***
Не смотря на позднее время, Эдуард III находился в своем кабинете и с отрешенным видом рассматривал какой-то раскрытый медальон. Он, рассеяно кивнув Деснице и тяжело вздохнув, нехотя перевел взгляд на друга и, протянув ему украшение, спросил
- Узнаешь девицу?
- Чем-то напоминает Кейти де Орси. Очевидно это ее дочь - Дейзи. Безделушка принадлежит вдове Ардена? Я и не сомневался в их родственных связях. Но Элисия никакого отношения к эльфам не имеет.
- Знаю, - отмахнулся король и не дав Росу сказать ни слова, поделился с ним наболевшим.-- Луиза вернулась из Нариоля и теперь ясна причина по которой Элиан II разорвал помолвку Лизетты и Георга!-- он помолчал некоторое время, странно гримасничая, и зло бросил.-- Все дело в Маргарите. Все то, что ты сейчас услышишь, знает ограниченный круг людей. Тебе я доверяю полностью
- Это опять интриги Ее Величества?
- Не следовало моему коронованному брату жениться на дочке собственного канцлера. Хотя в свете сообщенного сестрой, ясно, что произошло это не по доброй воле Элиана,-- король стукнул кулаком по столу.
- Его Величество можно было понять,-- осторожно возразил герцог.-- Она была первой красавицей Нариоля, правда поговаривали о ее слишком изощренном уме, хитрости и жестокости. Да и канцлер имел сильное влияние на молодого короля.
-- А уж о ревности Маргариты,-- перебил его Эдуард,-- судачили не только в великосветских салонах, но и в домах белошвеек и золотарей. К тому же, оказалось, что Ее Величество практиковала запрещенную магию. Так она околдовала и собственного супруга, правда не надолго, его любвеобильный характер дал себя знать.
- Она родила Элиану II четверых сыновей!
- И травила всех фавориток, более определенного срока задержавшихся в постели супруга, и особенно не допускала появления внебрачных детей.
- Так это именно Маргарита отравила Дейзи де Орси ?-- изумился Рос-старший.-- Неужели Элисия дочь Элиана?
- К тому же сейчас -- его единственная наследница! Поэтому их маги так гоняются за артефактами розыска по крови. Мой царственный брат платит за них нереально огромное вознаграждение, ведь благодаря супруге он уже давно не может иметь детей, а всех сыновей Его Величества охватила непонятная и смертельная болезнь (говорят за грехи матери) после инициации мальчиков на главном алтаре Нариоля. Это подтвердила и настоятельниц Храма Эраны столицы соседей.
- У них, как в и Геронне, граница и государственная стабильность контролируется с помощью магического алтаря, возведенного тирами?
- И без него такой страны, как Нариоль, не будет. Не забывай: именно он сдерживает вулкан Катела.
- Я так любил отдыхать в Лиарской долине у подножья вулкана! Вода из ее гейзеров просто чудодейственная... Именно с ее помощью нариольцам так быстро удалось справиться с болотной лихорадкой с минимальными потерями, -- Десница вздохнул и задумался.-- Так вот почему мне все время казалось: аура вдовы поразительно знакома... Но мог ли я подумать... Ведь с владыкой Нариоля пришлось встретиться всего лишь только раз... Вот только за что наказаны наследники престола и кто в том повинен? .
- Их болезнь - следствие поступков матери и древнейшего ритуала "Родная кровь".
- Сегодня вы в который раз ставите меня в тупик,-- Френсис даже заерзал на стуле и вспомнил о вдове друга, забыв на мгновение о бедах соседнего владыки. Ему вдруг захотелось встать и пройтись по кабинету, а то и вовсе - постучаться головой о стену. Ведь множество разрозненных фактов уже давно были у него в руках. Бабушка Элисии хоть и блистала в столице Айолиня, но только лишь потому, что удел любой жены-- жить на родине мужа. Все ее родственники проживали в Нариоле, а Кейти, выйдя удачно замуж, казалось забыла о них. Фаворитка короля-отца родилась в семье обыкновенного писаря городской управы. Как ей удалось окрутить герцога Орси не знал никто. Хотя и отец Его Величества попал под чары красавицы достаточно быстро. Магический приворот? Но короли имеют столько охранных амулетов! А может быть это свойство родовой магии? Ведь не устоял же перед Дейзи - Элиан, а перед юной и неискушенной Элисией - Николя. Значит ли это, что женщины семьи Орси очаровывают только определенных мужчин? Ведь сам Десница ни капли не был увлечен прелестницей... Может быть поэтому Энтони де Горсей, выпив возбуждающий напиток, направился именно в комнату к вдове, привлеченный ее магией, а не специально открытой дверью, отчего-то забыв, что напротив поселились две чудесные и кокетливые женщины, строившие глазки другу принца еще во время еды. Именно их пропустили вперед мужчины, поднимаясь по лестнице в свои номера, а путницы, благодарно кивнув и проходя мимо, не упустили случая поочередно прижаться грудью к известному столичному ловеласу. А вот мадам Арден напротив была вся поглощена горем и брезгливо смотрела на чересчур болтливого графа... Теперь же выясняется, что она возможная наследница Нариольского королевства...