После смерти Эхнатона придворные призвали Тутанхамона вернуть царскую резиденцию обратно в Фивы, и на этом поклонение солнцу, продолжавшееся в течение короткого 12-летнего периода правления Эхнатона в Амарне, подошло к концу.
В возрасте девяти лет Тутанхамон взошел на трон правителя Верхнего и Нижнего Египта. Затем он женился на своей сводной сестре Анхешенамон и поселился в царском дворце в Фивах, которым был возвращен статус столицы.
Аи, правивший как визирь, приказал начать строительство своей новой гробницы в Западной долине возле Фив, и он полностью контролировал доступ в царский дворец.
Хотя гробница Тутанхамона была найдена археологом Говардом Картером в 1922 году, научный анализ мумии был проведен лишь после того, как тело фараона повторно эксгумировали в 1968 году. На этот раз английский анатом, доктор Р. Г. Харрисон, подверг мумию рентгеноскопии и обнаружил, что затылочная часть основания черепа была повреждена «ударом по голове». Вероятно, это и стало причиной смерти Тутанхамона в девятнадцатилетнем возрасте. Его смерть создала в стране политический вакуум, что было на руку хитроумному Аи, который имел свои виды на трон, мечтая завладеть величайшим из призов — стать фараоном Египта. Но простолюдин не мог стать фараоном, и, чтобы взойти на трон, Аи сначала требовалось жениться на Анхешенамон, вдове Тутанхамона.
Есть два свидетельства, позволяющие предположить, что Аи на самом деле женился на вдовствующей царице Анхешенамон, таким образом гарантировав себе наследование трона. Во-первых, в 1931 году британский археолог Перси Ньюбэри среди коллекции каирского антиквара обнаружил кольцо с картушами (знак царского достоинства) Анхешенамон и Аи, что позволяет предположить наличие между ними брачных уз.
Во-вторых, в архивах древней столицы хеттов, Хаттушаше (современный Богазкёй в Турции), были найдены таблички, свидетельствующие о необычном обмене посланиями между взволнованной египетской вдовой и хеттским царем Суппилулиумасом I. Табличка рассказывает о письме, полученном от египетской царицы. Это письмо было настолько важное, что Мурсилис И, сын Суппилулиумаса, который вел архив своего отца в Несите, приводит его полное содержание:
«Пока мой отец был в стране Каркемиш, он направил Лупакки-ша и Тешуб-Залмаша в страну Амка (район Антиохии). Они отбыли; они опустошили страну Амка и привели моему отцу пленников и скот, большой и малый. Когда народ Мирсы (Египет) узнал о разорении Амка, они испугались, так как их собственный повелитель Бибхурия (Тутанхамон) недавно умер. Вдовствующая царица Египта направила к моему отцу посланника и написала ему следующие слова: «Мой муж умер, и у меня нет сына. Люди говорят, что у тебя много сыновей. Если ты направишь ко мне одного из своих сыновей, он станет моим мужем, так как мне претит брать в мужья одного из своих слуг». Когда мой отец узнал об этом, он созвал Совет Великих и сказал им: «С самых древних времен такого никогда не случалось раньше». Он решил отправить Тешуб-Залмаша с миссией, наказав ему: «Принеси мне сведения, стоящие доверия; может быть, они пытаются обмануть меня, и если у них в действительности есть собственный принц, сообщи мне об этом». Пока Тешуб-Залмаш отсутствовал в земле египетской, мой отец покорил город Каркемиш… Посланник из Египта, Ханис, прибыл к нему. Поскольку мой отец дал Тешуб-Залмашу, когда он отправился в земли Египта, следующие наставления: «Возможно, у них есть принц, и они пытаются обмануть меня и не хотят на самом деле, чтобы один из моих сыновей правил над ними», египетская королева ответила моему отцу письмом со следующими словами: «Почему ты говоришь «они пытаются обмануть меня»? Будь у меня сын, то стала бы я писать чужеземному правителю, унижая себя и свою страну? Ты не веришь моим словам и даже не стыдишься говорить мне это! Тот, кто был моим мужем, умер, и у меня нет сына. Неужели я теперь должна взять одного из своих слуг и сделать его своим мужем? Я не писала в другую страну, я писала только тебе. Говорят, что у тебя много сыновей. Пришли мне одного из них, и он станет правителем земли египетской». Мой отец, обладая щедрым сердцем, решил выполнить просьбу царицы и направить к ней своего сына».
Но этот союз так и не был заключен. Молодой принц, будущий фараон, не добрался до места. Через некоторое время до Турции дошла молва о том, что он погиб в пустыне, так близко и в то же время так далеко от своей царицы.
Обмен письмами свидетельствует о том, что египетская царица (Анхешенамон?), жена Тутанхамона (Бибхурии), овдовела, не успев родить сына, и не хотела брать в мужья слугу (Аи?). На этом основании американский археолог доктор Боб Брайер высказал предположение, что Аи убил Тутанхамона ударом по голове, пока молодой царь спал, а затем помешал осуществлению собственных планов Анхешенамон, убив хеттского принца, когда тот добирался из Турции в Египет. После того как Аи осуществил свою мечту и стал фараоном, он, как полагает Брайер, убил Анхешенамон. Он мог это сделать, говорит Брайер, поскольку ему как визирю не грозило судебное преследование. Все это звучит достаточно достоверно, за исключением нескольких неувязок: