- В этой стране мне не довелось бывать, хотелось оглядеться. Люди тут занимательные, а вот все интриги словно плохое подражание давно произошедшим. Правда, Элиан II оказался еще тем выдумщиком. Вы клятву Гринье давали?
- Давали.
- Молодцы! - привидение расхохоталось странным "рассыпчатым" смехом, больше похожим на звук хрустальных колокольчиков.-- Можете спать спокойно. У Его Величества никогда больше не будет детей, и скорее всего -жен!
--С чего вы взяли?
- Маг и личный лекарь Элиана уже давно вынес вердикт : король бесплоден. То, что ему удалось зачать нынешнего Наследника - чудо. Оно, скорее всего, дело рук тирами. Исподволь они опекаются покинутым миром, а спокойствие этой страны слишком зависит от крови правящей династии. Монарх взял с лекаря клятву и теперь никто и никогда не узнает о фатальном диагнозе.
--Но Его Величество может жениться под давлением вынужденных обстоятельств.
- После предыдущей сумасшедшей супруги, которая его чуть не свела в могилу? Променять волю на семейное рабство и начать делиться властью с родственниками жены? Король на это никогда не пойдет, а заставить его никто не сможет - Наследник в наличии. Он теперь его будет беречь пуще своего здоровья. Да, и любвеобильная натура вашего батюшки не потерпит ограничений, ведь столько лет приходилось прятаться и сдерживать собственный пыл.
- Но во дворце ходят упорные слухи, что король ищет подходящую супругу.
- Да, да, со словами
" Если, милочка, вы мне родите сына и его примет Главный алтарь королевства, то я тотчас же женюсь!"
- Подождите, он, что каждой фаворитке выдвигает такие условия, зная, что бесплоден?
- И они, расталкивая друг друга локтями, плетя интриги, неимоверно быстро прыгают к нему в постель. Больше всего дохода от этого имеют постельничьи и даже секретарь короля. Если бы ты знала какие они получают взятки, чтобы устроить свидание Элиана и очередной юной дурочки! А самое интересное: за все это сведомо платят отцы. Ведь удалось однажды герцогу Гринье, а тогда король был при смерти! Почему же сейчас не выгорит, когда он здоров?
- А вы к нам надолго?
- Пока вы крепко не станете на ноги и я буду за вас спокоен.
Появление Тая приветствовал и Энтони. Бесценный опыт бывшего правителя и нынешние прекрасные способности проникать в недоступные для смертных места очень радовали. А неуловимый призрак с удовольствием начал помогать супругам Орси вести свою игру в неспокойном море дворцовых интриг, кишащем хищниками в образе людей.
Обычный распорядок дворцовой жизни, к которому за последнее время привыкла Галя, полностью изменился после одного судьбоносного случая. В тот день Лили очень рано появилась в апартаментах подруги
- Ты представляешь, в предместье Тереи (столица Нариоля - авт.) два дня назад открылась ярмарка!--девушка не могла скрыть своего восторга. - Говорят там каждый день дает представление знаменитая труппа бродячего театра Зиновии. Половина из артистов - маги! Пойдем?
Конечно, любое торжище посещали люди разных занятий, состояний и статуса, но представителя высшей знати, к которой теперь относилась и герцогиня Орси, при подобном "выходе в народ" должен был сопровождать огромный эскорт, где кроме "сопровождающих лиц" и охраны, присутствовали бы и завсегдатаи королевского серпентария. А в такой толпе неужели будешь чувствовать себя комфортно и увидишь что-то интересное? Поговорив с Энтони, девушки выяснили, что можно ограничится Ноа де Фостером и его людьми, только придется одеться обычными горожанами. Разве это проблема?
Сначала ехали в наемном экипаже, а потом уже пешком добирались до центральной площади, где издалека была видна большая дощатая сцена с пока еще закрытым занавесом. А рядом жила своей жизнью яркая и шумная толпа народа. Сапожники тут же шили и продавали обувь, пекари из дровяной печи доставали ароматный хлеб, а в огромных котлах местных поваров что-то кипело и булькало, и ароматы были такие, что сразу же забывалось, что совсем недавно очень плотно позавтракали. Куда ни кинь взгляд, везде виднелись бесконечные лотки с разными товарами.
И почему бы не потолкаться вместе со всеми и не посмотреть на окружающих, пока артисты еще не начали представление? Тем более, что здесь, переходя с места на место, выступали жонглеры, акробаты и менестрели.
Неожиданно мимо подруг прошмыгнул невысокий, худенький малыш лет 6-7, что-то крепко прижимая к груди. За ним несся толстый мужчина в серой неприметной одежде и белом переднике, грозно помахивая над головой скалкой и крича
- Стой гаденыш!
Кто-то подставил ребенку подножку и тот, споткнувшись, упал и рассыпал добычу. Это было несколько пирожков. Пока мальчишка подымался и собирал упавшее, его настиг и преследователь. На спину малыша со всего розмаху опустился предмет кухонной утвари и раздался отчаянный крик.