Неб-хепри-Ра — Божественное явление Ра
Тут-анх-Амон — Живой образ Амона
Обычно использовались два последних имени, Небхеприра и Тутанхамон, которые писались внутри «картушей» (название, произошедшее от французского слова, означающего «ружейный патрон», поскольку имя находится внутри овальной рамки, похожей по форме на патрон).
Вычеркивание имени Тутанхамона из списка египетских царей привело к тому, что впоследствии о нем забыли. Такое отправление в историческую ссылку подразумевало, что он был правителем лишь второстепенного значения, и это удерживало тех, кто мог пытаться найти его гробницу ради обогащения. Гробницы царей, правивших до него, как и его последователей, методично искали, находили и разворовывали поначалу обычные грабители могил, а затем археологи.
Несмотря на это, археолог Говард Картер был уверен в том, что по крайней мере еще одна царская гробница осталась ненайденной.
Еще будучи талантливым семнадцатилетним художником-самоучкой, Картер начал работать в Лондоне на египтолога Перси Ньюбери, копируя для него рисунки из гробницы в Бени Хасане. Впечатленный его способностями, Ньюбери предложил Картеру в следующую зиму отправиться вместе с ним в Египет. Между выполнением поручений, связанных с рисованием, Картер начал помогать ему в раскопках в районе Амарны. Этот опыт оказался весьма полезным, поскольку позволил ему начать работать вместе с британским археологом Флиндерсом Питри, но их отношения вскоре испортились: «…он хороший парень, чьи интересы лежат полностью в области рисования и естественной истории;…но нет никакого смысла брать его на работу в качестве археолога».
Такое презрительное отношение лишь подтолкнуло Картера продолжить работы самостоятельно. Он чувствовал, что целый период египетской истории словно бы испарился, оставив после себя вакуум, а это явно противоречило открытию, сделанному ранее в Амарне, которое позволяло предположить, что у Эхнатона и Нефертити был сын Тутанхамон.
Заручившись финансовой поддержкой Джорджа Херберта, богатого аристократа, пятого герцога Карнарвона, Картер более четырех лет искал потерянную гробницу, но безуспешно. Карнарвон, утомившись от бесплодных ожиданий и неся финансовые потери, требовал от Картера немедленных результатов. Желая выиграть время, Картер основал маленький бизнес и начал отправлять предметы древности в Англию для последующей продажи в музеи и университеты. Но ему не удалось достичь намеченной цели: Карнарвон предпочитал оставлять артефакты для своей собственной частной коллекции. Карнарвон дал Картеру последний сезон на то, чтобы доказать, чего он стоит, и найти гробницу пропавшего царя.
Картер чувствовал, что гробница Тутанхамона должна находиться в царском некрополе Долины Царей, расположенной в пяти километрах к западу от Луксора, где похоронено большинство правителей Нового Царства. Но здесь почти не осталось неперевернутых камней. Между 1902 и 1914 гг. американец Теодор Дэвис обнаружил в этом районе более тридцати гробниц и в трех отдельных случаях едва сам не обнаружил гробницу Тутанхамона. В 1905 году Эдвард Айртон, археолог, работавший на Дэвиса, нашел маленькую чашу с картушем первого имени царя, которая была занесена в каталог с сопроводительной надписью «найдена под камнем возле гробницы 48». В 1909 году в другой погребальной камере, «№ 58», были найдены кальцитовая статуэтка, золотая фольга и детали колесницы с именами Тутанхамона и Аи. Наткнувшись на шахту 54, Дэвис решил, что ему удалось обнаружить разграбленную гробницу самого Тутанхамона, и он поспешил объявить, что «Долина Царей иссякла» и в ней теперь невозможны никакие новые находки.
Однако Картер скептически отнесся к этому заявлению и продолжил прочесывать долину, перемещая тонны песка и щебня. 21 ноября 1922 года он нанял рабочих на новый сезон и, заинтригованный слоями известнякового щебня, скопившегося возле гробницы Рамсеса VI, начал раскопки около ее северо-восточного угла, продвигаясь в южном направлении. И вот 24 ноября, в 10 часов утра, рабочие срыли основания хижин, оставшихся после строителей гробницы Рамсеса, и обнаружили единственную ступеньку, уходящую под основание долины.