У барона Бероди была большая семья и пусть малышки еще не достигли возраста невест, но о приданном следовало подумать заранее. Вот и крутился барон как белка в колесе, желая всем угодить. Должность у него была "хлебная" - помощник управляющего хозяйством дворца. Но неожиданно при очередной проверке были выявлены злоупотребления.
- Ни сном, ни духом,-- клялся Бероди,-- ни брал, ни обманывал.
Но бумаги говорили обратное, тем более, нашлись и свидетели. Вывод - виновен! Галочка начала сомневаться, но ей так хотелось верить барону. Перед ее глазами стояла его поникшая фигура, бледное лицо с тоскливым и обреченным взглядом, ведь переживал он не столь о себе, сколь о детях и жене. Им грозили лишение всего имущества и ссылка. Помогли агенты супруга и люди Ноа де Фостера, незримой тенью передвигающиеся по дворцу. Они выяснили, что барона, все-таки, подставили. Хитро, изощренно. А самое главное: он был не первым и не единственным кому пришлось расплачиваться за чужие преступления. Хорошо сплоченная группа из трех знатных сановников и нескольких более мелких "прилипал" давно уже создала себе "кормушку" из денег, выделяемых на содержание дворца. Но вмешиваться в дела чужого государства и тем более заявить о столь доскональном знании "закулисной" жизни подданных "папеньки"... значило раскрыть многие свои секреты.
Что же делать? Галочка поняла, что одним портретом тут не обойдешься и вспомнила комиксы родного мира. Вместе с Энтони и Лили они сочинили жалостливую историю -- "Раскаивающиеся грешники",теперь оставалось только воплотить ее на бумаге.
Странно, но до попадания в новый мир Гале очень долго приходилось работать над каждым портретом, чтобы достичь задуманного. Здесь же рука порхала над листком бумаги как заведенная и детали рисунков ложились так, как будто девушка копировала чье-то произведение. Даже подписи получились красивыми: буквы с завитушками, а предложения емкие и короткие. Через несколько дней дворец, а потом и столица были взбудоражены.
После выздоровления один раз в неделю Его Величество устраивал встречи с губернаторами кантонов (областей -авт.), их советниками и представителями гильдий. Выслушивались отчеты, решались проблемы, особенно обращали внимание на соответствие доклада отчитываемых и результатов проверки специальных (чаще всего тайных) эмиссаров короля. Элиан II предпринимал все возможное, чтобы поскорее исправить нарушения прошедших лет.
Вот на такую ассамблею незаметно и просочились главные действующие лица недавно сочиненного комикса, нарисованного и спрятанного в сейф. И пусть один из героев был помощником министра, второй - королевского казначея, а третий - интенданта, присутствовать на столь важном форуме им было не положено. Но когда очень хочется, то можно. А желание этих трех персонажей было неимоверно огромным.
Лишь только Элиан II появился в проеме двери, как виновники ареста барона Бероди бросились ему в ноги, моля выслушать и наказать. Перебивая друг друга, они полностью раскрыли схему собственных преступлений. Монарх сначала насторожился, но останавливать их не стал и жестом предупредил охрану, чтобы не вмешивалась. Подобное покаяние было невиданным и чрезвычайно редким зрелищем. Потом в продолжении всей их речи он терпеливо взирал на изобретательных мошенников, взяточников и казнокрадов, а они, запинаясь и волнуясь, изливали, положив руку на сердце, свою "черную" душу.
- И что вас вынудило сегодня исповедаться? - жесткий и требовательный голос Его Величества заполнил казалось все свободное пространство зала.
Этот вопрос себе задавал и каждый из присутствующих. А вдруг вместе со здоровьем у Элиана II появились новые способности, позволяющие их владельцу заставить любого преступника сознаться в содеянном? Или еще того страшнее: король теперь может проникнуть в тайные дела каждого, узнать его помыслы и планы?
Ведь совсем недавно всем в этом зале было ясно - монарх не жилец на этом свете, а сейчас вон, поди, стоит, блещет румянцем, по докладам верных людей - ни на что не жалуется, ест в три горла, сладко спит и проживет еще много лет.
А эти трое еще вчера были достойными людьми, приятными и любезными, и многие часто ходили к ним на поклон, чтобы решить ту или иную проблему, заплатив, конечно же. Все понимают, что бесплатно никто хлопотать не будет. А тут вдруг такая оказия!
Герои дня, потупившись, признались, что уже который день их днем и ночью преследуют души невинно убиенных и потерпевших по их вине, а более всего-- фигура, похожая очертаниями на Его Величество. Они постоянно шепчут, а то и кричат обвинительные речи. Только вот ни маги, ни лекари с этим не могут справиться, поскольку не могут обнаружить подобное.