и обнаружил полную картину произошедшего. Конечно, эти свидетельства для суда непригодны, но нам и не надо. Его Величеству вполне хватит моих слов, чтобы начать официальное расследование.
Личная служанка тетушки, привезенная из дома Омелье, проводила наследницу к местной достопримечательности -- пруду, полностью покрытому розовыми, крупными кувшинками. Девушка уже несколько дней подряд в одно и тоже время посещала это знаковое место, в предвечернюю пору цветы раскрывались и испускали особый, очень нежный, сильный аромат. Там горничная сделала вид, что в тайне от своей хозяйки похитила у нее из шкатулки ожерелье, принадлежавшее когда-то Диане де Борминталь - матери Николетты, и предложила примерить. Это был блокиратор способностей и подавитель воли.
-- Омелье зачаровала родовые украшения? -- не поверил услышанному гвардеец.
-- К драгоценностям рода Борминталь ожерелье не имеет никакого отношения. Этот амулет продал нанятый в Нариоле маг, приезд которого ожидается сегодня, правда тетушка не знает точного времени его визита. Наследница так давно покинула замок, что вряд ли помнила чем владеет, этим и воспользовались. Служанка вела ничего не понимающую, шокированную и ошеломленную непонятными ощущениями юную графиню в замок и по дороге начала давать "наставления" - подчиняться только повелениям тетушки и обязательно подписать отречение от наследства. При продаже блокиратора было оговорено, что его следует одеть на наследницу за день до приезда мага: это необходимое время для подавления воли и усмирения магических способностей. Правда, более суток его держать на объекте не рекомендуется -- при возможном расследовании следы постороннего воздействия будут читаться слишком хорошо. Но магический потенциал девицы оказался столь силен, что строптивый характер начал агрессивно прорываться сквозь блокиратор и Николетта стала слишком громко возмущаться происходящим, раздавая характеристики всем членам семьи Омелье. Тетушка в сопровождении лояльного конюха ( захваченного на всякий случай - девушка могла потерять сознание от воздействия чуждой магии) подоспела вовремя и поняла, что вернись они сейчас, слуги поймут, что происходит что-то не то. Подвыпивший конюх за пару медяшек и бутыль первача, подчиняясь приказу, ударил бедняжку по голове. Рука у мужика мощная, вот он сил и не рассчитал, а девушку спасла прическа. Сначала мадам думала доставить в таком виде племянницу в замок, но потом, взглянув на небо, решила использовать непогоду (простывшая и немощная наследница ей была больше по душе -- возвращение в обитель откладывалось, возможно навсегда, ведь там тоже могли обнаружить магическое принуждение). А еще пришлось бы попросить нанятого мага поработать с воспоминаниями слуг, увидевших молодую хозяйку без чувств и с окровавленным затылком, а это непредвиденные расходы.