Выбрать главу

- Простите, ваша светлость, а как вы относитесь к женитьбе? Думаю, что делегацию Заветного леса я должна встречать, нося вашу фамилию. Тогда Эдуард III сможет смело диктовать свои условия остроухим! Вас я знаю хорошо и доверяю, других же кандидатур, говорю откровенно, не приемлю!

 Все это девушка выпалила на одном дыхании и... почувствовала необычайное облегчение, словно тяжелый груз свалился с души, а еще пришло понимание: она все сделала правильно. Может быть выросшая за стенами монастыря Ника не так хорошо разбирается в людях, как хотелось бы, но герцог Рос несомненно самый достойнейший, честный и порядочный из всех мужчин, которые только могут встретиться в высшем свете. А уж о коварстве и никчемности многих представителей противоположного пола каждая воспитанница обители наслушалась вдосталь. О любви бедное сердечко мечтало, вот только после всех историй, услышанных в вечерней тишине кельи, в подобное верилось слабо. Поэтому Вероника слишком хорошо научилась контролировать свои чувства из боязни обжечься, разочароваться и уподобиться тем несчастным созданиям, на которых нагляделась в монастыре. Они выглядели так, как будто уже попрощались с жизнью: бледное лицо, пустые глаза, полная апатия и бесконечные слезы.

Десница правосудия - другой. Он открытый, умный, преданный. В этом Вероника уверена, как  и в том что за днем последует ночь, а завтра снова взойдет солнце. И то, что мужчина, изумившись, на время замолчал, тоже объяснимо: в обществе не пристало девушке самой делать подобное предложение. Да, и согласно этикету, это вообще возбраняется. Но Ника никогда не вращалась среди великосветских бездельников, ей простительно.

- Почту за честь,-- наконец вымолвил Лаверлин, быстро огляделся округ и, сорвав редкостный цветок протянул его девушке.

Ошеломленный в первое мгновение, он очень быстро пришел в себя и изумился: все происходящее словно было кем-то подготовлено и срежиссировано, и главное - так как надо. Но Десницы Правосудия всегда готовы к разным поворотам в судьбе. Вот и сейчас он приосанился, благодарно посмотрел прямо в глаза собеседницы и, уверено взяв ее правую руку, поцеловал.

- Прошу меня немного подождать

Вскоре герцог вернулся с двумя помолвочными браслетами. Прочитав родовое заклинание он одел один наручень на кисть Вероники, другой протянул ей. Ника повторила слова клятвы и с волнением определила золотое украшение на руку мужчине.

Оба отчего-то испытали большое облегчение и неожиданную радость. Рос-младший не задумываясь привлек наследницу к себе и поцеловал.

Тягуче-нежный поцелуй разжег пожар в обоих сердцах. Ни один из этих двоих не захотел разжимать объятия. Пылкость Лаверлина, щедро приправленная опытом, разбудила чувственность в неискушенной девушке и она всецело отдалась расцветающему желанию. Но... предупредительное покашливание заставило влюбленных вернуться на землю. Это был Рос-старший

- Простите, что помешал, но у меня важное известие. В столицу прибыла делегация эльфов. Завтра после полудня Наследницу ждут во дворце.

- Наше известие не менее важное, отец,-- улыбнулся Лаверлин, все еще прижимая к себе Нику и не отпуская ее, хотя она и делала попытки вырваться.-- Эта чудесная девушка согласилась стать моей женой, но мы думали, что у нас еще есть время. Родственники Элиндрадиэля могут выступить против этого брака.

- Пусть только попробуют!-- кровожадно улыбнулась наследница.-- Артефакт их благополучия никому не снять с моей шеи, а он уже словно преданный и любящий пес, ластиться к хозяйке. Только что я в объятьях Лаверлина почувствовала, что   древняя  реликвия  потеплела и обрадовалась не менее меня, подтверждая сделанный выбор.

 

ГЛАВА 18

Портреты монарха Нариоля были воспроизведены на листках бумаги так реалистично, красочно и душевно, что вызвали бы справедливое восхищение любого зрителя. Но они были исполнены для себя. Тем более, что Элиан II на них прямо лучился счастьем и здоровьем, а самое главное - женщина вложила всю силу своего вдохновения в изображение у короля ума, независимости и духовной силы.

- Многие лета тебе, "папочка"!-- в момент написания то и дело шептала художница.

Теперь надо было набраться терпения, чтобы дождаться известий из соседней страны.

Дворец лихорадило. Горничная с величайшим удовольствием ( тем более, что Галя ее в этом только поддерживала, справедливо считая - из нескончаемой болтовни служанки всегда можно извлечь нужные сведения) излагала сплетни и наблюдения собственные и товарок. А уж как она восхищалась драконом и только-только прибывшими остроухими!