Тогда же Навуходоносор приказал выбрать из иудеев знатнейших и способнейших юношей с целью «учить их книгам и языку халдейскому», чтобы приготовить из них впоследствии преданных слуг престола в Вавилоне. В их числе оказался и Даниил. В те времена при главных вавилонских храмах состояли касты мудрецов, или волхвов. В особых обсерваториях они вели свои наблюдения и давали отчет царю о том, что совершится в природе, политике и частной жизни. Мудрость этих ученых халдеев была славой и гордостью Вавилона. Вот эту мудрость и должен был изучать Даниил.
Начинающий провидец делал большие успехи. По словам библейского историка, он «в десять раз стал выше всех тайноведцев и волхвов, какие были во всем Вавилонском царстве». Подобно сыну Иакова Иосифу Прекрасному, Даниил прославился еще и тем, что был единственным, кто сумел объяснить страшный сон Навуходоносора. За это он был назначен главой вавилонских мудрецов. Затем он стал важной политической фигурой и сохранил эту роль даже в царствование преемников Навуходоносора.
Правда, при последнем вавилонском царе, своем тезке Валтасаре, Даниил, видимо, впал в немилость, однако позже снова был приближен и удостоен высоких почестей за то, что объяснил испуганному царю роковую надпись на стене. После такого откровения Даниил был награжден должностью одного из трех главных управителей в государстве.
После падения Вавилона Даниил состоял на почетной службе у наместника Кира в Вавилоне Дария Мидянина, который сделал его одним из своих ближайших сподвижников. Это возбудило зависть в туземных князьях, которые добились того, что Даниил за неисполнение придуманного ими царского указа был брошен в ров со львами. Но разъяренные звери так и не тронули благочестивого пророка. Чудесно спасенный от смерти, он провел оставшиеся годы жизни в созерцании будущих судеб своего народа.
Самым сокровенным знанием Даниила была идея пришествия Мессии как избавителя своего народа. Время появления он вычислял в седьминах (семидневный срок, неделя, символ семилетнего периода). Он предвидел освобождение иудейского народа из плена, восстановление Иерусалимского храма и искупление мира «смертью Христа Владыки».
Скончался престарелый пророк в год освободительного указа, данного Киром около 539 года до н. э. Традиция называет два места захоронения Святого Даниила – сам Вавилон и город Сузы (ныне город Шустер). Однако легенда гласит, что завоеватель Тимур перевез часть останков Даниила в Самарканд.
Над местом захоронения в Самарканде был построен мавзолей, который перестроили в начале XX века. Рядом с мавзолеем расположен источник. Место покоряет своим покоем и красотой, особенно в теплое время года, когда много зелени и в нескольких метрах от источника в реке Сиаб плавают лебеди и утки.
Пророк Даниил почитается всеми тремя мировыми религиями. Любопытный факт: многие паломники, прибывшее в это святое для иудаизма, христианства и ислама место, следуют также зороастрийской традиции – обращаясь с молитвой к святому, повязывают лоскутки ткани на растущие рядом деревья.
В свое время иудейский историк Иосиф Флавий написал: «Окончив жизнь, Даниил стяжал вечную память, ибо книги, которые он оставил, читаются у нас еще и ныне. И мы удостоверяемся в них, что он беседовал с Богом. Оставил же сие записанным, что и сделало для нас ясным точность и непреложность его пророчеств».
Большой истукан
Однажды Навуходоносор увидел необыкновенный сон, но, проснувшись утром, забыл его содержание. Это очень обеспокоило царя. Он созвал всех мудрецов и гадателей и велел им напомнить его сон и объяснить его значение. Но никто из приближенных не мог этого сделать, говоря, что «нет на земле человека, который напомнил бы царю его сон». Сначала Навуходоносор разгневался и хотел казнить мудрецов, но Даниил упросил царя дать ему некоторое время для понимания чýдного видения.
Придя домой, Даниил усердно молил Бога открыть ему эту тайну. В ночном видении Господь открыл ему сон Навуходоносора и его значение, после чего Даниил пришел к царю и сказал:
Ты, царь, на ложе твоем думал: что будет после сего? И открывающий тайны показал тебе то, что будет… Тебе, царь, было такое видение: вот какой-то большой истукан; огромный был этот истукан, в чрезвычайном блеске стоял он пред тобою, и страшен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь его и руки его – из серебра, чрево его и бедра его медные, голени его железные, ноги его частью железные, частью глиняные. Ты видел его, доколе камень не оторвался от горы без содействия рук, ударил в истукана в железные и глиняные ноги его и разбил их. Тогда все вместе раздробилось: железо, глина, медь, серебро и золото сделались как прах на летних гумнах, и ветер унес их, и следа не осталось от них; а камень, разбивший истукана, сделался великою горою и наполнил всю землю.