Так, в позапрошлом веке о Мерлине напомнил нам Марк Твен в романе «Янки при дворе короля Артура», а в наши дни ему посвятила свою трилогию известная английская писательница Мэри Стюарт. Черты Мерлина мы находим в образах толкиновского Гэндальфа – великого мага Средиземья, Альбуса Дамблдора – могущественного волшебника из мира «Гарри Поттера» Джоан Роулинг и Эльминстера Омара – чародея «Забытых Королевств» Эда Гринвуда. Что же привлекало и продолжает привлекать внимание к этому загадочному персонажу ранней истории?
Здесь прежде всего надо вернуться к эпохе царствования легендарного короля Артура, правление которого относят к концу V – началу VI века. Тогда же жил и пророчествовал его верный наставник и советник – волшебник Мерлин. Согласно одной из легенд, он был рожден земной женщиной от демона. Ему предназначалась роль Антихриста, однако мать ребенка раскаялась и исповедалась в своем грехе. Младенец был крещен святым Власием, и это, по сути, остановило действие злых сил, но сохранило заложенные в ребенке магические способности.
Приговор Вортигерну
Уже в раннем возрасте юный Мерлин проявил свой провидческий дар в соперничестве с магами короля бриттов Вортигерна (Вертижье). Ситуация в стране к тому моменту сложилась драматическая: король всеми силами сопротивлялся германцам, пытавшимся захватить остров, но им, согласно летописи, удалось опоить правителя приворотным зельем. И король, воспылав безумной страстью к дочери германского вождя Ронвене, фактически позволил иноземцам беспрепятственно завоевывать Британию.
И тогда придворные маги, не сумевшие преодолеть германское колдовство, посоветовали монарху построить в Уэльсе крепость, которая по общему замыслу должна была бы остановить нашествие противника. Но стоило заложить на вершине холма фундамент крепостных стен, как он тут же уходил под землю. Когда об этом доложили королю, он велел созвать со всего царства знающих людей. Мудрецы явились, и Вортигерн, рассказав им о чуде со стенами, попросил разумного совета. Подивились мудрецы, но объяснения так и не нашли.
Тогда во дворец были вызваны известные астрологи. Посмотрев на звезды, они сказали, что ничего о башне узнать им не довелось, но есть знаки, что некий мальчик, по всей видимости, сын дьявола, угрожает королю и его подданным. Затем заявили, что стены башни будут рушиться до тех пор, пока не смешают кровь подростка с известью.
Обдумав сказанное астрологами, король послал гонцов с повелением найти опасного возмутителя спокойствия и покончить с ним. И вот, проходя предместьем одного города, посланцы увидали группу игравших детей. Один из игравших мальчиков задел клюкой другого ребенка, и тот, заплакав, обозвал обидчика сыном дьявола. Послы побежали к детям, но тут сам мальчик – его звали Мерлин – подошел к ним, сказал, что знает об их миссии, и пообещал рассказать королю, почему не держатся стены его крепости.
Взяв с собой юного чародея, королевские подданные отправились в дорогу. Представ перед королем, Мерлин сказал, что слова звездочетов на самом деле – не более чем хитрая уловка обманщиков, и он может сообщить причины неудачи строительства.
– Знайте, – продолжил Мерлин, – что под этим местом есть подземное озеро, и там под водой лежат два дракона – белый и красный. Когда воздвигаются стены башни, драконы поворачиваются, колебля землю, и стены разрушаются.
Король созвал людей и приказал им рыть землю на месте провалившегося фундамента. Вскоре работники обнаружили подземное озеро, воду которого спустили на соседние луга. На дне осушенного озера меж камней неподвижно лежали два огромных дракона. Как сказал Мерлин, они не пошевельнутся, пока не прикоснутся друг к другу. Но, почувствовав прикосновение, они начнут драться и не прекратят боя, пока один из них не убьет другого.
– А который из них победит? – спросил король.
– Знай, государь, – сказал Мерлин, – что белый дракон убьет красного. Но прежде ему самому придется плохо. И победа его будет нам знамением. До конца поединка я больше ничего не скажу.
Множество людей собралось посмотреть на удивительную битву. Работники отвалили камни, под которыми лежали два дракона, – они оказались такими страшными, что все в страхе попятились. Коснувшись друг друга, драконы повернулись, вцепились друг в друга зубами и когтями, и началась битва, продолжавшаяся целых три дня. Собравшиеся думали, что красный дракон одолеет белого, однако вышло наоборот. Но и сам белый дракон после победы прожил недолго.