- Я сам был удивлен не менее вашего,-- продолжал тем временем Эдуард III.-- Зачем проводить подобный ритуал, тем более с многочисленными человеческими жертвами, если дети, действительно рождены от Элиана... Но матушка Луиза утверждает, что Маргарита показала на допросе: ни один из ее детей не имеет отношение к королю Нариоля.
--Но как? встрепенулся Рос. Занятый делами своего королевства, Десница, все же, часто слышал о разгульной жизни короля Нариоля и безумной ревности его супруги . - Ведь его фаворитки постоянно беременели и, если бы не пристальное внимание Ее Величества, внебрачных детей было бы не счесть
- Все дело в том, что первые двое детей Маргариты от Элиана, не прожив и пару дней, умерли в страшных мучениях (об этом никто, кроме доверенных лиц, не знал) и тогда она решилась на измену и подлог. Супруг ей пригрозил, что если следующий ребенок будет столь же "неудачен", ее ждет - монастырь. Королевству необходимы наследники.
- Но я даже и не припомню, где и когда проводился подобный обряд и из чего он состоит. Знаю только: для его успеха необходимы огромные жертвоприношения.
- Ритуал был придуман в погибшем мире. Тогда люди делились на касты с "презренной" и "благословенной" кровью. Желая для своих детей лучшего будущего, сильные маги из презренных, добыв кровь вождей, проводили четыре "посвящения" для своих потомков. В пол года, в год, в два и в три. Подмешав в молоко необходимую кровь, им кормили ребенка, а потом во время определенного магического действа для задабривания духов, пускали под нож человек двадцать. Прошедший подобную процедуру, при любой проверке принадлежал к "благословенным" и оказывался родственником того, у кого была взята кровь.
- А в нашем случае что пошло не так?
- Из-за состояния здоровья Элиан ( жена слишком долго кормила супруга разными ядами, желая поскорее возвести сына на престол) решил отойти от дел и передать власть наследнику. Тайное посвящение и перенастройка управления алтарем Нариоля произошли год назад, но... все пошло не так, как ожидалось. Алтарь - подарок тирами, а они запрещали жертвоприношения. Во время обряда наследный принц - Реар потерял сознание и его тело начало покрываться язвами. Сначала никто ничего не понял, потом после литургии, проведенной монахинями, главная настоятельница Храма Эраны Тереи объяснила королю глубинный смысл произошедшего. Он проверил на государственном алтаре остальных сыновей.
- Эффект был тот же?-- с ужасом произнес Рос.
- Да. Мальчики, к сожалению, медленно умирают. И никто ничего не может поделать. По указу Элиана, в срочном порядке был выстроен и освящен самый огромный Храм Эраны на континенте, но это ничего не изменило.
- Теперь единственным спасением страны может быть только дочь?
Да. И ее необходимо как можно скорее отправить в Нариоль. Дни самого Элиана сочтены.
--Мне кажется девочка еще не готова принять такую тяжелую ношу,-- голос герцога был резок и тверд. Все то, что Френсис узнал в имении друга о его жене, ее молчаливое и отрешенное состояние во время путешествия, позволили сделать вывод: Элисия - наивная, послушная и не уверенная в себе молодая женщина, и необходимо приложить очень большое усилие, чтобы она на равных могла общаться с остальными фрейлинами Лизетты... А уж занять место принцессы... О таком нельзя было и помыслить.
- Значит следует найти человека к которому она прислушивалась бы и с кем советовалась, хотя бы на первых порах, пока мы не отыщем в окружении монарха Нариоля подходящую кандидатуру. Нынешняя неразбериха возле трона Элиана, когда старого канцлера и его людей в срочном порядке удаляют из столицы и заменяют новыми, нам на руку. Думаю, что вы для наследницы бесспорный авторитет! Друг покойного супруга, защитник и спаситель. Подумайте об этом... до завтра. Во время обучения Элисии мы будем создавать впечатление ее напряженных поисков.
Такое предложение Его Величества было понятно. Да, честность и неподкупность Десниц была всем известна, как и их великолепное знание законов и умение быстро решать сложные задачи, вот только полная преданность престолу Айолиня... Не смутит ли она высшую знать Нариоля? Но в нынешней ситуации у них просто не будет выбора. Сохранность государства прежде всего! А за время подготовки неожиданно обнаруженной принцессы ей исподволь будет внушаться мысль - без поддержки Эдуарда III в лице герцога Роса правление ее, как и жизнь во враждебном окружении, будет коротка.