Впервые эти тексты были обнаружены в пирамиде Пепи I, расположенной к югу от пирамиды Унаса в Саккаре, хотя надписи в пирамиде Унаса относятся к более раннему периоду (2375–2345 г. дон. э.).
Хотя между Гизой (рядом с Каиром) и Фаюмом (оазис к юго-западу от Мемфиса) было построено более 80 пирамид, многие из них теперь разрушены. Надписи, сделанные лишь в девяти из этих пирамид, которые принадлежат шести царям VI–VIII династий, похороненным в Саккаре, и трем женам Пепи II, составляют вместе полную коллекцию текстов. Ни одна из пирамид не содержит их полностью; в пирамиде Пепи II их больше всего — 675.
Тексты часто называют «магическими заклинаниями» и разделяют их на семь категорий; некоторые предназначены защищать покойного в загробной жизни; в других умерший царь отождествлялся с Осирисом, богом загробного мира, или в них рассказывается о подношениях и воскрешении. Некоторые тексты предназначались для того, чтобы, читая их, усопший облегчил себе путь по загробному царству и смог встретиться с Ра, богом солнца, в потустороннем мире.
Во всех текстах рассказывается о том, как солнце совершает путешествие через подземный мир в течение 12 часов темноты и возрождается каждое утро.
Более 1000 «заклинаний» было найдено начертанными на стенках гробов усопших всех рангов и сословий периода одиннадцатой и двенадцатой династий (2375–2055 г. до н. э.), многие из которых представляют собой выдержки из более ранних «текстов пирамид». Во времена Древнего царства только фараон мог стать богом, превратившись в Осириса после смерти. Но к началу периода правления одиннадцатой династии установились более либеральные взгляды, позволяющие каждому достигать загробной жизни в той или иной форме. Таким образом, возникла потребность в выражении надежд и желаний усопшего, которые наряду с молитвами, песнопениями и заклинаниями покрывали внутренние стенки гроба, таким образом устраняя все возможные недоразумения, связанные с местом окончательного упокоения души.
Порою в качестве альтернативы надписям на стенках саркофага заупокойные тексты наносились на папирус, сопровождающий усопшего, или на стены гробницы. Часто из них складывались своего рода «путеводители» по загробному миру вроде «Книги двух путей». Заупокойные тексты стали получать самое широкое распространение во времена Второго переходного периода (1650–1550 г. до н. э.), и кульминацией этого процесса стало создание «Книги мертвых» (заклинания для «выхода днем»), а также «Книги амдуат», «Книги врат», «Книги пещер» и других менее значительных сборников.
Погребальные тексты появлялись в большом количестве во времена Нового царства (1550–1069 г. до н. э.), особенно в гробницах, расположенных в Долине царей в окрестностях Фив. В гробнице Рамсеса VI (1143–1136 г. до н. э.) при входе была обнаружена «Книга врат», на следующем уровне подземелья «Книга пещер», а возле самого саркофага «Книга царства мертвых».
Пирамида Унаса в Гизе содержит некоторые весьма примечательные надписи, в том числе текст «Мудрости Птаха». На зодиакальном круге, украшающем потолок храма в Дендере, ясно видны астрономические созвездия, изображенные в виде фигур зодиака. Надписи в пирамиде Унаса излагают миф об Осирисе и продолжают мифологическую историю на один шаг дальше: «…о, царь, ты спутник Ориона… ты можешь пройти к нему по Млечному Пути… ты можешь попасть туда, где светит Орион…» Здесь выражено намерение сопроводить усопшего царя к созвездию Ориона, чтобы после смерти он стал звездой.
Главные боги
Здесь приводится более полное описание богов эннеады.
Шу (рис. 27) олицетворяет сухой воздух и солнечный свет, брат Тефнут. Его называли «большое страусиное перо» и часто изображали как человека с большим плюмажем на голове. Хотя бог Шу упоминается как в «текстах пирамид», так и в «текстах саркофагов», его культ не имел широкого распространения до эпохи Нового царства. Он отделяет небо от земли и каждое утро пробуждает солнце к жизни.
Тефнут (рис. 28) была сестрой Шу, созданной вместе с ним из слюны (или семени) бога-демиурга Атума. Она ассоциировалась с луной и по-разному описывалась в различных текстах; ее символом был пучок, но порой она изображалась как пара губ Атума.